身爲天子，自該殺伐決斷。他能作這世上最聖明的仁君，孝心最盛的孝子，卻也肯做最不留情的刑官去。
那拉氏已經啓程北歸，接下來便要安排那拉氏回到宮中的諸項事宜了。
這些自不必九兒知曉。
連他這般的眉目神情，就也都不用他們母子看見了。
皇帝於閏二月二十一日，寄諭福隆安：“派爾扈從皇后，護送啓程時，曾令日行二站。今據安泰返回所奏看得，途次行進尚好，全然無事。既然如此，前往彼處何需過急。倘若過快，地方官員不及籌備，且當差縴夫等人必怨辛苦。應估計路途遠近，酌情行進，無需過急。隨後，朕降阿哥之旨發爾處。”
從杭州回京，途次有每日固定行進的頻率，以岸邊所定站點來規劃。皇帝命福隆安是每日行兩站。
發下這樣的諭旨，自然不是皇帝回心轉意。皇帝想到的是尚在種痘之中的小十六。
終究那拉氏是正宮皇后，倘若途次行程太快，怕是能趕得上小十六種痘之事。此時他與九兒都不在京中，那拉氏又完全可以憑皇后身份，親自主持送聖儀式……想來，總是叫人擔心。
他這才決定追諭一旨，寧肯叫福隆安在途次之中放慢些速度去。
一切，都等京中潘鳳的請安摺子。
只要等到小十六成功送聖的消息去，就自可令福隆安儘速帶那拉氏回宮。
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一路行舟北歸，婉兮代替了那拉氏，侍奉在皇太后御舟之上。
經歷過那拉氏那一番大鬧，皇太后一番扶持滿人後宮的心氣兒也受了挫去，這便對婉兮也和顏悅色多了。
況且還有小十五在呢。
不過皇太后終究是皇上的生母，皇上心裏那一盤小九九兒，皇太后又豈能是半點都看不透的？
婉兮終究還是出自辛者庫的漢姓女，皇帝這般叫婉兮代替那拉氏來伺候她，她心下還是有幾分防備的。
這大清的後宮啊，還沒出過漢姓的中宮去！
故此皇太后對婉兮的態度，終究還是有幾分保留。多虧有語琴也同來陪伴，倒叫婉兮還能有個人說說話兒，不必獨自一個兒在皇太后宮裏人的包圍之下去。
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皇太后與婉兮之間關係的微妙，永常在自是早就看出來了。她這便也小心，在皇太后面前，並不主動與婉兮走得過近。
唯有夜晚間，伺候皇太后都歇下了，她再尋個由頭，過來給婉兮請安。
婉兮凝着她便笑，“凌之，你心裏有事。”
永常在輕輕咬了咬脣，“貴妃娘娘和慶妃娘娘都過來這邊兒了，那豈不是皇上跟前，就只剩下容嬪娘娘一人了？”
婉兮靜靜揚眉。
半晌，只是淡淡一笑，“那又有何不好？容嬪傾國傾城，皇上便是獨寵些兒，也是應當。”
永常在便癟了嘴，沉沉垂下頭去，“貴妃娘娘倒是好性兒！”
婉兮沒急着說話，又打量永常在一會子，這才淺淺而笑，“凌之，你進宮晚，以後的日子還長着。別急，更別將這股子火氣撒到旁人身上去。”
永常在造了個大紅臉，擡眸望住婉兮，尷尬得手足無措，有些無地自容。
永常在蹙了蹙眉，“小妾知道，那幾日隱約聽人在皇太后跟前提起過。可是，還沒撲滅麼？”
婉兮搖頭，“尚未可知，這次平亂又要多久。”
永常在咬住嘴脣，不說話了。
婉兮便柔聲勸解，“在西域，容嬪母家身爲白山派和卓，地位超卓。即便並非所有回城都是在她母家控制之下，可是那些回城的伯克們卻也都尊崇白山派和卓的。故此，若要烏什平叛，首先必須要保證其他回城不跟着一起作亂，這便最最需要容嬪母家的影響力去。”
永常在緩緩點了點頭，“那……貴妃娘娘就不怕，容嬪娘娘搶了您的恩寵去？”
婉兮含笑點頭，“怕呀。容嬪那麼美貌，若是她當真想要與我爭，又或者是皇上當真是以貌取人，那我必輸無疑。”
永常在一怔，倏然擡眸，望住婉兮。
婉兮這便含笑點頭，“凌之，在這後宮之中，也並非是所有嬪妃都只互相爭寵，依舊還是會有真摯的情誼在的；便是皇上，他也從來都不是僅僅以貌取人的天子啊。”
永常在深深吸一口氣，霍地衝口道，“那……貴妃娘娘說，如何才能如貴妃娘娘一般得到皇上的恩寵？”
婉兮靜靜垂眸，“說難也不難，其實就是兩個字——懂他。”
永常在訝然愣怔半晌，終是黯然別開頭去。
那兩個字說來簡單，可是對她而言，當真是難如登天了——進宮這兩年來，她從不曾有一日一事，敢說自己看懂了皇上的心去。
這般想來，便連之前那會子的雄心萬丈，甚至想要藉着自己幫襯令貴妃的功勞而求令貴妃幫她得寵去……可是這會子，那點心思倒也都熄滅下來了。
或許還是她自己太年輕，這後宮裏的日子，她還得繼續修煉。
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閏二月二十六日，聖駕一行回到蘇州，連同次日的閏二月二十七日，兩晚皆在蘇州府行宮駐蹕。
京師與蘇州相距遙遠，婉兮此時還不知道，便在閏二月二十七這一日，京裏已經得了好消息：小十六就在這一日送聖。
這個消息是在三月初一日才從京師送到途中來的。
三月初一這一日，皇帝正奉皇太后渡江，駐蹕金山行宮。
渡江北歸是盛事，兩岸官員百姓齊聲歡呼。皇帝卻瞧着傅恆的面色有些不對。
待得回到行宮，安頓好皇太后，皇帝急忙召見傅恆。
傅恆噗通跪倒在地，“奴才，奴才……剛剛收到京裏的奏摺。事關十六阿哥。”
皇帝也深吸一口氣，極力地笑，“算算日子，是不是小十六已經送聖了？必定是內務府又要呈進送聖的用香、儀仗等安排。朕不在京中，那些事叫他們與留京大臣商議就是。”
傅恆垂下眼簾，指尖已是在袖口裏攥緊，“回主子，主子聖明……果然是內府報喜的摺子。十六阿哥在閏二月二十七日，已然送聖。”
皇帝大喜，站起身來輕輕拍掌，“趕緊着，趕緊去回你貴妃主子去，叫她也好放下心來！”