“九兒~，真是好名字。”那大爺頷首微笑，黑亮瞳仁無聲在婉兮面上轉過。
他叫婉兮的“九兒”是兩個字分開了叫，之前叫那位小爺“九兒”卻是兩個音合在了一起叫。相比之下，他叫婉兮的聲音更柔。分開的兩個音，在他齒間滑過，如琢如磨。
婉兮連忙回神，已是紅了臉。只是努力平靜下來：“倒不知二位爺該如何稱呼？”
是這樣好的兩個人，是這樣一場值得感恩的相遇，他們既已知道了她的小名，她也總歸想要記住他們。若他們是江南人，這一去也許天南地北，再無緣相見。
更何況，下月就是秀女引見之期。那一道紅牆，是比之山海，更難跨越的溝壑。
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被婉兮問到如何稱呼，那大爺卻有些遲疑。他與小爺對了個眼神才施施然一笑：“既然說到小九排行，不如我們就從排行上來稱呼。我在家行四，小九行九。”
婉兮倒沒多想。便如二妞、五妞，百姓家中常見此種以排行爲名的習俗。便是宮裏的貴妃娘娘，她父親高斌謝恩的摺子裏都只稱貴妃爲“幾妞”。
婉兮便盈盈一禮：“見過四爺、九爺。”
“起克。”四爺簡單擡了擡手，儀度之間卻別有一股天生矜貴。
婉兮咬了咬脣：“……跟二妞藏貓貓罷了。”
二妞愣了愣，便也上前填補：“是，姑娘跟我鬧玩兒呢。”
哪兒能叫外人知道，姑娘是鐵了心不想應內三旗的秀女引見。
“你唬我！”九爺腫着眼皮拍炕沿兒：“藏貓貓還抹一身蜂蜜？”
婉兮垂首，無言以對。
“總之，是你害我變成這樣的。我從你嘴裏掏一句實話，總不爲過吧？”那九爺擺出姿態來，倒叫婉兮不好意思再說誑語。
那四爺也只是含笑側坐，看着他們兩個鬥嘴。雖不說話，那眼底卻流溢過淡淡清風。倒仿似凡事在他眼底心內，早已略有眉目。
婉兮紅了臉垂下頭去：“我不想進宮。”
她垂眸之間，倒錯過了九爺驚訝望向四爺去的目光。那目光裏除了驚訝，還有一絲擔憂。
那四爺也轉眸，約略與九爺對了個眼神兒，只點點頭：“宮裏是有宮裏的不易，不過卻也未必都有你以爲的那麼難。”
大爺微一沉吟，長眸微揚，清光流轉落在婉兮面上：“後宮所有禍端，都起在‘算計’二字上。宮中女子多是自以爲會算計，卻實則並不真諳其理。只要你不算計，又或者能解其中真味，自可逢凶化吉。”