“你們陪着你們主子，在竹林裏，遇見什麼事兒了？”
娜仁彷彿這會子回想起來，還有些後怕。
“竹林裏幽靜，竹子能擋住外頭的日頭。一旦風來，那些竹子都颯颯有聲，冷不丁聽起來，到像是人的衣袂摩擦，或者是腳步聲。”
“尤其竹子高而挺拔，有時候冷不丁望過去，尤其在陰影處的，便彷彿是人影幢幢……”
“那日又是九月初一，外頭祭城隍的鑼鼓喧天，便也有人說什麼小鬼兒會被城隍攆得滿地跑……那會子多主子本坐在石凳上，冷不丁就聽見竹林裏彷彿有人冷笑。”
“奴才和薩仁忙去看——果然見隱約有人穿一身綠袍，陰森森地從竹林裏急閃而過……”
“哦？你們可看實了？”皇帝也猛地起身，一雙眼緊緊盯住兩個官女子。
娜仁和薩仁對視一眼，面上都有些遲疑，“……回皇上，奴才就是覺着像。並不敢說實了是否一定是有綠袍人閃過，還是風吹竹林的錯覺。”
“那笑聲和隱約的哭聲，也或者是不是風吹竹林的颯颯之聲。”
娜仁說着哽咽，“只是主子確實被驚嚇着了，從石凳上跌了下來。再加上那會子竹林裏有些陰冷，風也是涼的，多主子當時跌倒在地，便覺着有些不大好了……”
說着話，皇后那拉氏從外走進來。
她先前是去安慰多貴人，這會子也過了這邊來。
那拉氏聽到此處，也是一眯眼，“綠袍人？九月初一的事兒，到此時已是二十多天了，胡世傑，你宮殿監上下可查過了？”
胡世傑，忙跪倒回話，“回皇后主子，奴才九月初一得了信兒，自不敢怠慢，立時帶人徹查。”
“只是九月初一日乃祭城隍日，各宮的人都在園子裏，人多，一時難以捋請；且‘瑞應宮’等處，又請道長做了三天三夜的道場……道場之上又有捉鬼等儀式，道士們扮成鬼祟，穿綠袍的也不少……”
胡世傑叩頭，“是奴才無能，請皇上、皇后主子治罪。”
皇帝不由得眯了眯眼，“查不清，纔對了！就是有人要利用了九月初一這日子，就是要蒙過人眼去的。”
“別說沒看清，便是那樣個日子、揣着那樣的心思，便是看清了，人懷鬼胎，也終究是防不勝防。”
那拉氏冷哼一聲兒，“便是再難查，也總得要一查到底！總歸今年是什麼年份，多貴人的孩子怎麼能就這麼不明不白地沒了？這又要讓蒙古各部怎麼看咱們？又要歸降的厄魯特各部，如何對朝廷誠心依歸了去？”
那拉氏深吸一口氣，扭頭盯住胡世傑，“一時查不清，那就多給你些日子，細細地查；若有不肯招的，我便準你用刑！——你宮殿監從前唯有給太監用刑的權柄，我這回便也一體將那些有嫌疑的官女子也交給你，該用刑的便一併用刑！”
“總歸必定有人受刑不過，撬開那張嘴去！”
得了皇后的授權，胡世傑忙叩頭，“奴才領旨。”
那拉氏深吸一口氣，轉眸望向皇帝，又望望地上跪着的一大片人，“古往今來，後宮裏總是難免傳出些腌臢事。本宮身爲皇后，本想母儀天下，以慈母之心教化後宮諸人。故此這些年有些事兒便也得饒人處且饒人了。”
“再加上你們心下該都明白，今年是什麼年頭，多貴人又是什麼身份！多貴人的孩子沒了，這不僅是後宮裏女人間爭寵的小事兒，這將干係到朝廷這些年來對西北準噶爾用兵的最終勝負，干係到厄魯特各部、乃至內外扎薩克蒙古各部的歸順之心。故此，本宮便不能再心慈手軟！“
“本宮今兒將話撂下：皇上忙於前朝，回部的事尚未徹底撂定；那這後宮裏，本宮便也不容任何人再生事！這一番不但準宮殿監對官女子用刑，若叫本宮查出來，是後宮哪位主位、小主兒的摻和進來，本宮也絕不手軟！”
這個晚上，皇帝查問多貴人此事，直到各宮下鑰的時辰，尚未了結。
婉兮一覺睡到六月二十三日天光微明。
聽見動靜，玉蟬進來伺候。
玉蕤雖說已是瑞常在，可是每天早晨也依舊還是立規矩。只是玉蕤不想叫玉蟬心下不安，故此每天都是掐着時辰，看見婉兮寢殿的燈亮了，確定是玉蟬已經去伺候了，這纔來。
玉蟬伺候婉兮穿衣，玉蕤便在一旁幫手。低聲絮絮說昨晚得到的消息。
“……昨兒皇后在多貴人宮裏大發雌威，說這次的事兒必定要一查到底，別說官女子也可用刑，便是後宮嬪御若查出牽涉其間，也絕不手軟。”
婉兮忍不住微微皺眉，“就怕這樣兒。多貴人的孩子沒了，是該一查到底，卻不該撒這樣大的網。這網裏，怕總有受了委屈的。”
玉蕤也點頭，“我也覺着，皇后忽然這樣大發雌威，也有她的目的。她怕是正可以趁着這件事兒，狠狠打擊一回叫她不放心的人去。”
思緒萬千，婉兮索性不叫玉蟬來編辮子，她自己攏過髮絲來自己編着辮子。
“這一回總歸皇后心下有底：她彼時身在木蘭，這一切自然與她半點干係都沒有。故此她自可放開手腳，大刀闊斧一番。”
玉蕤咬住嘴脣，悄然望婉兮一眼。
她心下的擔心是，皇后別利用這事兒，將火燒到她們永壽宮裏來就好。
不過幸好主子這會子就要臨盆了，皇上又在身邊兒，諒皇后也不敢。
用早膳的時候兒，高雲從來回話。
高雲從說，皇上早上三點多就起來忙國務，軍機處半夜就送進緊急的軍報來；高雲從說皇上忙過頭午這一兩個時辰，再去暢春園給皇太后請過安，就過來。
婉兮明白，皇上昨天才迴鑾，這兩個多月京中也積壓了不少事，需要這會子第一時間處理；皇上要去給皇太后請安，也是緊着要將多貴人的孩子沒了的事兒稟報給老太太。
婉兮一邊簡單喫些黑米粥和新醃的醬黃瓜扭兒。可是嘴裏卻覺着沒有滋味兒，便問劉柱兒，“今年醃鹹菜，難不成用了新缸麼？怎麼一點兒醬香味兒都沒有？”
高雲從便以爲是婉兮不高興了，這便趕緊趴地下磕頭，“奴才斗膽，皇上今早上是真的有要事——九月初一日，江西巡撫阿思哈，祭城隍拈香畢，竟然遭手下斧擊。這事兒有些邪性，皇上需要親自過問。”