皇帝賜婉兮與舒妃一同作陪用膳，婉兮卻告退。她惦着純貴妃，知道她今兒去永瑢府邸，純貴妃必定等着聽她講說呢。
舒妃起身行禮恭送，一直送到門外。
門外廊下，舒妃見左右無人，不由得叫住婉兮。
“令貴妃，你就這麼大方，放心將我一個人兒留在皇上這兒？你難道不擔心，我待會子陪皇上用酒膳，這便用了法子，讓皇上今晚留下我去？”
婉兮淡淡一笑，俏皮輕哂，“你若有本事，那就隨你的便了。我明兒一早就等着消息，看你今晚兒是不是當真留下來了。”
婉兮這樣的沉靜，倒叫舒妃頰邊泛起紅暈來。
舒妃扭過頭去，啐了一聲兒，“呸！我纔不給你看笑話兒。拉倒，我也不跟你玩兒了。”
斜陽流轉，餘暉微紅，落在人面上，便如塗了一層胭脂去。
看着這樣兒的舒妃，婉兮倒是忍不住微笑，“……其實，我倒有些想念當年的那副嘎拉哈。”
從前年少，想與舒妃一起玩兒的時候兒，舒妃卻不待見；如今年歲大了，這人情世故許多都能看得通透了，舒妃終於肯來與她玩兒的時候兒——卻一回頭，都已經蹉跎過去這麼多年了。
舒妃心頭也略有惆悵，這便輕輕嘆了口氣，“算了吧。嘎拉哈自然好得，吩咐膳房給留着就是了；再不濟，拿半吊銅錢兒叫聽差蘇拉到外頭去給買唄，自有現成兒的。”
“只是咱們都老了。這會子便是手上還有嘎拉哈呢，當真還好意思玩兒起來麼？”
婉兮含笑凝視舒妃，卻沒說話。
舒妃面上有些尷尬，轉開頭去，“你做什麼要這樣看着我？怎麼，又自以爲掐着我什麼七寸去了？”
婉兮含笑輕輕搖頭，“你現在的七寸，都是我給你安上的——就是永瑆啊。”
“既是我給你安上的，那我自然一捏一個準兒。”
舒妃便更有些掛不住，輕咳一聲兒，“不是急着去看純貴妃麼，怎麼還不走？”
婉兮便也笑了，伸手來輕輕握住舒妃的手，“嘎拉哈沒了便沒了，這二十年過了便過了。都不要緊；要緊的是，咱們兩人都疼愛永瑆；都願意盡一個母親的心，護着永瑆。”
舒妃終於剋制住了面上的紅暈，輕輕擡眸盯住婉兮，那一雙眼黑白分明，異常堅定。
“你和我都是曾經失去過皇子的人了，你和我便都更明白這宮裏如今的爭鬥，已然都是圍繞着孩子們了。這會子我必須護住永瑆，不能再叫永瑆遭遇不測；只要你幫我，我也必定不負你去！”
“九洲清晏”與“天地一家春”可真近，就是左右挨着，彷彿又是永壽宮與養心殿的模樣兒了。
婉兮便也不要轎子，就自己攜着玉蟬的手，一步一步走回去。
玉蕤早在門外等着，玉蟬上前給玉蕤見過禮，便也退開一旁。由玉蕤來扶着婉兮往回走。
玉蕤輕聲稟報，“……皇后搬到‘長春仙館’後，果然住不安穩。這便主動說又要去行躬桑禮，三日前就齋戒去了，今兒回先蠶壇行禮去了。”
三月十九日，那拉氏開始齋戒；三月二十一日行禮，故此和婉公主的奠禮、永瑢府邸的駕臨，她都沒能隨着皇上一同去，而是一個人兒留在了北海的先蠶壇。
雖說三月春歸，萬物復甦，可是這生機的復生卻也總分早晚。這個三月，皇室頗多生離死別之事，怕是那桑葉也感知到了這股子悲傷的氣息，故此便也又比往年遲到了吧？
玉蕤悄然看婉兮一眼，“……我方纔瞧見，姐彷彿與舒妃說了許久的話。今兒姐與舒妃這一路同行，她並未爲難姐去吧？”
究竟這會子婉兮懷着孩子，胎氣還沒穩當，若舒妃還跟從前似的懷着壞心眼兒，那婉兮這一路上便當真是有些風險的。玉蕤頗有些不放心。
婉兮含笑點點頭，“有時候兒我就覺着皇上給後宮的封號，真是好。便如舒妃，這個‘舒’字，總叫我想到‘舒一口氣兒’去。”
玉蕤何等心思剔透，便也懂了，吹書輕輕含笑，“舒，緩慢也。舒妃身爲葉赫部的部長後裔，身份高貴，年少的時候兒自然心高氣傲；又因曾有皇太后扶着，這便一向不將姐你放在眼裏。”
“可是幸好，二十年走過來，鬥也鬥過了，生生死死都見過了，終於肯與姐放下芥蒂，攜手在一處。故此啊，雖說這一口氣兒舒的的確有些慢，用了長長的二十年；不過好歹，終於是來了。”
婉兮也輕輕嘆了一口氣，“你說的是。後宮的戰火此時又已點燃，多一個盟友，便少一個敵人。”
婉兮太明白，憑着她在宮裏，母家幫襯不上任何；便是有皇上護着，可是以去年和今年這兩個失去的孩子而論，皇上也總有顧及不上的時候兒。
若要保護自己和孩子，她必定不可單打獨鬥。
而此時，與她情同姐妹的，都是語琴、婉嬪這樣的漢女；便有個穎妃，終究也只是八旗蒙古的出身，她身邊並無出自滿洲世家的格格。
也怨不得她如今總是被人說成是後宮裏漢女一派的爲首之人，這樣的定位，只會越發引起前朝宗室王大臣、後宮裏皇太后的反感。
故此，若能與出身滿洲世家的格格們化干戈爲玉帛，纔是明智之舉。更何況天下一統，滿漢齊家，更是皇上的心願。
已是回到“天地一家春”，婉兮點了點頭，便直接走向後院去看望純貴妃。
因兒子、女兒都已經出宮成婚去了，純貴妃獨自躺在寢宮裏，便更顯得寂寞。
她的寢宮是“天地一家春”的後罩房，屋檐矮於正殿和後殿，故此這會子斜陽還能照進後殿去呢；卻已經照不進這後罩房裏來了。
純貴妃陷在這暮色暗寂裏，一張臉上都是暗的，便與她此時身子的情形一般無二。
愉妃奉旨照料在純貴妃身畔，見婉兮來，急忙起身行禮。
婉兮點頭，“愉妃不必多禮，便也坐吧。”
純貴妃一把攥住婉兮的手，急着要問永瑢府邸的事兒。
婉兮揀着方便的，一樣一樣委婉講給純貴妃聽。
純貴妃輕輕一嘆，“你囑咐得對……我這會子心下最不放心的，也是永瑢該如何對待慎郡王的老福晉、側福晉們。雖說是承襲慎郡王，可是畢竟那是人家的宅子，裏頭從上到下用的人，還都是人家的。”