皇帝遣舒妃、慶嬪、穎嬪、蘭貴人，陪同那拉氏赴北海先蠶壇齋戒、行禮。
這一去前後又要數日方能還宮。
皇帝旨意來時，六宮都在圓明園皇后的宮裏說話兒呢。聽罷皇上的旨意，那拉氏便有些意外，揚了揚眉，瞟了婉兮一眼。
“純貴妃身子綿弱，已有些日子了，咱們大家夥兒也都是知道的，這倒也罷了。純貴妃既去不了，便總該是令妃陪我一同去……令妃這會子身子也健朗着，怎不去呢？”
這會子婉兮的肚子還沒顯懷，婉兮樂得再避一避。婉兮這便含笑點頭，“……親蠶禮是後宮大典，有皇后娘娘親詣行禮，已是最妥帖不過。其餘嬪御、福晉都是陪同一起行禮，故此便是妾身不去，也不打緊。”
舒妃靜靜聽着，半垂眼簾也道，“主子娘娘這是嫌棄我比不上令妃貼心了麼？”
舒妃失寵以來，在這樣的場合已是有許久不再主動說話兒。這會子冷不丁出聲，倒叫那拉氏也微微有些意外。
那拉氏便笑笑，“怎麼會呢？只是這宮裏凡事都論尊卑長幼的規矩。雖說舒妃與令妃一起封妃，可是從當年封妃的冊封禮，再到皇上日常賞賜的排位，都是令妃在妃位之首，在舒妃你之前。故此我總得在你之前，先問問令妃去。”
這若是從前，單憑這樣一句話，舒妃怕是也要與皇后和婉兮頂起牛來了。
可是今兒，同樣已經年過三十的舒妃，倒只是淡淡笑了笑。
“那也是應該的。終究令妃進宮在先，且這會子已經誕育了三個皇嗣，不論憑哪樣兒，都應該在我前頭。”
婉兮明白舒妃的心意，這便含笑道，“舒妃何苦這樣說？聽起來倒生分了去。若說妃位之上，自然應該是愉妃行走在前。”
舒妃便也擡起眸子來，迎上婉兮的眼。
兩人心下自是心照不宣，可是如今當着六宮衆人的面兒，故此舒妃的眼還是如同往日一樣的漾滿清寒之色。
“令妃也不必自謙。以你現在的情形，你便只是排在皇后、純貴妃之後的第三人。這會子主子娘娘要去先蠶壇親詣行禮，連齋戒帶行禮，這一走至少都是五六日方能回來；純貴妃身子又弱，你若不留在宮裏，照應着六宮的事兒，那還要指望誰去呢？”
“皇上總歸是信不着我來管六宮，這便還是叫我跟去行禮，依舊還是將六宮交給你罷了。”
叫舒妃這麼一說，那拉氏也值得揚了揚眉，“……舒妃說得也是，倒點醒我了。是啊，皇上必定是叫令妃留在家裏照應的。”
那拉氏便扭臉兒正色望向婉兮，“令妃啊，此時宮裏最該照應的，自然就是多貴人。她懷着孩子，萬事辛苦，你便多幫她留神些。”
“除了多貴人之外，還有新進宮來的兩位學規矩女子。她們都是蒙古格格，剛進京來，凡事還沒習慣。也要令妃你素日多問一句，叫她們別短了什麼去。”
婉兮含笑起身一福，“主子娘娘放心就是，妾身必定小心周全。”
.
衆人散了，語琴忍不住滿面悻悻，捉着婉兮的手。
“皇上今年爲何要我跟着同去行禮？你身子如此，我跟穎嬪都去了，陳姐姐還要顧着小七，誰來幫襯你去？”
語琴皺眉，“看樣子舒妃倒是幫襯着你說話，倒叫我鬆一口氣。可是若我和穎嬪都走了，那忻嬪在園子裏，誰知道會不會鬧什麼妖兒出來！”
婉兮卻是含笑搖頭，“姐姐聽我說，因西北戰事，君臣上下一心。正月裏，浙江商人率先籌措二十萬兩白銀，已經送到甘肅去了；這便在前幾天，山東商人又籌措白銀三十萬兩，‘稍備屯餉之需’，也將送往甘肅去。”
“姐姐瞧，從乾隆十九年那會子前朝羣臣皆反對皇上用兵，到如今的天下商人資源捐資助戰……天下的人心向背，已然徹底向朝廷轉變過來。”
“所謂天時地利人和，人和才最是關鍵。即便天上這連着日食、月食，但是有這般的衆志成城，何愁西北不贏？天下商人都能如此，姐姐怎麼就不能陪皇后去行個禮啦？”
“在這會子，皇上叫姐姐與高娃陪着皇后一起去行親蠶禮，這是好事兒。姐姐一定要歡歡喜喜地去、心念至誠地去……今年的親蠶禮意義絕非往年可比，姐姐萬萬心平氣和纔是。”
語琴被婉兮說得臉都紅了，兩手趕緊捂住臉，“哎呀，我知道了，你再別說了——我都慚愧死了。”
婉兮含笑點頭，“皇上的心，我不敢隨意猜度。可是啊，我就是覺着今年這個年頭，姐姐和高娃能一起跟着皇后去，只有好事兒，絕無壞處。姐姐放心去吧。”
語琴便也輕嘆口氣，“既然是好事兒，原本怎麼都該你去的。還不是皇上憐惜你這又有了雙身子……也罷，我就當替你去了。”
語琴定下了心意，隨即微微眯眼，瞟住婉兮。
“你方纔這話兒，我倒聽出些旁的滋味兒來——你說浙江商人正月裏率先捐銀，這可與那忻嬪的姐夫安寧，瓜葛得上否？”
婉兮這才輕輕笑了，“姐姐真是耳聰目明，我什麼都瞞不過姐姐去。”
語琴啐了聲兒，“方纔不是正與你說到忻嬪的事兒麼？我怎麼還能半點都聯繫不上去？”
終究當年語琴的父親便是吃了安寧的大虧，語琴當真錐心刺骨，怎麼會給忘了。
婉兮點頭，淘氣地擡眸朝語琴眨眼，“這樣的好事兒，安寧倒是想跟他拉上干係呢。只可惜啊，他是江蘇布政使；而捐銀的，是人家浙江的商人！”
“不但這事兒跟他拉不上干係，皇上前兒還下了道旨意，叱責江南三織造所呈進絲緞等物，過於靡麗。那浙江商人捐銀的事兒，與安寧扯不上干係；可是皇上這道旨意，卻是與安寧直接相關——他當江蘇布政使，官所在蘇州，故此他也兼管着蘇州織造呢。”
語琴也是鬆了口氣，“如今忻嬪的阿瑪作古多年，她家裏最頂事兒的，就是這個大姐夫。她上回在江南還我父親，也是這個安寧具體乾的。皇上這會子敲敲邊鼓，自也是警告。若忻嬪因此而知道收斂，便也是給她自己積福了。”
.
三月裏，那拉氏帶着嬪妃去行親蠶禮，皇帝則於西苑瀛臺北的豐澤園，行“演耕禮”。
男耕女織，寓意又是一年春來，人心與萬物一同復甦。