語琴顧着這日是七公主和八阿哥永璇共同的生辰，還特地將自己的兩套赤金的首飾賞給了小七和慶藻去。
語琴與小七的情分自不用說，語琴與慶藻也是有着除了永璇之外的旁的私人情分去——語琴母家是江南人，尹繼善多年在江南爲總督，慶藻就是在江南長大，兩人自是脾氣相投；
語琴甚至與小十五的福晉點額，也還有拋開小十五的另外的情分去——當年語琴冊封慶妃，冊封正使正是大學士來保，便是點額的伯祖父。
語琴明明這日已經起不來身，可是因爲這三個晚輩來給請安，竟也覺着身子竟如大好了一般。
心底下一高興，竟能坐起來了，這便想到要到海子裏去看蓮燈。
“便看皇上賞給蓮生的這盞蓮燈，可好？”
眼見慶貴妃額娘已經病了這些日子，今日竟能坐起來了，且看神色大好了似的，小七等人也是開心，這便小心扶着語琴走到後湖邊。
反正也近，還是在“天然圖畫”，只需出門就到海子邊兒了。
——天然圖畫原本是婉兮在圓明園的住處，后皇帝賞給小十五，語琴便也跟着一起住在此處。小十五成婚之後，這一番點額來圓明園，便也一來是爲語琴侍疾，二來也想看看阿哥爺從小長大的地方，這便陪着語琴一起在天然圖畫住着呢。
語琴立在後湖邊兒上，握住小七的手，含笑指着九洲清晏後頭的小碼頭，還有天然圖畫的碼頭，“你瞧啊，你下生那天啊，你皇阿瑪就是在這兩個碼頭間頻繁上船、下船。從這後湖，他乘船將這圓明園裏所有的佛城、神供前都給拜遍了，就爲了能祈禱你和你額涅能母女平安。”
小七的眼圈兒便紅了。
語琴說話有些急，又嗆了兩口水風，這便又咳嗽起來。小七和點額、慶藻連忙扶着語琴回去躺下。
語琴回去咳嗽得越發厲害，三個晚輩自責得都跪倒在榻邊。
語琴卻是含笑搖頭，“我這病啊，看似是才幾個月，可是我自己知道，其實這三年來我的身子一直都不大好。”
“我啊，自知比你們額涅年長三歲，比豫妃年長得就更多一些……自從豫妃走後，我這心裏便也隱約有了預感去，我知道我也許是時候到了。”
“故此可不怪你們今日陪伴着我。去看河燈，是我非叫你們陪我去的……便是又咳嗽了，我也寧願是看完了河燈才咳的，而不是一直躺在這榻上形同朽木一般。”
天晚了，點額和慶藻還可陪着語琴，小七倒是要出園子回自己的公主府去了。也省得婆母們惦念。
卻沒想到剛回到府中，還沒坐下，宮裏就送來了信兒，說慶貴妃薨了。
小七一驚，一個踉蹌，嗓子眼兒倏地一甜，張口竟然是一口血咳了出來！
白果驚叫，“公主！”
慶貴妃薨逝的消息，被在京辦事大臣快馬加急送往避暑山莊。
消息送到的時候，已是兩日後。
皇帝聽罷便急聲吼道，“暫且瞞着你皇貴妃主子去！”
皇帝太知道，憑九兒與語琴的姐妹情深，若這消息叫九兒知曉了，九兒必定半條命都沒了去！
“莫不如，皇上想法子儘量委婉地叫皇貴妃主子知曉。”
皇帝也是閉上了眼睛，“是啊，總歸是瞞不住的。”
皇帝先擬好了旨意：“本月十五日慶貴妃薨逝，著輟朝五日。派皇六子、皇八子、皇十二子、皇十五子，暨順承郡王恆昌、和郡王綿倫、果郡王永瑹、九公主穿孝。”
“並著皇六子質郡王永瑢、禮部侍郎德明、內務府大臣金簡，總理喪儀。所有應行事宜，著各該衙門察例具奏。”
皇帝擬好了旨意，交給軍機大臣，卻叫晚一個時辰再發。
他靜靜坐了會兒，這才起身向婉兮的寢宮去。
婉兮也歪在炕上。
也是七月十五那晚看完了河燈，回來便有些吹着了，本就身子有些發虛，這便更是起不來了。
皇帝雖說之前下了決心要說，可是這一步一步走來的時候兒，還是一步“說”，一步“不說”地猶豫着。
九兒也病了啊，他真的是不想說。
可是……小十五要回去穿孝，小十五本來是每天早晚都要來給九兒請安的，若小十五不見了，九兒怎麼都不可能不知道。
——小十五還沒給人穿過孝呢。以小十五的身份貴重，若說穿孝，便除了皇帝、皇太后和婉兮自己之外，只可能是給語琴了。
終究……是怎麼都瞞不住的。
皇帝一步邁進門檻，也恰恰踩在“說”上。
天意、人心皆如此，皇帝眼簾輕垂，隨即深吸一口氣上前握住了婉兮的手，坐在炕邊兒。
“忙什麼呢？叫你養着，你還動手幹活兒。”炕桌下頭擺着針線笸籮，皇帝來得急，婉兮沒來得及藏。
婉兮便笑了，將急忙塞在枕頭下的一個小物件兒拿出來，舉在皇帝面前，“爺別惱，只是扭了幾根草，做個小玩意兒罷了。”
皇帝看過去，是個草扭成的小馬兒。卻爲了突出性別，還給頭上多加了一朵小紅花兒。
皇帝原本滿腔的憂愁，叫這小紅花兒給弄的，倒也笑了，“給女孩兒的~”
婉兮含笑點頭，“永璇剛得了第三女去，咱們在避暑山莊，沒法子給送心意過去，就暫且用這小馬代替吧。”
這一年是馬年。
“只是幾根草扭轉而成，不費什麼心神，爺儘管放心。”
永璇和翠鬟的第三女是生於七月十四，就在語琴薨逝的前一天。消息自比語琴薨逝的消息早一天從京師送過來。
這女孩兒不僅是翠鬟所出，且生在七月十四了，倒是跟啾啾是同一天的生辰，這便是雙重的緣分去，婉兮自是要送上一份心意去。
皇帝將那小馬兒在指尖上旋轉着，努力地笑，“是啊，從前爺還擔心永璇成婚數年卻無子女。沒想到從翠鬟指過去之後，這便是連生一子三女，倒叫人欣慰不少。”
語琴用肩膀輕輕撞了撞皇帝，“那自是該高興的事兒啊，爺怎麼還這麼滿面惆悵去？”
皇帝怔忡了下兒，伸手握住婉兮的手，“是誰說，天上的星，每新生一顆，便有一顆隕落……”