濺出的鮮血灑在許元景臉上。
此時的他，再沒有文弱書生的半分影子。
夏庭軒瞪着眼，像個木偶似的，由趙長茹與許元景二人擺佈着。
一場惡戰之後。
精兵折了一半。
趙長茹帶去的壯士，也死傷大半。
九陽縣城外兩裏，是精兵們臨時駐紮的地方。
連同趙長茹招募而來的漢子也一併在那裏休養。
薛大夫領着徒弟忙得汗流浹背，罵罵咧咧的。
趙長茹遠遠地站着，神色晦暗。
是她失算了，竟沒想到那些難民，能夠被何主簿煽動，堵在九陽城外找雷風公子的麻煩，也能被煽動着衝上黑虎山助長土匪的氣焰。
“姑奶奶，那何主簿對咱們下黑手，咱們何必再留他！不如……”馬二對何主簿起了殺心，以他往日的脾性，早就對何主簿下手了，但自從跟了趙長茹，他事事也得三思而行，就怕一個不慎害了趙長茹。
趙長茹搖了搖頭。
“何主簿只是明面上的一顆棋子，他背後的主子是誰，咱們還沒有摸清楚，不可貿然行動。”趙長茹是不願越過國法私自動手的，但若那何主簿背後的主子是國法也動不得人……
九陽縣城，黃府。
“那許元景的畫像送到京都了？”
“送到了。”
“主子可有何吩咐？”
“主子說……”
陰暗的倉庫裏，露出何主簿半張陰狠的臉，那吊三角的眼睛閃着駭人的光，黑衣人藏在暗處，看不清面容只聽得沙啞的聲音，像一把繡鈍的刀一刀一刀割在皮肉上，刀刀能將皮肉割開，卻割得極不痛快。
黑衣人低低地說着什麼，聽不清。
……
“又要進山！？”
先前冒失上山受了驚嚇的夏庭軒，緩了一日仍覺得心中惶惶，正要寫信送去州府給自個兒的姑父李大寶，請他再增派援兵前來助他清剿黑虎山上的土匪。
信中他自然沒說自個兒一個土匪沒殺着，就折了一半精兵在那黑虎山上，只說自個兒在山中不慎遇着埋伏，與土匪好一頓拼殺，殺土匪大半，只是天公無情，阻他乘勝追擊，不得已退出黑虎山。
想他若是再次出兵剿匪，黑虎山上的土匪定然已有防備，抵死相搏，爲能儘快清剿土匪，不得已再請五百精兵。
這信讓趙長茹給攔下了。
“你先前還說不可貿然上山，這回你倒自個兒坐不住了，咱們才吃了那土匪的虧，莫非又要上山去送死。”
趙長茹將信擒着，“你也知咱們現在去是送死，那黑虎山上的土匪定是這般想的，料定咱們必會請了援軍再出兵，那咱們就殺他個措手不及。兵貴神速，出其不意，反倒能夠取勝。”
許元景在一旁幫襯着薛大夫料理傷員，聽着趙長茹之言，讚賞地看着她。
雖是冒險之舉，但爲今之計，倒是值得一搏。
夏庭軒將信奪過來，“荒唐!你一個婦道人家，懂個屁！昨日的情形，你可見着了？你躲在城中，沒見着流血，沒見着死人，倒是這般說得輕巧。”
趙長茹眸中閃過一絲不忍。
畢竟還是個不經世事的少年，頭一回見着那樣的場面，一定是極爲難受的。
她又何嘗不是呢。
那些她招攬來的人，雖先前也說明，剿匪之事凶多吉少，若是不幸在黑虎山上喪命，他們的家中老幼定會得到妥善安排。
他們情願掙那賣命的錢，她本用不着爲此難受。
可真一個一個倒在她面前時，她竟有些後悔招攬了他們。
“如今已不僅是剿匪了，難民受人蠱惑，涌上黑虎山，要加入土匪的行列，等到援兵來時，土匪只會變得更多。”
那些難民雖然對雷風公子刀劍相向，卻也是被這昏暗的世道給逼的，就和那些爲錢賣命卻不幸命喪黑虎山的漢子一般。
對比從前的生活，趙長茹才真覺着，什麼是人間烈獄。
那樣的生活與其永遠留存在她的記憶中，成爲她見證殘酷世道時，心中慼慼然的對比，不如由她一手來創造！
空間可以幫她……
趙長茹突然想到許元景曾與他說的“道”，不由得看向一旁，正對上許元景那雙含笑的眼。
一瞬間，他二人雖未有言語，卻好似已有了會心的交換。
夏庭軒遲疑了。
若是難民都變爲山匪，那麼剿匪之事，必然更加難辦。
他來時，信誓旦旦說過，此番定然能將那黑虎山上的山匪清剿乾淨，還州府百姓一個太平，若是他在此損兵折將反壯大了那山匪的氣焰，叫他如何有顏面回去州府，往後誰肯認他這個州府小霸王！
夏庭軒四下張望，沒見着自個兒想見的人影，皺着眉頭，沒好氣地問道：“姓雷的去哪裏了？”
他已有了突進入山的動搖，只是沒見着雷風公子，心底還有些沒把握。
先前撤出黑虎山時，若不是雷風公子引走了那些殺紅了眼的難民，恐怕他們死傷還要更嚴重些。
他是不知那些難民之中還混雜着許多殺手，只以爲鄉野刁民真有那般厲害，連州府派來的精兵竟也難以敵手。
想着自雷風公子引走難民之後，便再沒有見着雷風公子的身影，一時之間竟還有些隱隱的擔憂，只是礙於面子不好直接表示。
馬二冒了出來。
“雷風公子正在城中休息，只要夏少爺下令再入黑虎山，雷風公子便前來隨夏少爺一道。”
夏庭軒哼了一聲，“他要隨本少爺一道，本少爺還不讓他跟呢。”
他雖是這樣說着，嘴角卻有些掩不住的得意。
趙長茹見狀，無奈搖搖頭。
“夏少爺考慮得如何？”
夏庭軒默了默，想到先前在黑虎山上狼狽的模樣，自覺在那山匪難民面前受盡屈辱，此時越想越是氣怒非常，眼中蘊藏着報復的暗恨。
“上山！殺他個措手不及！”
就在他們重振旗鼓，再次前往黑虎山時，另有一行蹤鬼祟之人，匆匆在林中穿行，走着不爲人知的密道，搶先一步進到黑虎山中。