那拉氏率領一衆內廷主位，也在慈寧宮內、月臺之上，向皇太后行禮。
如此帝后嬪妃、滿朝大臣都在宮中內外各處向皇太后行大禮，今兒這日子對於皇太后來說便也是尊貴之日了。皇太后自是欣慰，便傳旨，叫壽山到慈寧門外去，趕緊請皇帝起來，進宮裏來敘話。
一時間行禮完畢，皇太后也從慈寧宮的寶座上起身，回自己的壽康宮去。那拉氏忙上前親自扶住皇太后的手，皇太后含笑對嬪妃們道，“這慈寧宮啊，是行禮的地方兒，便連我啊都覺着拘謹。走，咱們還是回壽康宮去說話兒，那邊兒倒沒有這般嚴肅，不必你們個個兒都拘着。”
那拉氏扶着皇太后領先往壽康宮回去，婉兮跟在那拉氏之次，身後則是舒妃、愉妃、慶妃、穎妃四位。
嬪位則又在妃位之後，依着行走的次序依次而行。
皇太后在半路正好迎着皇帝，母子兩人說話兒，語琴便跟上來，在婉兮耳邊低聲道，“……你猜，待會兒皇太后第一個要問皇上的，是什麼事兒？”
婉兮含笑，輕輕打了語琴一下兒，“姐姐淘氣。”
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回到壽康宮坐定，皇帝早已招了南府學生，進兩出摺子戲。
皇帝孝順，因皇太后年事已高，爲方便皇太后看戲，便將壽康宮後殿西次間裏安排了小型的戲臺，叫皇太后足不出戶就可以看戲。
所說這樣建在殿內的小戲臺規模小些，不能入同樂園那般上演水陸空的三層大戲，只能揀選一二學生承應的摺子戲，但是爺已經足夠叫皇太后老人家消遣之用。
見皇太后歸來，南府承應的學生們便咿呀開唱。皇太后高興，這便坐到動次間的寶座上，皇帝與那拉氏分列左右，而其餘嬪妃則分坐在南北兩檐的炕上，都一起看戲。
看了一會子戲，皇太后尚且興味盎然着，那拉氏卻有些按捺不住。
她先親手爲皇太后剝了個香柑，滿屋的柑橘清香叫人心頭也跟着一爽，那拉氏這便趁勢含笑瞟着皇帝問，“皇上按例冬至節祭天，每年這場大典，皇上不管有什麼事兒忙，都要親詣行禮，以近皇上天子對上天之敬。”
皇帝將目光收回來，淺淺一轉，斜睨着那拉氏，“皇后想說什麼？”
那拉氏便笑，伸手進塔娜捧過來的金盆裏去洗手。洗完了不慌不忙用巾子擦完了，這才擡眸迎上皇帝的目光。
“原本這世上的事兒，便沒有什麼能比得上祭天要緊的，可是今年皇上卻在十一月十四日忽然賜封了祿常在去，倒叫妾身都措手不及。”
那拉氏眸光輕慢，“十一月十四日，本是皇上從宮裏齋宮挪去南郊齋宮齋戒的日子。那本是祭天行禮之前最後一天的齋戒，也是最要緊的一天……沒想到，皇上卻還記掛着要進封一名常在。”
“可見在皇上心裏，這位祿常在當真十分要緊。妾身便不能不多想一層：皇上爲什麼這麼急着要進封祿常在呢？皇上明明可以今兒回宮來再下旨，也好不與祭天衝突，豈不是更好麼？”
皇太后聽到這兒，都不由得放下了手中的香柑。
一邊炕上，語琴便用胳膊肘兒輕輕捅了捅婉兮。
“瞧，好戲開鑼了。”
婉兮也是無奈笑笑，“大過節的，彷彿是人人都不甘寂寞，都忍不住來湊湊熱鬧。”
那拉氏看皇太后放下了香柑，便瞟着皇太后一笑，“更巧的是，祿常在還是慶妃的本家兒妹子。想來皇上這麼急着進封祿常在，也是與慶妃有關吧？”
“若此，咱們宮裏的漢女姐妹花兒啊，便又多了一對去了。想當年怡嬪姐妹先後入宮，也曾是宮裏的一段佳話呢。”
皇太后終於皺起了眉頭。當年皇帝曾經爲了非要將怡嬪與舒妃一起進封爲嬪，還曾與皇太后衝突過一陣子。皇太后不允，皇帝乾脆帶了怡嬪去圓明園裏，不見皇太后了。
這會子那拉氏舊事重提，皇太后曾經的不快便又翻涌起來。
皇太后便扭頭盯着皇帝，“……咱們大清後宮裏，一向不乏姐妹共同伺候皇上的例子去。可是啊，從前的姐妹花兒都是蒙古格格，以及咱們滿洲世家的格格。可是本朝後宮裏的姐妹花兒，從柏氏姐妹，再到這陸氏姐妹，怎麼都是漢女啊？”
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聽那拉氏又成功挑起了皇太后對於滿漢之分的不滿來，這心下便也是小小地揪了起來，不由得擔心地擡眸，與語琴交換了個眼神兒去。
婉兮擔心二事：一來祿常在是語琴的妹子，那拉氏這便又將矛頭指向語琴來；二來，皇上的確是在齋戒期間忽然下旨，這怎麼都叫人難免覺着皇上在齋戒之時還想着男女之事，祭天之心不誠。若此一來，這祿常在豈不成了禍水一般去~
皇帝有一會子沒說話，婉兮的心便跟着更是揪緊，擔心皇上也是一時語塞了。
她悄然攥緊袖口，忖着這會子若皇上再無言以對，她便自當起身說話。
便是將皇太后的不滿引到自己這兒來，也不能叫語琴姐妹受了罪去，更不能叫皇上人前難堪。
就在婉兮拿捏分寸，正待起身時，皇帝的目光朝她轉了過來。
揚眉一笑。
婉兮心頭一窒，皇帝卻已經轉頭回去，忽地出聲兒。
卻不是回答皇太后的問話，更不是迴應那拉氏的質問。
他只捏着手裏的香柑，含笑與皇太后道，“今兒都是冬日十一月了，這香柑卻還水靈靈的，額涅可喜歡？”
皇太后也不知兒子爲何忽地說這個，不由微微皺眉，“皇帝……我問你祿常在的事兒，你怎說起這香柑來了？”
皇帝不慌不忙輕輕聳肩，黑瞳卻是盯向那拉氏去。
“不是兒子要沒話找話，非要說起這香柑。實在是這香柑是皇后拿起來進給額涅的，那兒子也攔不住，那兒子便也得從這香柑說起了。”
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皇帝說話，一向弦外有音。那拉氏便是再不想聽懂，卻也還是聽明白了。她不由得眯眼迎住皇帝的目光，面上寒寂一片。
皇帝卻全然並未被她面色震懾到分毫，反倒嘲諷一笑，“皇后進給額涅的香柑，額涅怎麼不吃了？是不是覺着不好喫？”
皇帝脣角微微勾起，瞥向那拉氏，“皇后，難道說你給皇額涅進的，竟然是個既酸且澀的香柑去不成？”