“從此後任憑小九爲他自行預備婚娶，他娶誰家的女兒都行，只是，卻是從此再與咱們皇家的女兒無緣。額駙的品級和俸祿，便沒他的份兒了！若還想將來出息，就乖乖上戰場立功去！他小子旁的不行，爺瞧着領兵打仗卻是行的，將來叫他將功抵罪去！”
說到欠了麒麟保一個媳婦兒，婉兮心下也是微微一酸。
“雖說小七和啾啾終是與麒麟保無緣，可是好在原本還有舜華和舜英啊。”
皇帝伸手握住婉兮的手，“若不是因爲她們都是戴佳氏所出，爺興許早就將舜華或者舜英指給麒麟保去了”
婉兮垂下頭，也是輕輕嘆息。
皇上也自然不會想到，竟有一天，舜英的死是與麒麟保有些干係的。
皇帝緩緩凝眸，看青玉仙鶴燭臺上的蠟燭緩緩滴下燭淚。
青玉的燭臺，配紅色的燭淚，便越發顯得那燭淚滴落如血，叫人心痛。
“只可惜舜英沒有這個福分。她的身子她便是天子的女兒，爺也總不能叫她嫁了人去。”
婉兮靠過來，伸臂抱住皇帝。
“爺將舜英放在鹹福宮裏，原本何嘗不是保護那孩子？唯有拉開距離，纔會最大限度守住她身子的祕密，不叫人知道了去。況且舜英小時候就挪進鹹福宮去，也是因爲戴佳氏。既然戴佳氏禁足，舜英這便是受了她額孃的拖累，纔跟着一起挪進去的。”
“而就算禁足期間，每年無論端午看龍舟，還是元旦的坤寧宮家宴，舜英也一樣跟小七、啾啾她們一起領宴。她雖說是戴佳氏所出，可是皇上並未忘記過這個公主啊。”
“甚或就在戴佳氏死後，皇上還特地叫六宮去鹹福宮給她過生辰”
雖然那天最後因爲麒麟保的落井而不歡而散，但是那天是上至婉兮，下至出嫁了的四公主，全都齊集而來給舜英過生辰。這樣的待遇，其實不是一個“冷宮公主”該有的，足見皇上心底對舜英的疼惜去。
皇帝攥緊婉兮的手，目光深沉。
“小七從小就照護她，每年端午射糉子，小七總將射中的糉子第一個給了她去。連啾啾和綿錦她們都得不着。是你教的好，也是咱們小七天性純良。可是舜英那孩子對小七反倒唉！”
婉兮垂首淡淡笑了笑，“小七是姐姐，自是應該的。舜英是妹妹，耍點小脾氣，當姐姐的自不必計較。”
皇帝搖頭，“爺只是失望，後來舜英還是在小十五的飯食裏下了那毒物去！爺的孩子，可以有缺陷；可是爺卻容不得這樣的去！”
想起往事，婉兮的心也是疼。
她的小十五，她和皇上如盯着眼珠子一般地護着去，這些年來都沒出過什麼事；唯一的一次，就是吃了舜英下過毒的那飯食去，連着拉了那麼多回肚子，險些就
身在後宮這些年，她自問能將孩子們跟後宮的爭鬥盡力區分開來。可是舜英那回的所爲，當真是傷到了她的心去。
她甚至可以容忍這些孩子們報復在她身上，卻不能容忍他們去傷她的孩子況且那會子是她剛剛連着失去皇子，只剩下了小十五一個兒子的時候兒。
可是話又說回來，就算有祥答應的挑唆，那舜英就什麼都肯做了麼？她難道不知道，她放下了毒物要去毒害的，是她的弟弟麼？
這些話婉兮只是憋在自己心裏，未在皇上面前說起過，甚至都沒在陸姐姐、陳姐姐她們面前再說過。也因爲她的沉默，語琴她們便也都摁下了計較去可是誰的心裏都有一杆秤，其中的輕重都自有自己明白。
她可以憐憫舜英，但是，卻也一定要盡力幫麒麟保去。
婉兮輕輕點頭，“爺說得對。將來就叫麒麟保上戰場建功立業去，將功折罪就是。九爺家前有九爺平大金川，後有傅二爺在雪域戡亂，接下來明瑞與福靈安在西北建功他家一門都是好將才，麒麟保還是尤其聰明的去，將來必定能爲朝廷建功。”
七月裏，皇帝等待的消息終是來了。
可是等來的，卻是噩耗。
福靈安已經於六月中旬身故。
皇帝下旨：“朕深爲軫惜。著加恩交部議恤，所有應得卹典，仍著該部察例具奏。其靈櫬還京，著官爲辦理。”
福靈安所遺下的還有一個雲騎尉的世職，因福靈安並無子嗣，故此這世職可以由兄弟來承襲。
福靈安的兄弟之中，福隆安身爲和碩額駙，本就有公爵品級，自不用這雲騎尉了；而福長安還小，故此皇帝命福康安承襲。
帶領引見那天，皇帝望着跪在面前的福康安，語重心長道：“這雲騎尉，你道只是一份錢糧？它更是一份責任，是你兄長在戰場上沒能完成的功業！”
“朕今日將這雲騎尉的世職給了你，叫你不用上戰場，就先有了這五品的官職去。你這品級，是你兄長用性命掙來的，你不能無功而受祿，你來日得用你自己的功勳來對得起你兄長留給你的世職去！”
縱然平素是猴兒一般的性子，可是這回經歷了八公主的死，叫福康安自己心下也受震動，性子已然收斂不少；再者因爲此時的情境，更叫福康安難過之餘，頗覺慚愧。
男孩兒成長的路上，也許都需要一道坎兒。這道坎兒是一件大事，才能觸動男孩兒的心，叫他真正長大，從男孩兒變成漢子去。
福康安退下去了，傅恆卻沒走。君臣兩人單獨相對，傅恆慚愧得連連叩首。
“皇上奴才先前不知宮中事，是後來才由臣妾處隱約得知，福康安這孩子竟是犯下了死罪去！奴才本想綁了他進宮請罪，可是皇上非但不治他的罪，反倒將靈兒遺下的雲騎尉給了他去。”
“皇上，奴才着實惶恐，還求皇上收回成命。福康安他，不該有此等福分！”
皇帝點點頭，“此事已經過去了，朕心下已有取捨，你也不必難過。朕是阿瑪，更是天子，在朕的心中自有一盤更大的棋。朕早就看出麒麟保這孩子有帶兵之才，故此與其追究他一樁口舌之過，倒不如叫他上戰場真刀真槍地爲國盡忠去！”
皇帝頓了頓，眸光有些加深，“小九啊，此時你在朕的面前，是不是還有旁的事應該說？”