婉兮伸手，玉蟬遞上火鐮荷包和火絨子來。
皇太后便一眯眼，“喲，你還自己預備了來了？怎麼，是賭我必定想在你眼前抽菸，而且必定準你來點菸不成？”
婉兮卻是輕笑搖頭，“妾身此時已是貴妃位分，在這個位分上該學着如何伺候皇太后的，妾身便自然都應該學起來了。”
“便是皇太后這回未必抽菸，或者未必準妾身點菸，可是妾身該怎麼預備還得怎麼預備着。妾身也相信，皇太后便是今兒不準，明兒不準，卻也必定會有準的一天。”
皇太后一聲輕笑，“誰給你這樣兒的信心？！”
婉兮含笑屈膝，“回皇太后的話，是貴妃這個位分。”
婉兮微微揚眸，環視窗外，“宮裏，本是這天下最講規矩的地方兒。內廷主位，哪個位分上可以做什麼樣的事兒，不可以做什麼樣的事兒，全都宮規分明。”
“這些規矩，是定給這些位分的，不因是誰身在這個位分上而有所改變。”
婉兮不疾不徐地說，緩緩走到皇太后腳邊的螺鈿紫檀腳踏上坐下，攤開荷包，取出曬乾的菸葉，細細地搓碎。
“按着宮規，貴妃是不必由皇后帶領，也可單獨帶領嬪妃前來給皇太后請安，日常到皇太后駕前伺候的。今兒妾身既然已經身在貴妃位分上，便理應遵從這個位分上的規矩。”
婉兮將菸葉搓得很細，且小心將那些葉脈處的硬梗兒剔除。
“這樣的規矩，不是皇上定的，也不是皇太后定的；應該是大清後宮裏這一百多年來傳承下來的。這些規矩沒有明文記在《會典》裏、《宮中則例》裏，可是卻明明白白地記在一代又一代後宮女人的心裏。”
“這規矩，妾身記得，皇太后必定記得更清楚。故此妾身豈敢不遵從，而皇太后又必定是後宮裏第一敬重祖宗規矩之人。”
婉兮的話說的不卑不亢，距離也是不遠不近。
沒有對皇太后的半點刻意討好，卻也並無恐懼和不滿。
皇太后倒是盯了婉兮好半晌。
“可是我抽水煙，不抽旱菸！你這菸葉子，算是白搓了！”
婉兮依舊只是淡淡點頭微笑，“妾身知道。因宮裏尤其怕走水，故此一向對煙火看管嚴格。從前康熙爺年間，便也曾傳下話兒來，說御膳房就是曾有一位廚役，名叫二格的，因抽菸而引起膳房走水……康熙爺嚴懲了二格，便也從此留下話兒來，不準宮裏抽菸。”
“可是旗下的老太太是祖祖輩輩傳下來的老傳統，誰能不抽菸呢？故此皇太后便在宮裏只抽水煙，這便不擔心走水之虞。”
皇太后輕哼了一聲兒，算是認可了婉兮的說法兒。
婉兮卻笑了，“前些日子給皇太后辦聖壽，妾身幫着歸攏皇太后宮裏入庫禮單……盤點的時候兒，竟又尋着了幾根菸杆子……與內務府的底檔對照了，原來是孝莊文皇后她老人家留下的。”
婉兮揚起頭，俏皮地衝皇太后眨了眨眼。
“……原來即便是康熙爺早年下過旨意，不準後宮抽菸，康熙爺卻並沒有限制孝莊文皇后他老人家。”
“身爲天子，一言九鼎，無人敢違；可是卻唯獨有一宗例外，那就是天子的孝心——天子的話，可以用來規束前朝、後宮，天子說出的話便不會更改，不容爲任何人開特例——可是天子，卻會爲了盡孝，在全天下只爲那一個人更改前言、獨開特例。”
“康熙爺肯對孝莊文皇后如此，皇上亦願意爲皇太后如此。”
皇太后不由深吸一口氣，垂眸凝住婉兮。
婉兮依舊半垂首，細細搓着手中的菸葉。這情形彷彿不是在煌煌紫禁城裏的壽康宮，而就是在普通旗人家裏的炕頭兒上。一老一少這樣依傍而坐，婆婆舉着菸袋等着，媳婦兒仔細地將菸葉搓好了，以備給婆婆點上。
冬天日短，窗外酷寒，這樣的冬日裏在關外的人家無法耕種，甚至都冷得不願意出門兒。男人們自然有男人們的樂子去，女人們便是這樣依偎在一起，互相陪伴。
便是婆媳之間的規矩大，當媳婦兒的不敢在婆婆面前隨便說話，但是卻也用這樣細緻的動作，將自己的一片孝心，抒寫無遺。
皇太后不知怎地，嘆了一口氣。
在宮裏這些年，內廷主位們來給點菸的場景，對於皇太后來說自然不陌生。從前自然有孝賢，伺候她伺候到小心翼翼，甚或戰戰兢兢。那模樣兒雖說至孝，可是反倒叫她心下也不是滋味兒——孝賢雖說是兒媳婦兒，可終究是元妻嫡後啊。
那樣的小心翼翼，叫她反倒覺着自己像個母老虎似的，好像隨時都能一口吞掉人家似的。
她知道，孝賢終究是出身名門，家裏的規矩就大，未必是故意對她戰戰兢兢，而是人家從小在家就是這麼養成的好規矩——可是她自己終究不是那樣鐘鳴鼎食家裏出來的姑娘。
她自己啊，家裏苦過，她自己也喫過苦、伺候過人。故此反過來被孝賢那樣兒的伺候，她反倒覺着有些不得勁兒。
後來換成那拉氏。那拉氏是老滿洲家的格格，點菸的手法自然是沒的挑。只是那拉氏便是點菸的時候兒，嘴上也不消停。東一句不是，西一句不好的，倒叫她抽一袋煙都抽不安穩。
還有——無論是孝賢、那拉氏，還是她自己找過來給她點菸的舒妃、蘭貴人，這些孩子在她面前都太想討她歡心，故此全都是規規矩矩在她面前站着。
沒一個跟眼前這個漢姓丫頭似的，明明知道不受待見，卻還這麼自來熟地一下兒就坐在這腳踏上了。
卻也唯有如此，才叫她既無可奈何，又有一股子說不清道不明的親近……
真正的婆媳相伴，不管是宮裏還是百姓家，原本不是都應當這樣兒的麼？
婉兮自然知道皇太后在凝視她。
她便也自自然然垂着頭，儘量少擡頭，也省得那四目相撞之際，倒叫老太太尷尬。
——老太太想看着，就看着唄。反正她來之前，已是仔仔細細篦過了頭，肯定沒有頭皮屑，也沒有蝨子。
她自己這麼一想，也不由得笑起來，脣角露出小小梨渦。
那算不得“酒窩”，只是脣角揚起時候一個小小的旋渦，不笑的時候兒就沒有了，像是隱藏起來的祕密。
“……水煙雖好，可是一來並不是關外的老傳統，這水菸袋都是舶來的；再者妾身瞧着皇太后必定是抽着這水煙覺着不趕勁兒，這才每日裏倒要抽好幾袋去。”