在這種氛圍裏，哈利的無精打采看起來特別格格不入。週三的保護神奇生物課上，他、羅恩和赫敏圍在海格小屋後的擱板桌邊，爲已經長得很大的炸尾螺準備它們可能感興趣的食物。
因爲心不在焉，哈利將切好的龍肝丟進金屬碗裏的時候失了準頭，滑溜溜地脫了手。赫敏眼明手快地撈住那條龍肝，好讓它不掉到地上去。“你最近情緒不怎麼高啊，哈利？”她把龍肝扔回碗裏，相當納悶。
哈利知道她已經憋很久了。他從斯拉格霍恩教授的冷餐會上落荒而逃，完全忘記了要等赫敏。赫敏肯定覺得奇怪：她當時被克魯姆絆住了，不知道哈利碰上了湯姆。好在，赫敏還要他爲克魯姆搭訕這事兒保密，也就不好埋怨他獨自早退。
“沒什麼，”哈利嘟噥，給出了個模糊不清的答案，“我就是有點心煩。”
羅恩覺得他知道這個問題的答案。“哈利和我都還沒找到舞伴，”啪地一下，他重重地敲碎了一個煮熟的火蛇蛋，“爲什麼非得跳舞呢？真是太煩人了。”
這正是赫敏最不想談論的話題，她只得輕咳一聲。“沒關係，哈利，”她試圖寬慰哈利，“只是一支舞的開頭而已。如果你知道你想要邀請誰，找個機會告訴她就行了，很容易的。”
哈利能聽出，她在刻意避開討論羅恩的舞伴——自羅恩說他不想和最後一個醜八怪跳舞之後，他們倆的關係就很有點相敬如冰的意思。雖然在羅恩和克魯姆之間，他肯定選擇羅恩，但他連自己的感情都扯不清楚，更別提插手兩個還沒戳破的朋友了。
“我也不知道要邀請誰。”哈利懨懨地回答，又拿過一大塊新的龍肝，準備繼續切。
不出他意料之外，赫敏驚訝地揚起了眉毛。“你不知道，哈利？”她小心地組織着措辭，“我還以爲你……”
“你還以爲哈利什麼？”羅恩問，眼裏少見地透出一絲精明。
哈利不知道粗神經的羅恩是不是真的沒注意到他之前對秋的好感。不管怎樣，他都不想繼續討論這件事了——
他能說他原本確實在考慮邀請秋，結果湯姆一提議幫忙，他就怒火上頭、矢口否認了這回事嗎？沒給自己留下任何退路不說，他還冷不丁發現，相比秋，自己可能更在意湯姆？
從第一個項目後，他就一直偷偷關注湯姆，根本沒在其他人身上花心思……準確形容，他從沒在研究一個人上投入這麼多精力、堅持這麼長時間……
然而就如同赫敏說的，湯姆不像會喜歡上誰的樣子……甚至到現在，對方可能都不知道當時他爲什麼突然逃跑……誰能想到呢，他居然被自己潛藏的心思嚇壞了……
越想越焦躁，哈利只能強迫自己轉移注意力。“沒什麼。”他胡亂搪塞了一句，轉頭去問坐在他們桌邊的海格，“你會參加舞會嗎，海格？”
被叫到名字的人正凝視着不遠處的禁林，濃黑的眉毛緊緊地打成一個死結。他根本沒聽見哈利的話，直到羅恩用力推了他一下才回過神。“……怎麼啦？”他問，茫然地盯着他們三個。
“唉，我不是沒睡好，我是根本沒睡。”海格嘆氣，用蒲扇般的大手揉了揉眼睛。
赫敏立即忘記了哈利的事。“你怎麼啦？”她關心地問，還往海格邊上坐了坐。
海格挨個看了看他們，似乎有些猶豫。但很快，它們都消失了，他又重重地嘆了口氣。“其實我也不知道發生了什麼。”其他學生還在自己的桌子邊上有說有笑，他有意識地放低聲音，“這個學期以來，禁林裏似乎多了個頂級捕食者。我之前沒怎麼注意，後來聽馬人們談起，說林子裏的大型動物莫名其妙地少了一些。”他的情緒肉眼可見地低落下來。
趁他停頓的功夫，哈利和羅恩交換了一個眼神。哈利覺得這事兒一點不稀奇，畢竟黑漆漆的林子裏什麼怪物都可能有。羅恩的看法顯然和他差不多，要知道八眼巨蛛就能捕食很大的獵物了。
大概只有赫敏在全神貫注地聽海格說話。“什麼叫‘莫名其妙地少了一些’？”她敏銳地問。
“因爲它們消失了，什麼都沒剩下。”海格在茂密的鬍子底下回給她一個類似苦笑的表情，“就好像被囫圇吞了似的，骨架都找不到。”
這聽起來確實有點驚悚，但哈利被提起了興致。“這也不是沒可能吧？”他說出自己的意見，“我認爲肯定有些神奇生物能夠消化骨頭。”
海格衝他點了點頭。“沒錯，我原先也這麼想，所以並沒當回事。直到最近，阿拉戈克突然把窩搬到更深的林子裏去了。”
阿拉戈克是海格養的第一隻八眼巨蛛，也是禁林裏所有八眼巨蛛的祖宗。
羅恩很怕蜘蛛，聽到阿拉戈克的名字就忍不住一個寒顫。“那不是很好嗎？”他低聲嘟噥，使勁搓了搓冒出雞皮疙瘩的手臂。
海格完全沉浸在自己的愁緒裏，沒聽清羅恩的話。“這麼多年，阿拉戈克一直待在老巢裏。自從上了年紀，他幾乎不出去捕獵了，都是我把切好的肉帶進去給他喫。我實在想不出有什麼事能讓他主動挪窩……”說到這兒，他愈發愁眉苦臉，“結果他告訴我，有什麼東西在捕食他的子孫後代。”
“還有東西能喫八眼巨蛛？”乍一聽，哈利驚詫極了。他的眼角餘光注意到羅恩臉上的表情，感覺羅恩馬上就要高興得笑出聲，趕緊在桌子底下拍了好友一下。
赫敏和哈利有同樣的疑問。“我以爲禁林裏沒什麼生物比八眼巨蛛更兇殘了，”她實話實說——聽見“兇殘”，羅恩又顫抖了一下——“蜘蛛倒是不喫馬人，但馬人也不喫蜘蛛啊！類似的還有獨角獸，不是嗎？”
換做平時，海格一定會和赫敏爭論八眼巨蛛兇殘與否的問題，但現在他完全提不起精神。“對，”他煩惱地說，伸手把自己本來就亂的頭髮抓成了雞窩，“我問他是什麼，但他堅決不肯說，非常忌憚的樣子。”
“所以你就打算自己找出來。”赫敏明白了，“你夜裏到林子裏巡邏了，是嗎？”