趙長茹詢問地看着六福。
六福笑了笑，跑到榻邊，湊在八順耳朵旁，伸出手指掏了掏，便掏出一粒“耳塞”。
那是用先前許母改良運動服，裁剪下的棉布邊角料裹成的小球。
六福掏完八順的耳塞，便又去掏許母耳朵裏的。
這回不用趙長茹再喊，許母與八順婆孫二人，便讓六福掏耳朵的動作，給打走瞌睡擾醒了。
八順睡得一張小臉紅撲撲的，見着趙長茹便要往她懷裏撲，“嬸兒~”
許母滿面和藹地笑着，摸着六福的腦袋，誇他想的法子好，好難得睡這麼安穩。
六福得了許母誇讚，孩子似的靦腆笑着，趁許母不注意之時，他那一雙眼卻偷偷瞄向趙長茹，朝趙長茹勾脣露出一抹得意中帶點邪氣的笑。
趙長茹抱着小小的八順，笑着瞪了六福一眼。
臭小子！
晚食之後，倆孩子合力將碗洗了乾淨。
趙長茹將檐口掛着的兔皮護膝取下。
這護膝前兩日便做好了，掛在檐下散了兩日的氣味，現下已是可以戴膝上用了。
趙長茹回過身，便見許母坐在檐下的躺椅上，一面和藹帶笑地望着院子裏，玩鬧逗笑的八順與六福，一面用手揉搓着膝蓋。
“娘，今晚上怕是要下雨，把這兔皮護膝綁上，許是會好受些。”趙長茹一面說着，一面蹲下去，替許母綁護膝，“這皮子上讓我扎的眼兒多，戴着應當是不會太憋悶。若戴着真是熱得難忍，娘鬆了綁帶取下來便是。”
許母滿眼欣慰，抹一把淚道：“娘熱不着。”
縱然是在這盛夏之日，周身熱得仿若火燒一般，她那膝上之處，仍舊是一片涼，仿若那裏邊生的不是骨頭，而是那三九天結成的寒冰。
先前讓薛大夫紮了針，配着方子吃了這幾日，雖是暫且好轉了些，但那膝上仍舊生寒，需得時常用溫熱的掌心搓着，才能覺着舒服一些。
許母摸着膝上綁好的兔皮護膝，自當又是一番喜不自勝淚不斷。
趙長茹皺着眉頭，佯裝賭氣地問道：“娘咋還哭了呢？是嫌我做得醜？”
許母擡忙起袖口掩了掩淚，“不醜，娘高興，娘喜歡……”
趙長茹一瞬笑開，趴在許母膝頭，“等再過幾日，我製成了艾條，給娘做個艾灸，許是便能讓孃的腿，不再似現下這般畏寒怕溼。”
許母疑惑問道：“艾灸？何爲艾灸？”
趙長茹笑了笑，溫聲細語地解釋道：“就是用點燃的艾條，在孃的膝上燻烤……”她點了點許母的膝蓋，“除一除娘這膝蓋裏的寒溼之氣。”
許母聞言，恍然大悟地點頭，忽又追問道：“那艾條又是啥製成的？可是要花費許多銀錢？長茹，娘這腿是老毛病，娘也早習慣了，需不着費銀子治。娘知道，那酒樓每日皆有進賬，可再過不了幾日，元景便該上府城參考。那府城之中，需得打點的地方有許多……”
許母憂心地皺起眉頭。
這還不知府城之中的官老爺們，嘴有多大胃口有多好，需得多少銀錢砸去，才能湊個熟臉說上幾句話——
趙長茹拉住許母的手，出聲安慰道：“娘！您放心，制那艾條不費銀子，相公上府城考學之事，”她看一眼一旁的許元景，轉向許母繼續道：“您也用不着擔心，那些個拿銀子塞的，是自個兒沒斤沒兩，需得拿銀子討個人情，相公的學識才情，用不着那些虛的。便是真遇上黑心貪喫的壞鬼，咱也不缺銀子來驅鬼。”
現今的科考比之她在後世所知，明清時代的科考難上百倍。
考學之人除卻纔識學情，還得拼比家世門第。
而小秀才不過一介寒門書生，卻能一舉考中秀才，少年成名，這便已能說明小秀才的學識，已足以讓考官放棄門第之見。
要知道，主管童生試的考官在批秀才之時，除卻考量此人之才學是否足以參與鄉試，另便是看此人的家世門第，是否足以支撐其繼續考學。
這每三年一次的童生試，錄取秀才的數量，每州府根據在戶人數，有相應的名額限制。
所以並非有才之人便能被批爲秀才。
首先得是同一批參與童生試之中，才學從高到低往後排，排在限制名額內的，再便是論家世門第。才學家世皆有的，自然首當批爲秀才。徒有家世而無才學者，也大多能被批爲秀才。若是有兩人作比，一人家世不錯，才學一般，而另一人家世貧寒，便只看後者之才，是否能抵得過家世上的欠缺。
且並非只是與參與童生試的學生比家世。
主管童生試的考官還得考量這寒門學子的學識才情，能否在六州府會考的鄉試之中拔得頭籌，以學識才情彌補家世上的欠缺，於一衆家世出衆的貴公子中取得舉子之名。
若是考官覺着此人之才，比六州府中豪門大族之子，也能抵得過家世上的欠缺，纔會破例批寒門學子秀才之名。
主管童生試的考官有這般考量，其實也是爲寒門出身之人着想。
這與其頂着秀才之名，費盡家中銀錢，在鄉試之中落榜，還不如起初便莫要中這秀才。
從前便有家世一般之人，爲能在鄉試之中出頭，變賣家中百畝田地，四處打點送禮，卻仍舊落榜未中，難以承受打擊跳河自盡的。
所以，趙長茹十分確信：許元景有那個實力。
許母忙又問道：“那、那艾條是咋制的？”
趙長茹笑了笑，撐起身指山院外，能一眼望見的小山坡，“用艾草，就是上回做艾粑的艾草，先前做艾粑的是嫩艾，現下的老艾用來制艾條正好。”
許母確信做艾灸不用花銀子，才終於放下心來，喚八順去房裏，將針線繃子取來，趁着還有幾分天光，要將那帕子再繡幾針。
許母接的這些繡活，全是周邊村子裏，要辦喜事的人家，定下的一些小樣繡品。多是些枕巾繡鞋啥的，在縣城裏的店面裏買現成的貴，扯塊布送來許母這處來繡，能省下不少銀錢。
趙長茹摸了摸，那大紅枕巾上，已繡好的半隻鴛鴦，“真好看，娘，你的手藝真厲害。”
許母一面眯着眼下針，一面笑得滿臉皺紋，扯線的一瞬擡眼，瞥向趙長茹和藹道：“你若想學，娘教你。”
趙長茹聞言，乾笑兩聲，“不、不用了，我手笨，就不學了。”