兩人一同立在船舷邊。此處已是揚州，可是兩人卻都藏不住的心情沉重。
這哪裏還是“煙花三月下揚州”裏的那個揚州？
此時的揚州，觸目所及，河道狹窄，不足兩丈；河道兩邊一派荒涼，不見亭臺。
眼前的這個揚州，不見“二十四橋明月夜”，不見“春風十里揚州路”；唯見黃土白沙，雜草蟲鳴。
婉兮揪緊袖口，垂下頭去，“揚州怎麼了？這根本不是奴才期盼的揚州。終究是見面不如聞名，還是自古文人過於溢美之詞？”
婉兮的感喟，實則早已刺痛在了皇帝心間。叫他坐不下，從進揚州地界便只能立在船舷邊。
若論詩詞風雅，大清歷代先祖都不及他。抒寫揚州的那些詩詞歌賦，早在他心裏烙下深深痕跡。
他也多年神往，這一次終於能親自前來，看見的同樣不是自己千里迢迢想來看的這個揚州。
婉兮悄然擡眸，靜靜望着他的側臉。
她看見他的神色裏也有那樣悄然刻印的尷尬與痛楚。
婉兮垂下頭去，伸手輕輕攥住了皇帝的袖口一角。
“爺不必說，奴才……實則明白。”
她的祖上好歹也曾經是大明武將，她的祖籍也是江蘇，故此曾經在大清騎兵南下攻打揚州的時候，曾經發生過什麼，縱然民間極少提及，她卻也是隱約知道的。
——豫親王多鐸率軍攻打揚州，史可法等率領軍民抵抗。清軍亦損失慘重，故此城破之日，曾有十日屠城。
那一場噩夢之後，揚州便已經不再是從前的揚州。如今江南漢人間流傳的那些反清復明的文字裏，揚州總是被大書特書的痛楚之處。
婉兮垂首輕聲道，“……帶兵打仗的事，奴才不懂。奴才只知道，如今已經過了百年去。從前敵對的是大明與大清，揚州作爲明朝故地，理應拼死抵抗；可是如今，大清定鼎已過百年，揚州也已經是大清的土地。”
“那些爭鬥和屠殺，都已經應該遠去。這會子更要緊的是，叫揚州重新變回曾經的那個揚州，叫揚州的百姓生活在這塊土地上，也能感受到朝廷恩澤，安居樂業。”
皇帝攥緊了婉兮的手。
那樣用力，攥得生疼。
不過他隨即轉頭，面上映上水色天光，長眸清冽。
“你說得對。與其糾結過去，何如叫叫揚州重歸昔日繁華！”
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婉兮便也笑了，擡手朝前指去，忽地歡喜揚聲，“皇上看，前頭終於出現亭臺了！還是綵樓，這般鮮豔奪目，可見是新搭建的，就是爲了迎接皇上呢！”
皇帝也心神一振，挑眸望去，終是含笑。
“沒錯，是揚州鹽商出銀子所建。”
婉兮歪頭望皇帝笑。
皇帝哼了一聲，“想說什麼就說。”
婉兮垂首，“……妾身聽說，皇上此次南巡，倒沒動用多少庫銀和內帑。路上花費，多爲鹽商所獻。”
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