“皇后爲何要將自己的首飾都變賣了呢？難道是朕給皇后的年例不夠用？不對啊，內務府年年與朕報賬，皇后的年例銀子非但用不完，還會退回給內務府去幾百兩。內務府大臣哪個不因爲這個與朕說，皇后素性恭儉，垂範六宮啊？皇后還有那麼多銀子退回去，登記入賬的，自然是絕對夠用啊！”
皇后面色倏然蒼白。
皇帝認真盯着皇后看：“你是朕的妻子，是我大清的中宮皇后。你想說自己恭儉，這絕對使得。可是你以中宮之貴，有沒有必要鎮日只戴着通草花示人的？朕好歹每當你千秋、節令之時，都整盒子整盒子地賞給你頭面、鈿花，可是你在外人面前卻永遠只是草花滿頭！”
“皇后啊，你要節儉，也要顧及朕的顏面。沒的外人以爲，朕便將這天下所有好的都只給自己了，或者都只給皇太后和其他後宮了，卻從來不給你！倒叫人以爲，朕虧待了你去！”
“可是這會子朕卻忽然明白了，原來不是皇后故意只戴草花，而是——那些首飾都丟了呀！”
“或者朕更要多想一層：是不是其實皇后的年例銀子其實不夠用，卻要爲了每年都能退回內務府幾百兩，登記入賬叫大臣們稱頌一番，故此不得不從首飾上打些主意來？”
“抑或是，皇后有別處要用銀子，可是皇后卻不能跟朕說，甚至都不能跟你兄弟們去說，不得不變賣了首飾去籌措？”
皇帝俯身向前，含笑緊盯住皇后的眼睛。
“皇后，告訴朕，你究竟需要銀子，要去做什麼事兒啊？”
皇后喉頭一梗，氣息陡然又是一亂。
皇帝輕嘆一聲：“所以朕和小九都覺得，素春該死。只要她死了，那罪名便可只由她一個人擔着了，再不會牽連到皇后你去。”
“皇后啊，你瞧，朕當真是顧着你的臉面。一切有損於你臉面的人，都得死。”
“可是皇后啊，朕交給你去護着的人，如今卻落得何樣境地了呢？朕可以給她位分，給她心意，可是朕……卻給不了她孩子，不能叫她完成一個女人成爲母親的心願啊！”
“她出身沒有你高，她的心氣兒更沒有你足，她想的從來不是皇后之位，不是家族榮寵，她只想在這宮裏，安安靜靜地陪着朕，種一院子的花兒和菜，再替朕生幾個熱熱鬧鬧的孩子啊。便如同她家裏一樣，漫山遍野的花，小院子裏夫妻兒女罷了。”
“她的出身、她的年紀，註定了她在宮裏根本就妨礙不到你去。你比她大了整整十五歲，你的年紀是當她孃的年紀了，她根本就成不了你的對手！你又何苦這些年處心積慮害她？”
“皇后，她自進宮以來，只是你宮裏的官女子。她進封這些年卻從無所出……若不是與你有關，難道是朕生不出孩子來？啊？！”
皇后喉頭“呃呃”作響，半晌才勉強道：“……她是進宮以來只是妾身的女子，可是，可是旁人也是有機會害她的！便比如一向與她不睦的嫺貴妃，還有給她藥方的純貴妃！總之，不是妾身，皇上是冤枉妾身了！”