待得皇上回鑾，心又有了定處，啾啾與札蘭泰小兩口也好，婉兮自是放下泰半的心去了。
再加上九月這回月食，皇上罕見地命大臣行救護之禮；再加上月食就是發生在九月，婉兮自己個兒的生辰之月，婉兮不至於猜不到外頭會因爲這個，生起什麼風言風語去。
便是爲了不叫這風言風語得了逞，婉兮也叫自己趕緊好起來。故此但凡歸雲舢給開的方子，她全都乖乖將藥按時服下。
到十月的時候兒，婉兮的病已然是大好了。倒叫那些心下存着些念想的人，白念想了一回。
就連皇太后原本也沒說什麼，但是到了十一月，皇太后的聖壽月，皇太后反倒忽然發難了。
皇太后發難，是選時機的。一來是十一月，她的聖壽月；二來是這會子剛從皇陵那邊傳來消息——孝賢皇后陵、純惠皇貴妃的園寢都出現了梁木損裂、油飾脫落的情形。
這日皇帝赴暢春園給皇太后請安，從一進門就發現皇太后有些不樂呵。果然皇太后吧嗒吧嗒抽着煙，緩緩道，“九月十五月食，便是示警這後宮不安啊……如今這後宮裏啊，有資格對應月相的，也就是我和皇貴妃了。”
“我自不敢輕易說，那月食是上天示警你的皇貴妃失德的……雖然我跟她之間，九月是她的生辰，不是我的。”
“我啊，自然先從自己這兒自省，看我是不是去年過那八十大壽，皇帝你出於孝心，給過於奢靡去了？我寧願相信，這場月食啊，是上天警告我呢，我便也早早與你說下，今年我的聖壽啊，凡事簡單便罷。”
皇帝身爲人子，這會子雖不喜歡額娘說這樣的話，卻也還得趕緊道，“皇額娘去歲八十萬壽，本爲古今難得之福氣。是兒子一意爲皇額娘賀壽，況且兒子也一再下旨，免除各地督撫大臣進獻賀壽之物。”
“其餘兒子進獻給皇額孃的，那都是兒子的心意。便是退一萬步說，即便是上天示警，也儘管示警給兒子好了。”
皇太后嘆了口氣，“我知道你的孝心。可是啊，我到了這會子才越發明白，那場月食彷彿當真是沒應在我的頭上啊。”
年過八十的皇太后，便是再身子骨硬朗，這會子說話也有了些老態。言語之間總有些呼呼氣喘之聲，字與字之間的間隔也拉了長音。
便也因此，更加叫皇帝不能不承認，額娘真的是老了……
“就是因爲孝賢和純惠的園寢啊，出了這樣的事兒啊。孝賢的陵裏，還葬着慧賢、淑嘉、哲憫；孝賢的陵與純惠的園寢合在一處，葬在裏頭的人啊，就都曾經是比你的皇貴妃，位分更高的人啊。“
“今年她們怎麼好端端地，都在地下不安了去？皇帝，這便應不在我的身上，只能是與你的皇貴妃有干係了。”
皇太后將菸袋磕在桌上，“皇帝，你該想想，皇貴妃她究竟做了什麼，能叫上天示警，叫孝賢、純惠她們一班人在地下全都不安！”
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皇帝長眸微眯。
“孝賢已經下世多年，算到今日，那陵墓已經使用了二十多年去。便是自然風雨，也自難免有損壞之處，兒子自當派人修葺就是。”
“至於純惠的園寢，修建不久，本不該出現這些破敗之事。可既然出現了，兒子倒不覺着是什麼她在地下不安——不過是負責修繕園寢的奴才們不盡心！兒子已然命勝水峪工程處查明、賠修就是。”
“月食與陵寢破敗之事，只是湊巧趕在了一處，其實原本根本是兩回事，還請皇額娘不必懸心。”
“況且自從皇貴妃正位中宮以來，後宮有哪件事不盡心？兒子這後宮裏啊，偏就是這幾年才最安靜！”
“而皇貴妃也是侍奉皇額娘至孝，皇額娘說，不是麼？”
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皇帝兒子生氣了，皇太后自是不意外。
皇太后自己垂首掂對了掂對，也是嘆了口氣。
“你也別急，我沒說你天子有錯。我也承認你那皇貴妃治理後宮有方，侍奉我也至孝……只是啊，皇貴妃終究有一事無法叫人稱心如意去——她是漢姓奴才啊！”
“咱們這是大清朝，你那皇貴妃主掌的是大清的後宮啊！一個漢姓辛者庫的出身，竟然執掌後宮這些年，你爲了她，再不肯立皇后……你叫祖宗如何能安心？”
皇太后說得有點急，一股氣堵在嗓子眼兒，劇烈地咳嗽了起來。
皇帝心中有千言萬語翻涌着，但是看着年過八旬的母親如此，他也只能默默將那些話都嚥了回去。
他是要爲九兒爭，這些年來他一直爲了九兒在與母親博弈。
可是此時已經到了乾隆三十七年的十一月……距離他那樁更爲重要的決定，日子已是越發近了。
便是爲了那一刻，爲了那一件九兒更在乎的事，爲了到時候他的母親不再設法阻撓——那他這會子也唯有暫時忍下來。
他的眼前又浮現出婉兮那輕靈、平靜的模樣。
他看見她菱脣微翹，俏皮地說，“爺，我不爭！我想要的，爺都已經給了我；我已經足夠了……爺再有什麼，只管給咱們的孩子吧，我到此時，這一生，已是心滿意足。”
他輕嘆一聲，上前扶住母親，伸手替母親捶背，“是，皇額娘教訓的是。千不是，萬不是，都是兒子的不是。”
皇太后心下一喜，擡眸凝注皇帝，“那你的意思是……肯再冊立皇后啦？”
皇帝隨便點了個頭，含混道，“……先挑着吧。總歸也得三年一選，若能挑中了合意的，那兒子就立。”
皇太后凝着皇帝，搖頭苦笑，“皇帝，你又來了！你當我聽不懂你的意思去，啊？什麼叫先挑着吧，而且還要三年挑一回……如今你多大歲數了，我又多大歲數了，啊？”
“咱們孃兒倆啊，一共還有多少個三年去？你三年挑不中便再三年，若還是沒有滿意的難道要又三年？”
皇帝無聲一笑，“三年一選，本是祖宗規矩；一年一選的都是內務府旗下的包衣使女，皇額娘總歸不準選包衣女爲皇后不是？”
皇太后冷哼一聲，“若是選不出來，難道就不能從現成的這些人裏，擇一而立爲皇后麼？”
皇帝長眉悠然挑起，“後宮晉位，多以子嗣爲重。如今兒子這後宮裏，除了皇貴妃之外，已經再沒有主位再有所出……兒子亦不想違背祖宗規矩，這便也不好任意進封去。”