玉蕤忙抱住婉兮，“姐……這幾天，你可難受壞了？”
婉兮忍住一聲嘆息，按了按玉蕤的手，“若當真說半點都不難受，那我倒是矯情了。吉慶終究是我魏家人，便是遠親，也總是同根同祖、同門所出。”
“況且當年，我在圓明園裏首倡將那些閒下來的田地、蓮塘、竹林都包出去，收進來的錢也放出去給了當時當長蘆鹽政的吉慶，由他按着一分利貸給長蘆鹽商們去，收回來的利錢一點點地滾大了起來，才後來支撐了整個圓明園的日常用度去。”
“這些事，我只是一個倡議，終究中間具體出力，還都是他的功勞。如換了另外一個人當這個鹽政，我都不放心將這事兒交出去。否則一旦有點岔頭兒，便難免叫外頭鹽商以爲是我這個內廷主位在賺體己銀子，而從中出力的鹽政也容易利用這個機會摻和進旁的生意去，反倒中飽私囊了去。”
“所以從這一層上來說，吉慶就不僅是我族兄，也曾經是幫了我大忙的幫手。他這次出事，皇上又是擬判了那麼斬監侯去，我心下自是不得勁兒。”
玉蕤忍不住咬住嘴脣，悄聲道“……要不，姐不如悄悄兒跟皇上替吉慶大人求個情？終究浮銷了銀子的又不是他，是他屬下的‘殺虎口監督’，吉慶大人只是看管不嚴，不曾親自過問，才叫那人鑽了空子罷了。”
婉兮卻搖頭，“傻玉蕤，皇上登基以來，最恨的是什麼樣的大臣？那便是在銀錢上不乾淨的啊！吉慶不管因爲什麼，既是觸動了皇上心頭這根紅線，那便不管他是誰，我都不能爲之求情。”
“便是我本生的兄長德馨做了此等事，我非但不能爲他求情，我也第一個最恨纔是……”
先帝雍正爺爲政極嚴，到後期刑獄難免有些重了。這便使得朝堂和民間許多矛盾有些過度激化起來。便如曾靜案等，再到雍正爺親自發布《大義覺迷錄》，將這一切矛盾的推上了白熱化去。
皇帝當年身爲皇子，曾經冷靜審時度勢，登基之後適當放寬行政尺度，令朝堂上下的矛盾緩和下去。
只是皇帝的寬仁，終究還是讓大臣們漸生怠惰。皇帝登基十年，以鄂爾泰和張廷玉兩位老臣爲首的兩派權黨大興其勢，官員貪腐、互相包庇之風又重擡頭。這樣的情勢，終令皇帝狠下心來，在鄂爾泰過世之後，趁着爲孝賢皇后治喪之機，將兩派權黨之勢大刀剪除。
故此皇帝的性子雖然與雍正爺不同，是更爲寬仁的性子，更肖似康熙爺些；可是皇帝對大臣貪墨之風的痛恨，倒是與雍正爺父子一脈相承。只要是貪墨之事，皇帝一向治罪從嚴。
玉蕤便也嘆了口氣，“我也知道姐一向都不是那樣的人，故此姐在皇上心上才一向珍貴。我只是……只是擔心，這件事兒必定又成了那些人等着看姐笑話的機會去。”
婉兮淡淡垂下眼簾，“誰想笑，便都由得她們去。只是她們自己也得掂量清楚，這會子這麼急着笑話人的，自己能不能就一直笑下去，笑到最後去。”
到了十二月二十前後，皇帝第三次南巡的後宮隨駕主位排單，也已公開：同行皇后、令貴妃、舒妃、慶妃、豫嬪、忻嬪六位。
忻嬪如願以償，位列其中。
——那就是都傳說：她復寵了。
也是啊，這回南巡一共才隨行六位，而且最低都是嬪位。忻嬪還能位列其中，足見皇上早已不是前些年對她的那種態度了。
對於忻嬪“復寵”之事，內廷主位們倒也心下都明白，暗下里誰不嘀咕——“誰讓人家忻嬪有安寧這樣一位好姐夫呢？”
終究安寧是江蘇布政使兼蘇州織造，皇上南巡，必到蘇州；到了蘇州之後，行宮都在蘇州織造府，那就都是安寧負責接駕。
只要安寧見天兒在皇上面前出現，一應接駕的排場都叫皇上滿意，皇上又如何會不對忻嬪再好些呢？
外頭傳揚的諸如此類的話，樂容和樂儀等自樂不得兒地逐字逐句都帶回來複述給忻嬪聽，忻嬪也全都愛聽，越聽越樂，越聽便越是揚眉吐氣。
這便在一衆嬪妃面前，不自覺地重新高高地仰起了頭，又是從前剛進宮得寵時候兒的那位七省總督的女兒、高貴的鑲黃旗滿洲世家的格格、渤海國皇室的後裔。
這日一衆嬪妃又到皇后那拉氏的翊坤宮內請安，那拉氏也是一想到即將的南巡，也是人逢喜事精神爽，這面上也是更難得堆滿了由衷的笑意。
衆位嬪妃行禮已畢，那拉氏倒是關切地問：“這回隨駕南巡，比不得熱河那麼近。這一走就是山高水遠，最少也要小半年去了。你們可都收拾好了麼？別路上短了，再舍不開手去。”
婉兮爲首，起身謝那拉氏體恤，都說一切都有內務府承應着呢，自是不會短了缺了。自己宮裏該預備的，自然早早兒都吩咐官女子們給預備好了，絕不敢耽誤皇上奉皇太后南巡的孝心、盛典。
那拉氏便瞟了愉妃一眼，“這回我、令貴妃和舒妃都一同隨駕，愉妃你便是留在後宮裏位分最高的了。更何況你是皇上潛邸的老人兒，資歷更是無人能比。按說，將後宮諸事交給你，我是放心的。”
“可是話又說回來，幾個月前皇上行圍木蘭，就發生了你宮裏的郭嬪‘急病’薨逝的事兒。故此這回南巡又要走更遠、光景更久，我倒是更有些不放心了呢。”
愉妃臉上幹辣辣地熱，忙起身屈膝道，“……郭嬪雖曾是妾身宮裏的貴人，可終究是薨逝在行宮裏的。若將此事非要安在妾身這兒，妾身人微言輕，雖不敢自辯，卻也不敢不論青紅皁白便什麼都認了！”
那拉氏聳肩輕哼，“你先別急，終究你的位分和資歷都擺在這兒。這回我們幾個都隨駕南巡走了，總歸剩下你是爲首的。我便是再不放心，卻也不能不看重你的位分和資歷去。”
那拉氏眸光一揚，望住了穎妃，含笑點頭，“不過幸好妃位上還有穎妃，她這回不隨駕，自然能幫襯得上你。”
“不過呢，穎妃雖說也是身在妃位，終究是進宮年頭短，資歷是比不上愉妃的；那我就得再尋個資歷能與愉妃你相當，能幫襯得上穎妃的去……”
那拉氏說着便揚眸瞟向婉嬪去，“婉嬪，便有勞你了。我知道你要撫養七公主，平日事兒也不少。但是這算你幫穎妃的忙，憑你們兩個素日的情分，想來你也不會推拒，是不是？”