“相公，娘和八順還在家等着呢。”
言下之意，許元景不能去，他還有親孃侄兒等着他養活呢。
許元景沉默，半晌，漸漸鬆開手。
趙長茹淺笑着看他。
許元景微愣。
若她真在林子裏遇險……
許元景心頭一慌，手猛然收緊，想要抓住她。
可趙長茹已在上一瞬抽手，舉着火把頭也不回地要往林子裏去……
恰時，遠處有人報信道：“找到了！找到了！”
衆人精神爲之一震。
李嫂子不顧腳上的疼，飛奔着迎上去。
衆人追着她而去。
何嫂子落在後面，扯一把趙長茹，撇撇嘴道：“算你還有點良心。”
方纔趙長茹說要進林子裏去時，她委實驚住了，那叫艾粑的東西，她吃了也確實好喫，想來那日在胡老爹門前分野豬肉時，趙長茹說的話並非作假。
趙長茹許是真想明白了，死過一回打算安心過日子……
何嫂子拉着趙長茹一起趕上去。
許元景鬆了一口氣，只覺背脊一片寒涼，方纔想着她會遇險，那猛然而升的慌亂，讓他此時仍舊心有餘悸。
他雙手緊握，平息一瞬，纔跟在趙長茹與何嫂子二人後面，追着衆人趕到河邊。
一名漢子，抓着一隻鞋，遞到李嫂子眼前：“這可是小柱的?”
李嫂子接過鞋子，只一眼，淚便要落下來。
她咬牙忍了，顫聲道：“是。”
有人號召道：“鞋在河邊，那麼孩子應該就在附近，大傢伙幫着找找！”
衆人面面相覷，臉色凝重。
那人催促道：“還愣着做啥?快些尋人啊。”
便有人遲疑道：“小柱……會不會……會不會掉河裏了?”
那號召尋人的，瞥一眼李嫂子，呵斥道：“別胡說！”
李嫂子偏頭借夜色，慌亂抹去臉上的淚。
趙長茹正巧瞥見，心裏微微發酸。
李嫂子是個寡婦，向來硬氣，從不服軟，更從未在人前落過淚，怕讓人看笑話。
她也是被奶奶一個人帶大的……
何嫂子扶着李嫂子安慰道:“小柱水性好，不會出事的。”
突然，有人驚呼道:“在對岸!”
衆人望過去，果然見着李小柱貓着腰，躲在河對岸的蘆葦蕩裏。
“柱娃子--”
“小柱!”
李嫂子不顧腳上的疼，衝上木板橋，往河對岸奔去，嘴裏喊打喊殺着:“兔崽子，小禍害!老孃讓你不着家!你咋不掉河裏淹死呢!你個小畜生!”
李小柱見他娘來了，怕又要捱打，慌亂地逃。
衆人見狀鬨笑起來。
孩子找到了，大傢伙心頭的石頭終於卸下來，見李小柱跳着腳逃的樣子便覺有趣。
唯有趙長茹眉頭緊皺。
雖說有棍棒底下出孝子的說法，但過度的打罵也是不妥。
李小柱一腳陷進蘆葦蕩下的爛泥裏，見李嫂子越逼越近，他拼了命地拔出腿，掉頭一個猛子扎進河裏。
衆人驚呼一聲，下一瞬，見李小柱在河裏冒出頭，才又鬆了口氣，連聲笑了起來。
李嫂子插着腰罵道：“小畜生，你有膽子往河裏跳，便在河裏泡着!若是敢上岸，看老孃咋收拾你！”
李小柱聞言賭氣，一頭扎進水裏。
李嫂子一慌，叫道：“兔崽子，你給老孃出來！”
水面的漣漪漸漸淡去，平靜得無一絲波動。
半晌，仍舊不見李小柱冒頭露水，衆人方覺出事了。
李嫂子撲進了水裏，會水的漢子也下了水，在黑漆漆的河裏摸尋半天，纔將已嗆水昏死過去的李小柱撈上岸。
有人探了探鼻息，手一抖，朝李嫂子神色凝重地搖頭。
孩子已經斷氣了。
李嫂子再強忍不住，撲過去哭天搶地起來。
“小柱！是娘不對！娘不該打你，娘不該罵你，你睜開眼看看娘——”她哭得泣不成聲。
衆人偏頭嘆氣不忍直視。
趙長茹撥開衆人衝過去，跪在李小柱身旁，探手摸上他的脖頸。
頸動脈還在！