那拉氏立在養心門外，都止不住地想要冷笑。
好，排在她這個正宮皇后前頭的，上天是一個兒、先帝爺是一個兒，此外這不是還有個現成兒的皇太后麼！
以那拉氏的脾氣，忍耐到此時，已近極限。
不過好在這天下能排在她前頭去的人是有數兒的，到了皇太后這兒了，想來後頭皇上便也該再沒旁的理由了。
她跺腳轉身，“行，本宮再等這一天就是！總歸皇上晚上也該回來了！”
孰料，待得傍晚那拉氏再來，卻聽聞皇帝從皇太后宮就直接去了瀛臺，今晚上都宿在瀛臺了。
那拉氏的怒火終於有些兒按捺不住了，“又去瀛臺？十一月三十那天不是剛去過？這才隔着三天，怎麼又去了？”
魏珠便也只能尷尬賠笑，“想來是，皇上喜歡瀛臺唄。皇后主子如何忘了，皇上當年爲皇子的時候兒，還親自寫過《瀛臺記》呢。”
這《瀛臺記》既是皇帝還是皇子弘曆之時所寫，那瀛臺自是留着皇帝少年時候兒的記憶。
可是那時候兒的記憶對那拉氏來說，卻不是珍貴的，甚至是她並不願意時時記取的。
終究那會子，前有皇帝的第一個女人、第一個孩子的生母哲憫皇貴妃；後有孝賢皇后、慧賢皇貴妃二人……皇帝對於那時候兒的記憶，更多是與這幾個人相關的，倒是與她並無太多甜美的回憶去。
況且一說到皇帝對瀛臺的喜愛，就叫那拉氏止不住地想起補桐書屋來。這補桐書屋就在瀛臺島上，皇帝十五歲時就在這書屋裏讀書。書屋前原種一雙梧桐，結果枯死一棵。皇帝爲梧桐“續絃”，又補種一棵，故此書屋都改名爲“補桐書屋”。
乾隆十年，皇帝下旨，命造辦處及蘇州織造以瀛臺補桐書屋枯死桐木爲材料，斫琴四張，分別名之爲“瀛蓬仙籟”、“湘江秋碧”、“皋禽霜唳”、“雲海移情”。
因梧桐有引鳳的含義，且書屋是皇帝少年時讀書之處，且皇帝有過爲梧桐“續絃”的說法兒，再加上斫琴的事又發生在乾隆十年這個特殊的節骨眼兒上，故此後宮裏也早有猜測，說皇上這些舉動，自是與兩個人有關：其一便是乾隆十年薨逝的慧賢皇貴妃，其二便是在慧賢皇貴妃薨逝的當月，便以剛剛進封貴人，就忽然直接晉位爲嬪去的婉兮。
況且二人同爲內務府包衣出身，又同爲漢姓女。這便叫人頗有“琴絃相續”的意味在。
那拉氏本以爲在自己前頭，除了上天、先帝、皇太后之外，本也該再沒旁的人了……可是這會子以皇上這麼三天兩頭奔着瀛臺去的勁頭兒，又如何能不叫那拉氏冷不丁再想起慧賢皇貴妃，乃至自己此時的眼中釘令貴妃去？
她是皇后，皇后啊！便慧賢是比她更早伺候皇上的，便慧賢在世之時位分在她之上，可是終究慧賢最後也只是皇貴妃，而她是皇后啊！
況且還有這個令貴妃……慧賢好歹曾經位分在她之上過，那這個令貴妃又算是個什麼東西！
那拉氏氣得已是渾身抖顫。
這寒冬臘月裏，皇上寧願去瀛臺守着兩棵枯萎的梧桐，也不肯見她，是不是？
一見那拉氏如此，德格和周德祿對視一眼，連忙都上前跪倒，苦苦哀求。
“終究西苑也不近，主子這般折騰過去，夜風寒涼，又是何苦？況且時辰也已經不早了，這會子怕是西苑的門上都已經下鑰了……”
那拉氏哀傷閉上雙眼，“是啊，是啊。就算本宮是正宮皇后，可是那西苑門上的人，卻也不會聽本宮節制，是不是？”
德格心下何嘗不替主子難受，這便哀哀道，“主子這些天都等過來了，就不差這一晚了。總歸已是臘月，年下的節項，皇上還有許多必須要跟主子商量着一起辦的。故此就算這幾天皇上沒能見主子，可是總歸遲幾日是必定要相見的。”
“主子想啊，接下來過年怎麼過，坤寧宮家宴如何安排，還有正月裏就將啓程的南巡呢……哪一樁哪一件，不得是皇上跟主子商量着來一起安排的？”
還是周德祿，雖然不是囫圇男人，可是也還是要比女人家冷靜些的。他翻了翻眼皮，上前賠笑道，“奴才斗膽猜主子這麼急着見皇上，自是爲了祥小主兒的事兒去。”
那拉氏也未否認，眯着眼道，“我倒要問問皇上，他爲何不准我來處置去？”
周德祿便笑，“哎喲，主子啊……您爲了一個小小的祥答應，自己動了這好幾天的肝火已是不值當；若再爲了她的事兒，與皇上當面失和，那又是何必了去？”
夜風寒涼，帶走那拉氏腦門兒上的燥熱去。那拉氏也冷靜了不少，眯眼打量周德祿，“……是啊，到了這會子，彷彿倒是我這個正宮皇后給一個答應當槍使去了？”
周德祿忙點頭，“奴才說的也正是這個理兒，主子明鑑！”
那拉氏微微退開半步，側過身兒去想了想。
她這會子不是不明白，她真正的怒火不是爲了祥答應，爲的是皇上不尊重她這個正宮皇后的權柄。可是既然情形已經僵在了這個點兒上，倒是周德祿這個說法兒能叫她面子上更下得來。
她便點點頭，“也是。想來皇上也不願意爲了一個小小答應的事兒，當面與我爭執起來。我們夫妻情深，皇上這便寧肯先躲幾日，叫我從氣頭兒上先平靜下來，到時候兒自會與我再講說。”
周德祿眉開眼笑，“主子聖明，皇上必定就是此意。”
那拉氏這才終於見了些笑模樣兒，點點頭，“好，那咱們就先回克。等皇上明兒忙完了，咱們再來就是。終歸就是祥答應這麼點子小事兒，又沒什麼要緊的。”
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那拉氏能今晚給自己找着這樣的臺階下，按着她的性子來說，已是難得。
終究是歲月教會了人沉穩去。
只是江山易改，本性難移，那拉氏雖說在養心殿門口兒當着外人能如此從容地下了臺階來，可是回到自己的翊坤宮裏，這便又是越想越窩火，漸漸又鑽進牛角尖兒裏去了。
“總歸你們給我盯着去，就看皇上何時在養心殿裏！這幾日之內，我非得見皇上不可！要不，就連養心殿那幫奴才，都要看我的笑話兒了去！”