婉兮何嘗不明白。從和貴人去年二月正是進封，到七月中元之夜之前，那半年裏，和貴人在那拉氏的宮裏着實不好過。也多虧了中元之夜那晚的一番反抗，在皇太后的警告之下，方令那拉氏知道收斂些。
婉兮輕輕拍拍和貴人的手，“外人都只道你這一年來都遭了皇后主子不少的罪，可是我心下卻如何能不知道，那不過是你隱忍罷了；若你當真想要反抗，這一年來皇后主子便沒機會如此耀武揚威。”
和貴人這才站住，擡眸靜靜凝視婉兮。
婉兮含笑點頭，轉眸去看天空。已是三月，春已正式展露笑顏。
“……這一年來，啾啾沒短了去你宮裏。除了在圓明園的日子，皇后不得不獨居在‘長春仙館’伺候皇太后外，其餘在宮裏的日子，啾啾去你宮裏，便自然是在皇后的眼皮子底下。”
“我與她結怨多年，啾啾去你宮裏，我便總是放心不下。那中究竟是她的一畝三分地兒，宮裏上下的人都是她用了多年的人。而阿窅你，終究是去年才進的宮。”
“可是我不久就發現，是我多慮了，阿窅你其實有本事將啾啾保護得甚好。雖說那翊坤宮是皇后的翊坤宮，可是你從沒叫啾啾受過半點的委屈、擔過半點兒的風險去。”
和貴人這便微微一笑，“貴妃娘娘謬讚了，其實哪裏是我有多本事去？還是皇上的思慮周全，如今我雖然還在她宮裏，可是無論從膳房、廚役，還是到位下的官女子，全都是我自己的族人。便她是皇后，可是也沒辦法收買或者威脅了我的族人去，我的族人自然與我一心一意。”
婉兮先是點頭，之後卻還是搖頭，“我自然明白你與母族人的一心一意，可是你倒是又將自己說輕了。無論是廚役，還是官女子，終究都是位下之人。他們如何敢對正宮皇后有任何反抗去？他們終究還是要看着你的。唯有你勇敢、堅強、聰慧，她們也纔會生出勇氣來，纔會敢於堅守自己所堅持的。”
“終究她們也是西域遠來，在這京師裏已是風土民情迥異，而這宮廷裏就更是規矩嚴謹，他們原本難免有寄人籬下之感；而偏偏那個人又是大清國母，是後宮之主，以她們的力量如何敢與之對抗？唯有你給了他們力量，他們才清楚如何去做。”
和貴人臉上微紅，含笑垂首，“貴妃娘娘是信得過我，才能準啾啾時常到我宮裏陪着我。否則以貴妃娘娘與皇后這些年的心結，貴妃娘娘如何肯叫九公主時常到翊坤宮去走動？可是從我初次請求要帶九公主去我宮裏，貴妃奶跟娘娘您就從沒遲疑過。貴妃娘娘對我的信任，那一刻我便知道我得站直了，肩上扛起這份信任來。”
“我自然清楚皇后是個什麼樣的人，她怎麼對我都罷了，爲了族人，爲了自己的叔叔和兄長，我該忍的忍了就是；可是我卻不能叫啾啾在我身邊兒，遇到半點的風險去。不然，我又如何對得住貴妃娘娘的信任？”
婉兮含笑點頭，挽住了和貴人的手。
“啾啾在種痘之前，也與我說過，阿窅你給她喝下不少你們西域獨有的花露去。她說那些花露你原本都金貴地盛放在羊皮箱子裏，箱子上還掛着大鎖頭。平日你都不準位下的官女子去碰那箱子，可是你卻爲了啾啾，幾乎傾囊而授。”
和貴人擡眸望住婉兮，“貴妃娘娘放心，那些都是我們西域人配製了來清熱解毒的。西域也有痘症，我們那邊對種痘的法子還不那樣擅長，故此歷來也有飲下這些清熱解毒的花露來預防和治病的。我都是自己親自嘗過之後，確定沒事纔給啾啾服下……”
婉兮笑起來，“我的好阿窅，你便不必解釋了。我又豈有不信你的？我這會子與你說起這話兒，只是心下感念，哪兒有半點的不放心啊。”
和貴人這方紅着臉垂首笑了，“……我在這宮裏，與你們相貌都不一樣兒，我信仰的神也與你們迥異。平素我的東西，便是想送給誰去，我都能瞧見她們眼裏的防備去。唯有貴妃娘娘您和啾啾，非但不疑慮，反倒是真心喜歡我那些東西的，我當真是歡喜極了。”
婉兮聽出和貴人這是話裏有話兒，便不由得問，“……難道是哪個孩子不懂事了？”
和貴人嘆了口氣，“上回九公主與七公主、八公主在一處玩兒，我便拿了幾個烤包子給她們去。啾啾喫得十分歡喜，可是八公主……卻說，她額娘忻嬪囑咐過，在外頭除了皇上和皇太后給的喫食之外，旁人給的，都不準喫。”
忻嬪如此，婉兮也不意外。婉兮只安慰和貴人，“你進宮晚，不知道當年忻嬪所出的六公主便是因喫食上的事兒夭折的……忻嬪若此，想來也算人之常情吧。”
和貴人緩緩道，“我知道她是你們滿洲鑲黃旗的高貴格格，她看不上我，倒也是有的。不過我那些喫食，許多都是從西域帶來的材料才做得的，原本也金貴，她不稀罕，我還不捨得呢。從今往後，我再不做那樣的傻事去便罷。”
三月初六日，爲親蠶大典。
因那拉氏不在京裏，便應遣妃代行。婉兮是貴妃，是那拉氏之下的後宮第二人，責無旁貸。
這會子啾啾剛出痘，婉兮就要赴先蠶壇，語琴等人都有些不放心，直說不如叫旁人去。
婉兮含笑道，“我自己倒是願意去的。你們想啊，這親蠶大典是後宮女人們可以主持敬天的最大典禮。我趕在這會子去向上天祈求，求上天護佑啾啾平安，豈不是最好？”
終究她們在園子裏供奉的娘娘們，多是滿洲神祗，再加上些漢地的女神娘娘。這些娘娘再強大，又如何比得上蒼天之高去？
語琴等人一想也是有理，這才輕舒一口氣，將心放下來。
婉兮將主持後宮之事交給語琴，便又握住了和貴人的手，“我要去北海先蠶壇，這園子裏後宮的一應雜事兒得叫陸姐姐做主。陸姐姐顧着大局，便不能再拘束於小節，故此我倒要將啾啾這邊的事兒多託付給你去。陸姐姐忙不過來的時候兒，有勞你幫我多盯着這邊兒些。”
“你進宮的光景終究短，便是有什麼不省得的，這便去找陸姐姐就好。”
和貴人深深吸氣，一時說不出話，可是那雙豔麗的眸子裏流溢出來的歡喜，卻是怎麼都擋不住的。她向婉兮深深一禮，“貴妃娘娘放心去吧，我用我的性命擔保！”