翌日，亦即二月十九日，正逢清明節。
皇帝親赴安佑宮行禮。
安佑宮位於圓明園西北隅，仿太廟所建；爲圓明園中與紫禁城太廟對應之地，每當皇帝在園子裏生活和辦公的時候兒，便到此處來代替太廟行禮。殿內供奉康熙、雍正兩代先帝遺像。
那拉氏率後宮作陪，行完了禮，各自回宮。那拉氏邊走邊忍不住不滿，“既然是清明節要行禮，難道不是應該在謁陵的時候兒才最恰當麼。何必非要巴巴兒地再回京來一趟，倒是叫多少人跟着這麼一番折騰！”
跟在後頭的愉妃緩緩走上前來，垂首淡淡道，“既然是清明節，皇上理應在謁陵的途中度過才最合適；可是皇上偏偏要特地回宮來一趟……妾身愚鈍，倒是有些不明白箇中緣由了。”
“主子娘娘陪皇上謁陵而去，最知道這一路上究竟發生了何事；主子娘娘又一向最明白皇上的心，妾身倒要請教主子娘娘——皇上爲何要特地回宮來，這樣勞師動衆一番？”
那拉氏眸子倏然一轉，“愉妃，你何時也變得這麼好奇了？”
愉妃落寞地垂首，靜靜笑笑，“也許是因爲陪着皇上這些年，從潛邸到後宮，可是當我回頭去看這三十年的時光，卻發現原來我從來就沒有看懂過皇上的心思。”
“同爲潛邸裏的老人兒，如今這後宮裏也不過僅僅剩下我們四人。我便想着，咱們潛邸裏的終究該更明白皇上，雖說我看不明白，可是主子娘娘是必定能看明白的。”
那拉氏嗤了一聲兒，“你問我，我還要來問你！正逢清明節，皇上勞師動衆地非要途中回園子裏一趟，會不會是爲了永琪那夭折的孩子呀？”
這話兒聽得叫愉妃自己都忍不住笑了，“主子娘娘太擡舉那孩子，也太擡舉永琪和妾身了。那孩子終究只是永琪一個漢姓使女所生的孩子罷了，又如何能有皇上這樣的記掛？”
愉妃說着轉眸靜靜凝視那拉氏，“況且，我們永琪也只是皇上的庶子。庶子的庶子，便是個男孩兒，又哪裏敢說有什麼金貴的呢？”
那拉氏聽了，終於滿意地勾了勾脣角。
“愉妃，都說越老越明白，你如今四十有八，倒是正應了這句話。”
愉妃微微眯了眯眼，倒也只是一笑，“可不是。都到了這個年歲，若再想不明白，豈不是白活了。”
那拉氏歪頭瞟向她。
“既然活明白了，那我倒要反過來問問你這明白人：依着你來看，皇上這回特地折騰回來一趟，又是所爲何來？”
愉妃揚眉，極力地想了想，便也輕輕搖頭一笑，“妾身說明白，也只是跟自己年輕的時候兒比；可是在主子娘娘面前，又哪裏敢與主子娘娘做比？”
“主子娘娘既然垂問，妾身卻之不恭，這便勉強想來——或許皇上是回來看望純貴妃的吧？”
愉妃說着微頓，目光在那拉氏面上滑過，“終究接下來純貴妃所出的和嘉公主、六阿哥都要成親，皇上這些年對純貴妃聖寵不衰，此時純貴妃病了，皇上在外，自然掛心不已。”
那拉氏霍地擡眸，盯住愉妃，便緩緩笑了。
——當年愉妃就是純貴妃宮裏的貴人啊。若不是純貴妃從中幫着瞞着，愉妃的永琪還不定是從哪兒來的呢。
可是這二十年來風水輪流轉，純貴妃雖居貴妃位，兩個兒子卻都已經失去了繼承大位的資格；倒是這個愉妃，險些同樣晉位貴妃，逼平純貴妃；且永琪的風頭，是永璋和永瑢兩個綁在一起，都比不上的啊！
愉妃屈膝爲禮，“妾身惶恐，倒不知主子娘娘何出此言。”
那拉氏翻了翻細眸，“得了吧！蘇婉柔的病，又不是這會子才起的。我不信你沒設法向太醫院打聽她的脈案，她的脈案上可明明白白記着呢，她去年九月十三就吐血了！”
“去年九月十三就吐血了，這就是命不長久；若皇上有半點在乎她病情的，又何苦在十二月里正式下旨，叫永瑢出繼，徹底絕了她所有的希望去？！”
愉妃緩緩擡起眼簾，“哦？當真？”
其實那脈案，她早已瞭然於心。純貴妃那脈案上寫：“九月十三日孫延柱、陳世官請得純貴妃脈息……系肝鬱耗血、脾肺兩虛之症，以致咳嗽吐紅、喘息氣短、寒熱自汗等症……”
那拉氏瞥愉妃一眼，冷笑道：“得了肝鬱耗血的病，說白了是鬱悶的；又或者說，是氣的——身在這後宮的女人啊，誰不是年輕的時候兒爲自己爭寵，到年歲大了又要爲兒子打算？這純貴妃到頭來兩個兒子都早早被皇上趕出了大位的繼承圈兒，她想不得這樣的肝病，怕是都難啊。”
愉妃輕輕垂首，卻也並未掩飾一角笑容。
那拉氏便也哼了一聲兒，“你也不必這樣還藏着，我便這些年在誰面前都敢承認，我向來都不待見那個漢女！”
一個漢女，當年竟然與她一起封貴妃；在賞賜的排位上，還排在她前頭去！
“她在後宮也蹦躂這些年了，還誕下三個孩子，叫她這些年沒少了生出些癡心妄想來！如今的下場也都是她這些年癡心妄想的報應——叫她活到此時，老天已算厚待她了！”
愉妃輕嘆一聲，點點頭，“皇上初登基時，後宮的漢女，以慧賢皇貴妃爲首；後來就是以純貴妃爲首了……如今她們兩位，一位早逝，一位竹籃打水一場空。”
“只是後宮的漢女們，從來都是前仆後繼。如今便自然以令貴妃爲首了……”
愉妃擡眸靜靜瞟了那拉氏一眼。
“說起來，慧賢皇貴妃和純貴妃的福氣，倒都比不上令貴妃了。慧賢皇貴妃終究終身無所出；純貴妃是兩個皇子都已無緣繼承大位。可是令貴妃呢，她卻這會子依舊年輕貌美，甚得聖心，還皇子公主什麼都有啊。”
那拉氏緩緩回眸，一步一步逼近愉妃。
“你今兒到我眼前來，故意說這樣的話？你想幹什麼？”
那拉氏冷笑着盯住愉妃的眼睛，“你想叫我和令貴妃鬥起來，你好作壁上觀，漁翁得利，是不是？”
“那當初六公主舜華出事兒的時候，你怎麼還替她說話？那會子看起來，你分明是巴結着她的！”
兩個四十多歲的女子，早已諳熟了對方的脾氣秉性，這會子四目對峙，面上已經都不再做過多的遮掩。
愉妃便笑了，“在這後宮裏，雖說都以姐妹相稱，可是何嘗會當真將彼此當成姐妹了？這後宮裏便也與朝堂一樣，哪裏有永遠的朋友、永遠的敵人？不過都是因勢而改罷了。”