從前多貴人在皇帝面前，永遠都是淡淡的。便不是皇帝親自問她話，她都不會主動與皇帝言語一聲兒，甚至連擡頭看皇帝一眼都不曾。
可是今年過年的時候兒，她不但與六宮裏其他人一樣，也都擡眸望着皇上，眼神裏同樣含了期盼的光。便是皇帝說話，她也都儘量能接上話茬兒去。
尤其因爲她爲厄魯特蒙古的身份，卻又是早年出自喀爾喀部，血管裏還是成吉思汗的後裔血統，故此皇帝但凡說到西北和蒙古各部的話題，她總是能接的快、說得準。
這些，便是宮裏其他出自蒙古的主位，包括祥常在，都無法比得上的。
這樣一來，多貴人雖然位分低些，可是在這朝廷用兵西北的特殊年頭，反倒有些一枝獨秀了的模樣兒去。
婉兮淡淡看着，也淡淡聽着，一顆心靜如死水。
西北的那些事、那些厄魯特諸部的故事，她是曾經從趙翼的書裏知道一些。可是趙翼的見聞還都是來自劉統勳，筆記裏的故事是爲轉述；終究比不上多貴人的如數家珍。
即便內裏有些事她也一樣知道，卻已然懶得開口。目光更再也不與多貴人相接。
.
婉兮身在後宮這些年，極少面上直白如此。
忻嬪看見，自是喜上心頭。
正月初十前，皇帝已經奉皇太后、帶領後宮挪進圓明園，準備元宵節的節慶。
圓明園比在宮裏自在，地方兒大、院子也多，忻嬪終於找見機會，單獨又見着了蘭貴人和祥常在。
“瞧你的命多好，老天爺都幫你，這竟生生給你鋪墊好了機會去！——我原本還擔心，令妃身邊兒有多貴人在，你還不容易能回令妃身邊兒去。終究你與多貴人這會子已是勢不兩立，便不是令妃和穎嬪懷疑你去，那多貴人怕也要從中作梗，不叫你再回到永壽宮去。“
“沒想到，那多貴人卻幫了我的大忙——你瞧她如今主動向皇上獻媚的那副嘴臉！便連令妃那麼個什麼事兒都習慣藏在心裏的，這會子也忍不住溢於言表了。”
忻嬪含笑拉住祥常在，“正好，令妃跟多貴人掰了，你便得了這樣一個天賜良機，順理成章地回到永壽宮去。便是外人瞧着，也只以爲你都爲的還是跟多貴人之間的齟齬，多貴人離開了永壽宮，你便正好補回去。便連令妃自己，也不會懷疑你有旁的心思。”
祥常在想想，便也笑了，“忻嬪娘娘說的是。原本我心下還有遲疑，輕易還不敢走回永壽宮去；可是這會子好了，多貴人將現成兒的理由都給我送來了。我要是不收着，那倒成了暴殄天物了。”
忻嬪也是含笑點頭，“祥常在想明白了就好！老天爺和你的對頭，竟然將這樣好的機會送到你面前來，你可要緊緊攥住了，千萬別鬆手。你自己的前程，可都在這隻手心兒裏攥着吶！”
.
因每年的正月十五都要在圓明園的“山高水長”放火盒子，故此皇太后也從暢春園挪進圓明園的“長春仙館”來。
滿人的兒媳婦，自是要親自陪着婆婆同住，伺候在婆婆身邊兒。從前皇太后住在長春仙館裏，是孝賢皇后陪着；如今是應該叫那拉氏來的。
可是皇太后身邊兒總要人伺候，這便將舒妃和蘭貴人挪過去了。
這日蘭貴人陪着皇太后說話兒，有意無意說起漢人大臣孫灝向皇上諫言的事兒來。
這個孫灝，是杭州人，雍正八年的二甲進士，從翰林院出身，如今是朝中的左副都御史。當御史的，就是當“言官”的，就得敢給皇上遞摺子說逆耳的話去。
正好十二月初一日，又是日食，皇帝再度下旨求進言；這個孫灝也是耿直，竟然就在此時這個節骨眼兒上，奏請皇上停止開春兒巡幸索約勒濟。
皇帝甚怒，批其“無知罔識事體”。
“皇太后可知道，那孫灝是以什麼理由勸諫皇上的？他竟然說‘索約勒濟，非江浙勝地可觀’……孫灝竟然以爲皇上巡幸行圍，都是遊山玩水去了；而他弦外之音，更是說皇上南巡盛舉，也是遊山玩水了！”
“他終究是漢人，哪裏明白咱們滿人鞍馬行圍的真正意義所在。便如皇上申飭他所言，‘便如這幾年來西北兩路用兵，我滿人大臣官兵皆能踊躍奉命，克奏膚功，豈非正是皇上堅持行圍練兵之功？”
皇太后目光也沉了沉，“我大清有天下雖太平，武備斷不可廢。如滿洲身歷行間，隨圍行獵。素習勤苦，故能服勞。這些，那隻懂筆墨的漢人書呆子，如何能明白！”
蘭貴人擡眸悄然瞟着皇太后，見皇太后面上已是怒氣涌動，這便隱隱一笑，垂首又道，“孫灝是漢大臣，不懂咱們滿人的馬上風俗倒也罷了。可是他卻又說什麼‘索約勒濟，地在京師直北，遠與鄂羅斯接界。一似輕車前往，不無意外之慮者’……”
“皇太后您聽聽，他這又是什麼意思去？從京師往北，一直到索約勒濟，這一路上都是蒙古各部的領地。故此他這句話說的，明面兒上是爲皇上的安危着想，可是實際上，豈不是挑撥朝廷與蒙古各部的和睦去？”
蘭貴人說着嘆了口氣，“如今是朝廷西北用兵正待全勝，皇上正盡力與蒙古各部親如一家之時，他一個漢大臣竟然說出這樣的話，其居心何在？依我看啊，其心可誅！”
皇太后聽得也是兩眼陰雲，不由得一拍桌子。
“這幫漢人大臣，關鍵時候兒沒一個能上馬提刀、赴軍營效命的，只會在這大後方搬弄是非、和稀泥！”
蘭貴人眼簾輕垂，“皇太后說的是。這樣的人啊，前朝有，後宮何嘗就沒有呢？”
皇太后不由得眯起了眼，“……怎麼說？”
此時乾隆後宮，是整個大清建國以來，後宮裏漢人血統的嬪妃最多的時候兒。皇太后心下沒辦法拆下藩籬去，半點的風吹草動也能在老太太心裏聚成狂風急雨去。
蘭貴人輕嘆一聲兒，“是皇上諭旨裏提到後宮的。皇上叱責孫灝說，‘前代流弊，具詳史冊，有以女謁盛行、致墮綱紀者矣。今宮中自後妃、以及侍御，統不過十五六人。毋論漢唐以下，即較古所稱三宮、九嬪、二十七世婦、八十一御妻者何如？’”