酸梅湯蜜漬得正是好時候，湯色呈現暗濃的紫色，豔麗而清涼。
皇帝輕輕嗅了嗅：“除了梅實，還加了藥材？”
林貴人忙笑：“可不，還加了甘草、山楂、砂仁、桂花……都是助力梅實，幫皇上在盛夏降肝火、生津止渴呢。”
林貴人年紀小，這般又是怯生生的，說出的話十分酸甜好聽，倒叫皇帝心下一蕩。隱約間，彷彿又看到了那一年，還不滿十四歲的九兒。
皇帝便含笑誇讚：“嗯，做的不錯，朕喜歡。”
皇帝說着便就着林貴人的小手，將碗裏的酸梅湯都喝乾了。
林貴人還是第一次這樣親暱地伺候皇帝，這一刻早已小臉兒通紅。那拉氏立在炕邊，看着皇帝與林貴人這樣的一幕，不由得緊緊攥住了衣袖。
不過皇上好歹是將酸梅湯喝了，那她就不枉準備了這一場！
林貴人見皇上喜歡，便含羞勸道：“皇上再來一碗？”
皇帝長眸中溫柔瀲灩，伸手托住林貴人那小巧玲瓏的下頜：“好啊。今兒朕看着你便高興，只要是你斟給朕的，朕便都喝了。”
林貴人面上便更是如火燒透了一般，這便又給皇帝斟了滿杯。
便如此這般，皇帝連飲了數碗，已是將那湯壺快要喝乾了。
那拉氏在袖口中暗自絞着手指，緊張地打量着皇帝的神色。
沒錯，皇上果然盯着林貴人，那目光越來越灼熱。可是皇帝卻還是穩穩當當坐着，充其量是用手託過林貴人的下頜而已，卻並未按捺不住！
那拉氏這才心下一晃，放下心來，這便也上前親自從林貴人手裏接過了湯壺去，含笑對皇帝道：“不瞞皇上，這酸梅湯因並非林貴人親手所制，故此她還少說了幾味配料：其實這裏頭啊，還有嘉貴妃母家進給妾身的老山參。“
“七月初一那天，妾身與嘉貴妃一同晉位，妾身記掛彼時嘉貴妃即將臨盆，這才免了六宮向妾身請安，而是一併去了景仁宮。嘉貴妃的本生額娘也在，這便也給妾身道賀，便進給妾身那長白山產的老山參。”
“那山參自是金貴，妾身自己都捨不得用，正好這回親手給皇上熬製這酸梅湯，便一併連同她們送的長白山的藥材都放進去了。酸梅湯本身不稀罕，可是這裏頭的金貴藥材才稀罕。”
“皇上覺得如飲美酒，怕就是這些藥材的功勞。再加上妾身是將這梅子提前蜜漬了，然後纔拿出來熬湯，故此梅子提前發酵了，這才帶了酒香吧。”
聽那拉氏如此娓娓道來，林貴人也有些臉紅，忙道：“皇上容稟，這酸梅湯的確是皇貴妃親手熬製。妾身不過是幫皇貴妃提了食盒來……”
皇帝的目光卻依舊只留在林貴人面上，含笑搖頭：“無妨。你皇貴妃主子也說了，酸梅湯本身並不稀奇。朕今兒喝得歡喜，還是因爲對着你這樣的可人兒啊。”