內三旗秀女們乘坐的騾車魚貫從神武門進，統聚在東柵欄處等內務府官員排車。
有清涼的風從筒子河上來，吹散了一路奔波的躁氣，婉兮不由得挑開車簾，深吸一口。擡眸望去，眼前便已是連綿的紅牆金瓦，一派皇家氣象。
婉兮撫了撫身上水綠色的長衫旗裝，悄悄算了算時辰。如果按照這個時辰等在東柵欄這邊兒的騾車數目，她大約今晚就能回家了。
她自己是篤定了必定撂牌子的，於是心下輕鬆，可是其他秀女的騾車卻都一排謹肅之氣，看過去就叫人緊張。
宮裏規矩嚴，沒有秀女敢私自下車、攀談的。婉兮也只能悄悄兒打量了周遭幾輛車。
秀女騾車排序都是按着旗份，既然與她排在一起的，便多半同是包衣正黃旗內管領下的秀女。跟這些出身相近的女孩兒在一處，婉兮更覺自在了許多，便瞄着左近一輛車，偷偷拈了枚酸棗子丟了過去，“噠”地正打在對方的車窗上。
那邊廂車簾緩緩挑起，露出一張蒼白的俏臉來。那女孩兒晃晃悠悠朝婉兮的方向望過來一眼，見婉兮一臉的促狹，便瞪了婉兮一眼，便要將窗簾放下。
婉兮沒覺尷尬，反倒因爲那一瞪而笑了。她喜歡這女孩兒的性子。
她便回手從手邊的包袱裏抓出幾樣酸棗子、蜜果子，用帕子包在一處，呈掌心大的小包兒，瞄着左右不注意，又扔進那車子裏去。
婉兮在自己車裏捂住臉，偷偷地笑開。
秀女進宮，實則是大黑夜的就已經在神武門外等候。直到天亮，宮裏纔開了神武門叫秀女們車進來。所以這大半天的，如果身畔不備點喫喝，自然是會白了臉。
可是進宮引見是大事，秀女們哪個都怕吃了喝了到時候在御前出醜，所以都寧肯餓着肚子。婉兮倒是不在乎的，於是臨走時私下背了些酸棗子，又抓了幾個黃米麪的蜜果子。酸棗子解渴；黃米麪最頂肚子，咬一口便能頂上半天。
鄰車那女孩兒一臉蒼白、兼之晃晃悠悠，顯見是快餓暈了。她丟過去這幾個酸棗子、蜜果子，希望能幫到那女孩兒，祝她心想事成。
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承乾宮。
嫺妃的家下女子塔娜急匆匆走進，見了嫺妃便急忙蹲禮：“稟主子，內三旗的秀女已經都進宮了。”
坐在南窗下炕上的嫺妃那拉氏不由得冷冷一笑：“又來了。每三年一回外八旗選秀，卻每年就是一回內三旗的引見！都道外八旗的閨秀難防，依我看反倒是內三旗這幫賤蹄子才最是防不勝防！”
塔娜知道主子這是又想起了痛恨的幾個人：頭一個就是包衣出身的貴妃高氏；二一個則是便是同爲包衣出身，去歲剛生下皇子的嘉嬪金氏。接下來或者還有剛被攆出去的官女子五妞。