自從李牧、蒙恬到來，這場戰爭就打成了僵持狀態。
秦軍大營中，李牧接到了士卒回報。
“報，將軍，這一批次的探騎，只有一隊歸營。”
他擺擺手讓士兵下去，俯視着簡陋的作戰地圖，凝重地說：“胡人輕騎使用的這種長弓，射程遠超以往，兼之人人善騎射，我軍探聽消息的能力，被敵人狠狠地限制了啊。”
蒙恬在旁邊抱拳說道：“將軍，我已將胡人長弓的情報傳遞給邯鄲報與大王和國師大人。邯鄲方面會即刻作出應對。”
“嗯，有勞你了。”李牧微微頷首。
“將軍……”後面的司馬尚欲言又止。
李牧瞥了他一眼，“嗯？你有話就說。”
司馬尚一下子跪了下去，抱拳低着頭，“將軍！請恕末將直言，秦人趙人彼此之間是何等深仇。軍中將士難以一心，更不敢以背後託與袍澤，士氣衰落。
以這樣的一支軍隊，強行與胡人進行會戰，勝算不大。不若退守邊關，以守城優勢對敵。胡人勢雖大，可難以久持。天氣越發寒冷，周邊也都被他們搶乾淨了，一旦糧食不足，胡人定然撤軍。”
李牧尚未有反應，蒙恬無法忍氣吞聲，站出來強硬地說：“司馬將軍之言，恬不敢苟同。就這樣退守邊關，堅持到胡人斷糧，何其窩囊。那些被胡人虐殺的趙人，那些被殺奸擄掠的良家子，他們的仇，難道我等軍力還在胡人之上，卻不敢爲報嗎？！”
司馬尚跪在地上將頭撇了開去，冷哼一聲：“哼，被殘殺的趙人？對面那個樊於期，是不是個秦將！”
“你！司馬尚！”
蒙恬憤怒地踏出一步，被身邊的蘇烈給拉住了。
司馬尚見狀，又不屑地“哼”了一聲。
李牧將這些情況盡收眼底，滄桑的眼睛裏也寫滿了無奈。
陸言吶，陸言，你將這個重擔壓到我身上，可真是看得起我這把老骨頭。
趙人新降，這十萬邊軍是最爲不穩定的因素。你要我在這一戰，初步地讓他們認可秦人，再輔以秦國的軍功爵賞賜，給予他們實在的利益。這樣或許還不足以讓趙人放下芥蒂，可到底是在往好處發展。
你就這麼信任老夫，不怕自己那顆項上人頭頃刻落地麼。
“夠了！若是要退守，還需要我來做什麼？胡人不善攻城，你和李弘剛開始吃了大意的虧，以後難道還守不住嗎？”李牧聲色俱厲，對着衆人說道，尤其提點了司馬尚，“陸言用他那顆人給老夫擔保，可不是要來退守的。這一戰會勝，而且是大勝。再敢言退守，司馬尚，休怪軍法無情。”
“是，將軍。”司馬尚應下，站起了身。
李牧將蒙恬、蘇烈、司馬尚三人深深看了一遍，揮手道：“明日照例再戰，你們都早點去歇息吧。”
“是，將軍。”
“末將告退。”
走到大帳口，蒙恬和司馬尚互不相讓，爭鋒而視。
李牧忍不住又多說一句，“還不快下去。”
兩人這才互看不爽地迴歸本部營地。
整座大營，秦人，趙人，涇渭分明。
“司馬尚這匹夫，哼～”蒙恬回到營帳，恨恨地將佩劍解下，一把拍在案上。
蒙恬悶悶不樂地坐下，將頭盔摘下抱在兩手中，嘆氣道：“嗯，白日裏的戰鬥，對方是專挑我軍軍陣的配合薄弱處發動進攻。趙人到底是不如我秦人嚴守將令、訓練有素。這樣的戰鬥，打得叫人窩火。”
“我記得你以前是齊人？”蘇烈邊問邊走到他身邊坐下。
“怎麼突然說這個？”蒙恬有些疑惑，不過還是直接回答，“先祖蒙驁從齊國遷到秦國，我生來便是秦人。”
“十年之後的趙地，現在這些趙人的孩子，或許也會有很多便認爲，自己生來就是秦人。
吞併一塊土地的版圖，只需要一場戰爭。獲得一塊土地的民心，卻需要長久的努力。
大人以性命舉薦李牧，爲的就是邁出這秦人趙人互相認可的第一步。而大王點名派出了你。”
“先生的意思是……”蒙恬緩緩站起身，注視着蘇烈，渾身一震，“大王和國師大人，都期望着這一戰。”
蘇烈那一張風沙磨洗的臉上，眼睛格外明亮。他的嗓音很粗糙，卻十足的溫柔，“秦國已經走到了現在，身爲大王最看重的青年將軍，若是氣量跟不上時代，會讓他很失望吧。”
蒙恬聽得愣住，思緒紛飛出神了片刻之後笑出聲：“呵呵，哈哈哈。”
他對着蘇烈一抱拳，尊敬地說：“當初恬執意要從國師大人那裏將先生留在黃金火騎兵，果真是正確無比。今日也要多謝先生提點。只不過，就算是我有心信任趙人，他們也不會信任我。”
“你還沒有去做，又怎麼會知道趙人不會。現在，面對胡人，我們纔是兄弟。”
蘇烈覺得自己該說的都說了，於是便準備就寢。
蒙恬只覺得自己心潮澎湃，沒有半點睡意，便走出營帳吹了吹冷風。
夜雲卷合，荒丘低伏。霜月打在他的臉上，又涼又亮。
李牧將軍，執意與胡人擺開陣勢會戰，原來是爲的這一點。
面對胡人，我們纔是兄弟。
要我們這些人能夠在這一戰中承認彼此，達成這種事情耗費的時間未免也……
他能夠理解這種目標的偉大，可讓全軍以這種狀態跟胡人硬碰硬，付出的犧牲那就比較慘重了。
蒙恬腦海中又浮現出當年在韓國南陽一戰的場景。自己人生中第一支親自帶出來的隊伍，被父親當成誘餌，幾近團滅。一戰滅掉白甲軍七萬衆，蒙武威震天下，而損失無人關注。
“慈不掌兵麼……”他咬了咬牙，再次去往中軍大帳，去請教李牧。
李牧聽到蒙恬又回來了，感到奇怪，命外頭放他進來問道：“不是讓你回去歇息，又有何事？”
“恬有一事不明，特來求問將軍。”
“說吧，何事。”
蒙恬問道：“慈不掌兵，敢請將軍，何謂慈不掌兵？”
李牧不由地多看了他幾眼，走近蒙恬身邊一手按在他的肩膀，“軍人踏上戰場，仁慈只留給身後守護的人。剩下的，無論是袍澤還是自己，仁慈都是奢侈。”
蒙恬正接受着這句話，一時沒有言語。
李牧頗爲欣慰地點頭，暗道：秦王政派你來做我副將，果然是有道理。你已經醒悟，下面就看趙人之中了。