此時欽天監已經佔得了小十五和福晉的婚禮吉期。就在四月，已經到眼前了。
皇子婚禮，按例在皇太后的慈寧宮裏也要設宴，皇子和福晉更要到皇太后駕前行禮……可是當內務府將這話報給皇太后，預備在慈寧宮開始先期裝飾粉刷之時，皇太后卻病懨懨地表示，自己這病怕是好不了了，到時候兒不知道能不能受禮了去。
消息傳回給婉兮和語琴來，語琴當場就掉了眼淚。
“我說什麼來着，老太太趕在這個節骨眼兒鬧，她就是有準備的！我什麼都能接受，也什麼都能忍受，我只是，只是就怕連累了咱們小十五啊……”
婉兮也緊緊攥住指尖，心底翻江倒海。
她真想衝到皇上跟前去，自請褫奪了這皇貴妃的身份去——只求皇太后別爲難自己的孩子。
是不是這樣，皇太后就能好起來，就能不再計較了？
可是她自己冷靜下來也明白，即便她不是皇貴妃，皇太后也還是不放心——因爲皇太后要的，是有滿洲名門的格格正位中宮，然後再爲皇上生下滿人的儲君來！
故此便只有她放棄這皇貴妃之位都是不夠的，終究要賠上的還有小十五的前程！
“皇太后這是憋了快一年的氣，終於找到了機會要報復了。”婉兮揪住袖口，叫自己竭力平靜。
語琴也是一怔，“怎麼說？”
婉兮輕嘆口氣，“去年五月，皇上下旨懲處了內閣中書慶常。慶常就是鈕祜祿家人，是順嬪的堂兄弟、蘭貴人的堂叔。”
“慶常勒索太監百福，說百福曾經欠他父親九千兩銀子。皇上親自過問此事，將慶常革職，重責四十板，發往伊犁。枷號二三年後，交與伊犁將軍處嚴行約束，折磨差使。”
旁的倒還罷了，尤其是“折磨差使”一語，叫語琴也是意外。這樣的用詞，竟出在皇帝諭旨之中，可見皇帝厭憎之深。
“彼時慶常家人自請託到宮裏來。他們家終究宮裏有人，這便求順嬪和蘭貴人代爲求情。可是順嬪和蘭貴人哪裏能影響到皇上，這便又求到皇太后那裏去……可是皇上原本就是要藉此事打壓順嬪和蘭貴人，如何肯給這個情面去？終究一切無改，叫順嬪和蘭貴人也膽怯噤聲。”
語琴疲憊地點頭，“怪不得~~老太太這是記仇了，難怪這次鬧成這樣。”
語琴擡眸望住婉兮，“看來，這次若想叫老太太不爲難咱們小十五，便也唯有順了她的心，叫順嬪和蘭貴人得了恩寵去……”
婉兮眸光放遠，“如果叫我選，我寧願選汪凌之！”
語琴眼睛也是一亮，“可不！咱們便是爲了孩子，不得不妥協，可是也絕不叫老太太就這麼順心如意去！她不是討厭咱們漢女麼，那就叫原本得她喜歡的漢女，好好兒牙磣牙磣她去！”
婉兮伸手我住語琴的手，“原本她是長輩，又是高壽，咱們不該口吐惡言。可誰讓咱們是當母親的呢？在孩子和婆婆之間，對不住了，我永遠先選孩子，後才顧得上婆婆！”
此時爲難的又何止是婉兮和語琴，更有皇帝。
皇帝預定於二月二十四日去謁東陵，在這個節骨眼兒上老母親如此賭氣生病，皇帝也是心急如焚。
皇帝躊躇了兩碗，二十一日再赴暢春園給皇太后請安，終是跪倒在母親榻邊。
“皇額娘，兒子謁陵在即，只希望皇額娘大好起來。不然，兒子都無顏見列祖列宗。”
皇太后躺在榻上蒼老地哼哼着，“……我啊，原本沒有什麼大病，不過心頭一股急火。你也不用替我着急，也甭催着我好，我都這個年歲了，什麼病能說好就好啊？”
“都說心病還需心藥醫，可我瞧着這世上最難採的藥啊，就是這心藥……既然無處着落去，那我就這麼病着吧。我也別爲難你這聖天子，我這聖母皇太后也活得夠長遠了，得知足了。”
皇太后如此一說，皇帝也是淚下，“皇額娘，您當真折殺了兒子！”
皇太后又哼哼道，“別介，你是天子，我可不敢叫你掉眼淚……再說，這眼淚啊，終究也不是心藥，醫不得我這病。”
皇帝緊咬牙關，霍地擡眸，“皇額娘究竟想要哪一副心藥，不妨明示給兒子！兒子啓程在即，前朝還有那麼多事，兒子當真沒本事再去猜皇額孃的心思了……”
皇太后幽幽盯住皇帝，“皇帝啊，你既然着急起鑾去謁陵。那這一路上終究要人伺候。就帶順嬪和蘭貴人兩個去吧……我算算日子，若是這會子有喜，正來得及叫我今年聖壽之時，抱上大胖孫兒。”
皇帝憤而奔出暢春園，大步生生走回圓明園，彷彿都忘了自己是天子，應該騎馬或者乘坐肩輿。
直到走回九洲清晏，他才懊惱地低喊出聲，“越老越固執，真是越老越固執！”
“皇上是在說我麼？”屏風後頭，人影一閃，已是轉出含笑的人兒來，“哎呀，皇上說的可真對。這可怎麼辦纔好呢，我這樣大的短處都叫皇上給看透了，那皇上還不膩了我麼？”
正是婉兮。
皇帝一震，看着她面上依然如故的笑，皇帝眼睛裏忽然有些火辣辣的。
“你怎麼來了？”皇帝忙上前握住兩手，小心查看，“可還咳嗽？”
婉兮含笑搖頭，“有爺賞賜下的那麼多瓶瓶罐罐的，我便是每天當飯吃了，這病自然早就好了。合當是開春兒了，開窗戶開門，地氣也開始潤澤，花草也將要復甦，這病自是不敢流連不去。”
“況且這還是天子下旨，叫這瘟神退散的。小小瘟神，如何敢不從真龍天子的法旨去呢？”
叫婉兮這樣地說，皇帝便還鬱着一肚子的懊惱，卻也不得不展顏輕笑。
伸手刮她鼻樑，“瞧你，淘氣！”
婉兮含笑而受，挑眸靜靜凝望她的夫君。
其實也是她“不好”啊——自從乾隆三十一年誕下小十七後，到如今已是快十年了，後宮裏再沒有主位傳過喜訊兒，再沒添過孩子去。
這在後宮裏當真是罕見，難免叫人覺着是她執掌後宮，不叫任何人挨皇上的身——事實上也是如此，順嬪、蘭貴人、惇嬪，進宮最晚的順嬪都已經快十年；而另外兩人更是早就超過十年了，愣是從來沒有過動靜去——也難怪皇太后惱了她，覺着是她用手腕鉗制住了這個後宮去。