皇帝抽回手來，皇后的手背上微微一涼。
“皇上的意思是……？”皇后不敢再坐，忙站起身來。
皇帝面上倒是依舊溫煦：“傅恆冒死幫她留了下來，朕還以爲你這當姐姐的總會爲了傅恆，同樣跟朕求一個恩典。朕已然應了雲思，若皇后也開口跟朕求個恩典，朕便沒有不應之理。”
皇后心下莫名咯噔一聲。
莫非，皇上這個時辰特地來長春宮，要跟她說的話，都是爲了這個魏氏？
皇后努力一笑：“妾身這樣想，其實也同樣是爲了小九。此前小九已經爲了魏氏犯了那樣的規矩，若非皇上開恩，小九此時革職查辦都是有的！”
“更何況，小九魯莽竟也拖累了皇上，叫嫺妃等人嚼了舌根子，說皇上縱容妾身親弟，壞了祖宗規矩……妾身就算不顧着小九，也要儘自己的力去維護皇上的天顏。妾身是小九的親姐，可也更是皇上的妻子，是皇上的中宮皇后，妾身自然更應爲皇上着想，以皇家顏面爲重。”
“所以，儘管小九此前的確是來求過妾身。妾身疼愛小九至深，實不忍叫小九失望，可是妾身反覆思量再三，還是當以皇上爲重，於是這才做如是想。還望皇上體諒。”
皇帝點點頭，親自起身又將皇后按坐下來。
兩夫妻四目相望，皇帝一字一聲說：“可是，人是朕留的；所以送出宮之語，朕不準。”
.
皇后岔了一口氣，再喘勻時，眼前已然隱約起了淚霧。
皇帝又捉回皇后的手，溫煦拍拍：“雲思主動來求朕的恩典，實則她不是有求於朕，而實是爲朕分憂。雲思向識大體，言行總叫朕寬慰。可是放眼這後宮，雲思卻獨獨還比不上一個人。”
皇后微頓，目光掠上皇后不飾簪釵的滿頭烏雲。
“那個人，就是皇后啊。皇后是皇考欽賜給朕的正室嫡福晉，是朕的中宮皇后。夫妻一體，同心同德，無人能比。”
皇后一口氣吐出來，眼中珠淚滾落。
皇帝笑笑：“皇后言重了，皇后一向從未叫朕失望。所以這一回，朕思來想去，還是決定將魏氏交給皇后，指進長春宮來。皇后鳳儀中宮，嫺雅端方可爲六宮表率，她跟着你，必定能學到不少。”
皇后忙起身蹲禮：“妾身替小九謝皇上隆恩！”
皇帝揚了揚眉，然後默然轉身，直接走到門口去。
“你歇着吧，朕也回克了。”
說罷便已然快步走進夜色，李玉提着羊角燈籠在門口迎着。隨即石青色常服的身影便湮入夜色，再也看不見。
皇后憑窗，隔着南窗上的玻璃向外遙望，眼底涌滿乾澀的哀傷。
.
素春親自盯着宮門下鑰，回來看見皇后如此，急忙上前勸慰：“主子……夜深了，安置吧。”
皇后哀哀轉身：“素春，你瞧我終究學不來貴妃的心意溫婉。她多聰明，主動去幫皇上分憂，而我卻要等皇上大晚上的紆尊降貴來與我商量。”
素春也覺難過，可只能忍住：“主子是中宮，貴妃再一人之下，終究只是嬪御，主子何苦做這比較？”
皇后搖頭笑笑：“我啊，自小跟從名師鑽研漢學。可我終究是滿洲的格格，學不來貴妃和純妃那般骨子裏的柔軟如水。我就算終於明白了皇上的心思，可終究也還梗在心裏，縱然遵旨，可心裏卻依舊還是隔着一層什麼。”
素春努力笑笑：“奴才可聽不懂了。”
皇后點頭嘆口氣，舍了素春的手，獨自走進臥榻。
帷帳垂落，滿眼的金鳳，至尊無比的紋樣。
皇后輕輕闔上眼。
她隔着的那一層，就是自己的不情願啊。
.
“測試頭名——陸氏語琴，二名……”負責測試秀女技藝的宮女月娥姑姑琅琅唱名。
鳳格排到二十三名。她不由得又橫了橫語琴。
月娥最後道：“末名——魏氏婉兮。”