許元景雖面上平靜，但心中卻也不由得發緊，思及昨夜之事，低垂着的眼眸，微微動了一下。
“劉平！”
有人拿着考生的名冊，清點候考的考生，準備帶人進行考前的最後一道查驗。
“劉平！”
見無人應答，那人提高聲音，再喊了一遍。
“劉平缺……”考。
那人說着，便拿筆要將劉平的名字，在那手中的冊子上劃去。
“大、大人且慢！”遠處傳來一道聲音，虛浮無力。
衆人聞聲看去，便聽人喊道，“劉平來了！”
只見劉平步履蹣跚地跑來，幾次趔趄，險些跌倒在地。
那點名的官員皺眉打量一番，這急匆匆趕來面色難看之人，問道：“你就是劉平？”
劉平點頭，耷拉着眼皮，好似隨時將要昏睡過去。
“你怎弄得這副模樣？可有將科考放在心上！”那人黑着臉叫來人，“把這劉平趕出考試院，今日便算其棄考！下一個，許元景……”
許元景站前一步，“小生在。”
那點名之人擺擺手，示意許元景進入正式的候考廳，接受科考前的最後一次檢驗。
另兩名衙役將那劉平左右架着，便要趕出考試院去。
那劉平雖是一副虛弱無力的模樣，見着許元景卻好似中了邪一般，突然精神一震，猛地撲上前來，企圖從許元景身後將他撲倒。
“劉平！你這是做甚？還想在考試院中發瘋不成？”
“是你！許元景！是你害的我，是你給我下了藥！姓許的你太卑鄙了，太卑鄙了……”
許元景皺眉，抽身躲開，“是你自作自受。”
他本以爲劉平與其他人不同，是真心同他親近的，不曾想他竟企圖有那等低劣的手段陷害他！
“不！是你害了我！是你害人！”
“放肆！”那點名的官員大喝一聲，“劉平，本官看你是真的瘋了，竟敢在此處胡言亂語，栽贓陷害他人。來人！將這劉平扭送縣衙，聽候李大人處置。”
那兩名衙役圍上前來，要來捉拿劉平，那劉平卻跪在地上，涕泗橫流地罵道：“大人，小生所言句句屬實，大人不能因爲這姓許的與李大人有私交，便爲這姓許的遮掩！”
那點名的官員臉色大變，忙讓人堵了那劉平的嘴，將人生拉硬拽拖了出去，便要繼續清點考生。
黃拾金站出來，作了個禮，忿忿不平道：“大人！那劉平若非是遭人暗算，又怎會誤了科考這等大事，若那劉平所言非假，這許元景怎還能夠同我等一齊參考！”
一語畢，立時有人附和。
“大人！這被害之人丟了考試資格，這加害之人爲何還能這般若無其事地參加考試，考試院這等行徑同舞弊有何區別？我等不依！”
“對！我等不依！既然那劉平被逐出考試院，不得參與今日的大考，那許元景也不該再有參考的機會！望大人秉公處理，莫要偏袒一方，寒了我等的心！”
那點名的官員黑着臉，又不敢得罪黃拾金，便道：“昨日便已查驗過一遍，一應違規物品盡數爲考試院收繳，斷然不會有人能夠下藥害人，那劉平雖與許元景同宿一室，卻也不足以說明他出現身體不適的症狀就一定與許元景有關，反倒有誣陷之嫌，科考即刻開始，那劉平在此時擾亂人心，本官廢除他的考試資格理所應當。”
昨夜之事，考試院的人刻意封鎖消息，候考中大半的人其實都並不知曉，只是此時聽人提起，纔好奇地交頭接耳打探起來。
“昨晚有人死了！”
“死了？怎麼死的？”
“聽說是同室之人所殺……”
“……卑鄙！竟爲出頭，痛下殺手，真是可恨……”
“可不是嘛。”
這邊鬧了起來，候考廳裏久不見放人進去，便有官員前來查問情況。
“大人，昨夜死了的那個，與他同室之人，已被考試院扭送縣衙，爲何今日這劉平出事，卻只將劉平送去縣衙，對那許元景卻網開一面，特殊照顧？”
許元景皺着眉頭，立在一旁。
那從候考廳裏出來的官員，正是昨日旁觀許元景與黃拾金等人口舌之爭的巡監。
點名的官員投去一個求救的目光，他只知許元景與黃拾金皆與李大寶有些關係，雖不知二人到底誰與李大寶更爲親近，卻是一個也不敢得罪的。
那巡監卻知曉其中內情，輕咳一聲道：“許元景，本官問你，那劉平說是你下藥害他，此事你可承認？”
許元景聞言，沉靜應答：“小生不認。”
那巡監點了點頭，擺擺手，示意許元景可以進去候考廳了。
其餘人見狀，不滿鬧嚷起來，“這是何道理？他不認就不是他做的了？大人怎能就這般輕易放人進去？”
那巡監板起臉來，“誰人再敢喧鬧，擾亂考場秩序，本官便廢除其考試資格！”
此言一出，衆人雖不敢再放肆叫嚷，卻仍舊交頭接耳地嘁嘁喳喳着。
這些應試的考生，除了極個別同許元景一般出身寒門，大多都是出自州府有頭有臉的人家，更甚者自家便是官宦之家，有在州府爲官的親戚撐腰，雖說比不得李大寶勢大，卻也是不好得罪的。
那巡監也憂心此事鬧大捅去京都，引得天子動怒降罪，便軟了幾分語氣，解釋道：“昨夜那人並未喪命，只是傷了喉不能言語，卻指認是那同室之人對其痛下殺手，那行兇之人也已盡數交待，是因他二人爲瑣事發生口角，氣怒之下動了手，不小心才割喉傷人。”
這話自然是半真半假，真的是那被割喉之人，確實沒有危急生命，假的是那同室之人痛快認罪。
昨晚鬧那一番，便是那與被割喉者同室之人，死也不肯承認是自個兒動手傷了人，爲免受牽連便推說是那被割喉者口無遮攔，惹了天怒才經此一劫，那割喉者見他如此落井下石，便也狠心報復指認他是兇手，最後兩人皆無緣今日的科考。
衆人對巡監的話，並不盡信，但大考在即，又有巡監先前廢除考試資格的威脅在，衆人也就不敢再緊咬着不放。
此事罷了，不多時，考試正式開始……
趙長茹等在考試院外已有一個時辰了。