何嫂子合掌一擊，“誒！這雞我自然是要送的，但村子裏可不只我一家求長茹護着，這年頭上廟子裏求神拜佛還要添些香油錢呢，你們怕那黑虎山上的牛鬼蛇神，要推長茹出面頂着，卻連一隻雞也捨不得，哪有這樣的道理？”
衆人讓何嫂子說得啞口無言，面紅耳赤地立在原地，手足無措地面面相覷。
氣氛一時僵持不下。
趙長茹見狀，忙要出聲打圓場，讓李嫂子一把拽住。
李嫂子笑着搖了搖頭，微擡下巴指向何嫂子，示意趙長茹由何嫂子去，只管等着便是。
“好！一隻雞！長茹，咱家的雞全讓胡廣纔給禍害了，但你放心，就算是跑遍九陽縣，我也一定尋只雞來給許秀才補身子！”
此話一出，旁人也不好裝縮頭烏龜，於是皆連聲保證，定然讓許元景一日一雞的養着。
話雖這般說着，竟有人偷偷抹起淚來，像要送的不是雞，而是他自個兒的肉似的。
趙長茹見狀不覺失笑。
“雞，便算了——”
何嫂子眉毛一挑，截過趙長茹的話，“咋能算了！這雞是咱應該給的，方纔若不是你及時出現，那虎老大怕是要害人命呢！”
衆人聞言點頭。
他們也不是沒良心的，若不是趙長茹出現，他們只怕是已經捱了虎老大的刀子了，雖說一隻雞給的心痛，但和自個兒的性命相比，也算不得啥。像何嫂子說的，上廟子求神拜佛還得添香油錢呢，方纔趙長茹出面嚇退虎老大，才讓他們得以虎口逃生，給趙長茹一隻雞是理所應當。
趙長茹大氣笑道：“大家都是鄰里鄉親，自當互相幫扶。”
“那——”
衆人遲疑道：“雞，真就不要了？”
一雙雙小心翼翼的眼，帶着滿眼的期盼，只等着趙長茹點頭。
趙長茹抿脣忍笑，如了衆人所願。
何嫂子見狀，面向衆人道：“長茹不缺你們一隻雞，但做人要知曉感恩，這是老祖宗傳下來的規矩！”
“是！何嫂子說得對。”
“長茹哇，咱先前有對不住的地方，你可別放在心上，咱也是受人挑撥……”
趙長茹聞言皺眉。
那日她匆忙趕去縣城，在品味軒與齊淵商談之後，回到雲陽村中，便見許家窩着一羣人，好一番拉扯糾纏，才終於得了安寧。
依何嫂子所言，那日何嫂子與李嫂子，已將衆人安撫住，只後來不知受了誰的挑撥，竟引得衆人午後便一齊上許家鬧事，擾得許母憂心不已……
何嫂子臉色一沉，質問道：“是誰？”
李嫂子同樣皺緊眉頭。
那人自知失言，尷尬笑出聲來，左顧右盼地與其餘衆人交換眼神。
旁人臉色複雜，全不願接他的話。
那人深吸一口氣，硬着頭皮道：“劉莽他娘！”
原來，挑撥生事的便是劉嬸兒。
見那人泄了底，其餘衆人也不藏着掖着了，爭先搶着罵劉嬸兒蠱惑人心。
“……咱也是一時心急，才錯信了那黑心老虔婆！”
“是呀！那老虔婆與孫長命不清不楚的，咱真是怕得罪了她，讓孫長命給咱穿小鞋，使絆子，所以，向來她說是馬便是馬，她說是驢便是驢，咱也不敢說二話，才……”
李嫂子也是臉色難看，她最是看不上作風淫、亂之人，先前那般厭惡趙長茹，自然也對劉嬸兒憎惡萬分，且劉莽那胚子在李嫂子眼裏就是一顆毒瘤惡癰，她日日憂心着怕李小柱學了劉莽的浪蕩，對縱容劉莽長成今日這般不成器模樣的劉嬸兒更是深惡痛絕。
再一聽劉嬸兒竟這般使壞，且針對的是趙長茹，李嫂子兩隻手捏得死緊，與何嫂子對視一眼，便要回家拿鋤頭，去鋤劉嬸兒泄憤。
趙長茹連忙拉住她倆。
“長茹，這事你別管，咱那日嘴皮子磨破的賬，得找那老妖婆算一算！”
那日在許家爲壓住鬧事之人，何嫂子與李嫂子可沒少費口舌。
衆人聞言心虛瑟縮一瞬，待見何嫂子與李嫂子並沒有找他們麻煩的意思，便也冒頭揚言要一起去收拾劉嬸兒，“那老虔婆哄騙咱，把咱當傻子對待，這賬非得算一算不可！”
趙長茹深吸一口氣，揚聲道：“現下正是緊要時候，大傢伙都消消氣。”
經她這般一提，衆人猛然驚醒。
對呀！此時他們頭上還懸着虎老大的玄鐵彎刀呢。
“長茹，該咋辦呀？”
便是今夜平安度過，往後呢？
他們得罪了虎老大，往後還有活路？
衆人皆是一臉喪氣神色，如同臨到斷頭臺的死囚。
“天色不早了，大傢伙且先各自回家，待明日——”
趙長茹眯起眼，霎時心生一計。
有人出聲道：“不成！咱便是回到家中，也是擔驚受怕無法入眠，便讓咱去你家……”竟還想去許家院子裏睡呢！
另有人附和道：“是呀！長茹，許秀才今夜最是艱難，咱去你家也能幫把手。”
何嫂子爽朗大笑，不客氣道：“你們這一個兩個鬧麻雀似的，別攪亂便是阿彌陀佛，菩薩保佑了！去去去！全回自個兒家去，休想上許家鬧騰，擾了許秀才的清淨。”
衆人不服氣，要與何嫂子鬥嘴。
趙長茹見狀，出聲好言相勸，“入夜蚊蟲衆多尤以院子中爲甚，大傢伙便是上了咱家，怕是也無法安然入眠，既如此，還不如在自個兒家中。”
衆人聞言遲疑了。
這夏夜的蚊子真是要人命的，不當心便能把臉叮腫半邊。
大人肉皮實還好些，小娃娃哪裏受得住。
可家裏沒有趙長茹呀！
沒這保命符、定心丸，咋能讓人安心！
趙長茹又道：“咱雲陽村養的狗，可都是聰明的，若那黑虎山上的牛鬼蛇神，真要趁夜闖入雲陽村作亂，必定引得犬吠不止……”
趙長茹許諾衆人，若是聽着動靜，必定出面相護。
衆人這纔不情願地四散而去。
此時天色已黑沉一片，只還沒到伸手不見五指的地步。
李嫂子關切問道：“許秀才，咋樣了？”
她自個兒是個寡婦，知曉喪夫之痛楚，爲寡之艱難，便不想趙長茹有此一遭。