皇帝回養心殿先處理了些政務，下旨交代大臣將修繕郊勞臺等事——郊勞臺俗稱“接將臺”，爲皇帝迎接出徵將士歸來之地。
第二次平定金川之戰已然告捷，金川官兵即將歸來，這郊勞臺自需整飭一新。
第二次平金川之戰，歷時五年，耗費白銀七千萬兩，終於即將迎回班師凱旋的將士。頒旨修繕郊勞臺，這一刻，皇帝心下是夙願得償的歡喜。
帶着這歡喜，皇帝跨過穿堂，到後殿東耳房來看婉兮。順便將這個喜信兒也說給婉兮聽。
婉兮聽了也自是高興，“麒麟保那孩子也該回來了。”
還答應了拉旺，等麒麟保回來，要當面說他一說呢。
皇帝也是點頭，拍着婉兮的手道，“小九的這幾個孩子裏，原本是長子福靈安最先立功，爺也原本以爲能繼承小九在戰場上功績的人是那孩子；卻沒想到那孩子竟比小九還要先走一步。”
“終究，真正能承繼小九爲功的，反倒是麒麟保這個孩子。也不枉他相貌與小九最爲肖似，更從小在宮裏跟着拉旺、札蘭他們一同長大。等他歸來，二月裏爺去謁陵的時候兒，也可路過小九的塋園時，告慰小九了。”
婉兮想象到那個情景，眼前也不由得再度閃過九爺的音容笑貌去。
想來，九爺必定會欣慰含笑的吧。
皇帝陪婉兮說了會子的話，婉兮卻催着皇帝離開。
因爲禮部早啓奏，爲正月祈谷之禮，皇上該於今日正式入齋宮齋戒。
齋戒是表達對上天的敬意，時辰耽擱不得。
皇帝便也嘆了口氣，擡手輕撫婉兮面頰，“雖說有穎妃和婉嬪陪着你，可是你啊，終究還是得自己開解自己，將心懷放開些兒。”
婉兮含笑點頭，“爺放心。”
婉兮自己哪裏有什麼心結呢。這些年在後宮，她該得到的已經全都得到了；而那些沒得到的，要麼她根本就不放在心裏，要麼原本按着大清祖制本就不是她該得的……
她真正鬱在心裏的結，唯有孩子們而已。
當母親的，總歸希望親眼看見孩子們都好。可若孩子們這個病，那個災的，她一顆心便會背上重重的枷鎖去，怎麼可能自己還放得開心懷啊。
皇帝走後，婉兮跟婉嬪和穎妃說了一會子話，午間又歪着小睡了一會子。
昏昏沉沉地醒來，婉兮擡眸看窗子。
因是冬日，窗玻璃上本就結着厚厚的冰，便是外頭豔陽高照，都不能盡數透進來；更何況此時外頭起了陰雲，彷彿又預示着一場風雪的到來。
這一時間，婉兮竟然沒能分清楚乍然醒來的此時，外頭是白天還是夜晚了。
只覺幽冥暗寂，神魂昏昏。
窗外起風了吧，吹動瓦檐，沙沙地響，竟像是誰在寒風裏哭。
婉兮覺得頭痛，揚聲呼喚，“玉蟬，端一杯滾燙的茶來。”
這樣陰沉寒冷的天氣裏，唯有飲下一杯滾燙的茶，才能叫自己醒過神兒來。
玉蟬答應一聲，卻是遲疑了一會子才進來。婉兮看她一眼，卻見玉蟬眼睛是紅的。
婉兮這纔有些怔住。
原來果然是有人在哭麼？
玉蟬忙揉眼睛掩飾，“沒事兒。之前廊下的小炭爐子因不用火，暫時用灰蓋了；主子冷不丁說要喝滾燙的茶，奴才一時着急，用爐鉤子挑開火去，竟挑得有些急了，這便叫那炭灰沫子飛起來，濺到奴才眼睛裏去了。”
“不妨事的，奴才已經用清水衝過了，就是有些酸了而已，一會子的工夫就能好了。”
玉蟬說話的時候，眼神閃爍，盡躲着婉兮的眼睛去。婉兮便知道不對勁。
婉兮放下茶杯，已是沒有心思喝茶，只盯着玉蟬的眼睛問，“陳姐姐呢？”
往日這個時候，知道她午睡醒來，婉嬪必定要過來看她一眼，總要陪她說說話，看她喫過了藥去纔行。
可此時，陳姐姐爲何沒過來？
玉蟬知道瞞不住，噗通一聲跪倒在地，已是泣不成聲，“回主子……奴才要回一件事，只是奴才求主子，萬萬別傷極了心去。”
婉兮心下便是狠狠一個晃盪，“什麼事，是不是蓮生？她怎麼了，是又咳得極了，還是嘔了血了？”
能叫一個母親想象自己女兒的，最嚴重的病情，便也只是咳急了，或者傷了肺，嘔出血來了。
婉兮便是怎麼都不可能想到——就在未時，午時剛過的時辰裏，小七她已經——溘然而去。
婉兮聽完玉蟬的話，怔怔坐在炕上，沒有哭出眼淚來，只是擡眸望着那暗寂的窗櫺。
“玉蟬啊，你看，這天怎麼這麼快就黑了啊……”
七公主薨逝於乾隆四十年正月初十的未時，此時剛過正午；而皇帝因在頭午已經入齋宮齋戒，而齋戒是表達對上天的敬意，故此皇帝縱然心痛如絞，卻也不能中途離開齋宮。
是直到正月十二日，齋戒的最後一晚，按例要從紫禁城赴南郊齋宮齋宿，皇帝這纔可離開齋宮。
這一日皇帝忽然下旨：“向遇上元節，例穿蟒袍三日。今年正月十六日，適屆月食。雖月食非日食可比，爲春秋所不書，但究關垂象之義，亦應昭敬。”
“是日著止穿常服，其蟒袍改於十七日補穿。所有應行筵宴，亦著改於十七日。”
皇帝的旨意是說，向來在上元佳節元宵節，王公朝臣都要穿蟒袍，以示節慶。可是今年恰好在正月十六日趕上月食，故此所有官員都不準穿蟒袍花衣；而原定在正月十六舉行的元宵節筵宴，也延後到十七日。
這旨意來得叫人着實有些意外，堪稱前所未有——至少在乾隆朝，還從未有過元宵佳節爲了月食而這樣免了一切節慶的舊例。
雖說日食和月食都可以被當做是上天的示警，不過因月食更多對應女性，故此月食一向都被視作後宮失德或者有主位隕落的徵兆，故此一向皇帝本人和前朝大臣這些男人們，對月食倒並沒有那般緊張。
所以歷來皇帝還沒有對月食如此公然改變舊例，甚至停止節慶筵宴的。
皇帝登基早年間，也從未如此做過，也唯有近幾年，這纔對月食越發地在乎起來。
第一次便是那一回的“救護月食”之舉；接下來便是此事。
說到歸齊，上回“救護月食”是爲了婉兮；而此次，此時皇家唯一隕落的主位，唯有七公主啊……