都這些年過來，篆香不搶不爭，如今還是連個庶福晉的名分都不要，依舊還執奴才的禮數陪伴、伺候在蘭佩身邊兒。蘭佩心下不是沒有感念。
與那已得了側福晉名分的芸香比起來，篆香真的是好太多了，對她而言一沒有威脅，二也給足了禮數去。
可是……女人的心啊，總歸就是這樣兒。只要是夫君的女人，不管有沒有名分的，可也終究都與夫君有了孩子，更是比她進門兒更早就被老爺和老太太擺在夫君身邊兒的，蘭佩這心下就做不到完全放下。
便是這會子玉壺已經去了，蘭佩身邊兒唯有篆香陪着了，可是蘭佩卻也還是做不到對玉壺那般對待篆香去。
篆香點頭，“咱們康哥兒明年就該進學了。九爺便也是思慮此事，也好叫康哥兒回府來收收心。”
九福晉有些不愛聽，“……收心？康兒有什麼要收心的？”
篆香自知失言，忙起身肅立，“奴才的意思是，要上學了，總歸有宮裏的規矩束縛着；含有師傅、諳達們管着。”
“那上書房裏終究不比咱們府裏的家塾，先生們便是再嚴厲，也得看康哥兒是小主子的面兒，不能太怎麼着；可是若進了上書房，別說師傅、諳達們個個兒都是朝中、旗下的大員，便是一同唸書的皇子皇孫們，哪個不反過來是咱們的主子了去？”
“這便半點都不敢行差踏錯的……”
九福晉輕哼一聲兒，“康兒是調皮了些，可是該到守規矩的時候兒，哪一次哪一事不是頂頂懂規矩的？”
九福晉的話已至此，篆香的處境便很是有些尷尬了。低垂了頭，絞着帕子，倒不好再說什麼了。
九福晉瞧着篆香的模樣兒，心下也是一軟，這便嘆了口氣道，“篆香，我話說重了。你也知道，這些日子來忙着玉壺小嫂子的身後事，我這心下也是跟着着急上火的，如今還穩當不下來，你也別怪我。”
篆香忙盡力一笑，“福晉言重了。奴才知道福晉心下的火還撤不下去，這便纔多了幾句嘴，是極想替福晉分憂的。”
九福晉親自起身，走到篆香面前，捉過篆香的手來，“我知道這些年過來，你是當姐姐的，總不與我這年紀小的計較；可是如今，我也都三十多了，偶爾還鬧這小孩子脾氣，如傳出去，倒叫外人笑話。”
篆香便笑，“福晉安心，這都是福晉單獨與奴才說的體己話，奴才甘之如飴，自是捨不得告訴旁人半個字去。”
蘭佩這才鬆了口氣，下意識舉目四顧——玉壺去了，藍橋和碧海兩個也都嫁了。如今身邊兒雖不缺奴才，可卻都是後挑上來的，倒沒那麼知心。
如今身邊兒啊，也就剩下個篆香了。
蘭佩便又在心下提醒了自己一聲兒：這會子便是再在乎什麼，也不能更多計較了。否則便連個說話兒、幫着拿主意的人，都沒有了。
蘭佩這便嘆了口氣，拉着篆香坐下，“康兒的事兒，還想聽聽你的主意。”
“我啊，這會子自然還是不想叫康兒回來。一來，雖說要進學了，可是那不是明年的事兒呢嘛，這會子倒不急；再說這會子家裏剛辦完玉壺小嫂子的喪事兒，後頭還有四十天、週年這些，也不宜叫小孩子都看着不是？”
篆香垂首笑笑，“奴才明白福晉的心思……只是，九爺的家書既然是這會子從熱河送回來的，奴才便擔心，怕是這會子正是成袞扎布王爺帶着那拉旺多爾濟阿哥回來之際……”
蘭佩會意，垂首想了半晌，“我知道我這是在打一個勝算極低的賭……可是篆香，若說我從前是一意孤行，可是這會子已然不是了啊。你難道忘了，令主子又誕下了一位九公主去？”
“便是七公主已然指婚，咱們拗不過皇上去，可是這會子豈不是又有了希望？篆香你聽啊，九公主，九啊，那不爺正好是令主子的小名兒與咱們九爺的小名兒去？那是不是說，合該這位九公主是咱們家的媳婦兒？”
篆香一聽有理，便也笑了，“可不，七公主兩個月的時候就指婚，怕也是那會子西北用兵着急，皇上不得已而爲之的事兒。可是到了九公主，便必定不會再出這樣的事兒了。”
“總歸皇上也疼閨女，令主子便是上回不攔着，這回便也必定不能再讓皇上這麼早指婚了——若此說來，福晉這回的心願，怕是能成！”
九福晉便笑了，“那我這一年多將康兒放在宮裏，就是對的。總歸不管如何，這個位兒咱們先佔上。”
篆香垂首想想，“……奴才想，皇上未必就不知道咱們家的心思吧？只是那會子西北用兵用得急，皇上暫時顧不上咱們家。那這回令主子又有了九公主，皇上心下怕也是要補償咱們家的。”
九福晉垂下眼簾，“故此，康兒就更不能接回來了，還得叫他繼續在宮裏呆着纔好。”
篆香有些擔心，“那九爺的吩咐……？”
九福晉將那家書放在一邊兒，“就說我病了，這病氣是能過給人的。這會子便不宜叫康兒回來。”
.
八月二十六日，剛忙完九公主大滿月的婉兮，從玉蕤那兒得了個好消息。
庫車城，已經攻克。
“是那小和卓自己任命的‘阿奇木伯克’克里木，終於打熬不住朝廷大軍的圍城，這便也棄城而逃。庫車城中的殘兵這便都出城投降了！”
婉兮也是歡喜，“這消息待得送到木蘭去，皇上必定歡喜極了。那鄂對伯克的妻子，那位鐵骨錚錚的回部女子熱依木呢？她可安全？”
玉蕤含笑點頭，“這位熱依木果然有勇有謀。她早就設法逃出了庫車城，去了阿克蘇。”
“鄂對伯克回到庫車城後，也手刃了三十多個仇人，算是爲他慘死的三個孩子報了仇。”