當湯姆走出九又四分之三站臺的時候，日頭已經偏西了。陽光穿過車站的半透明頂棚，灑落在熙熙攘攘的人流上。他略微眯起眼睛，迅速地打量一圈四周，很快就找到了個無人注意的角落，隨即幻影移形了。
理論上來說，沒滿17週歲的巫師不能參加幻影移形考試，自然也就不能冒着分體的危險幻影移形，但這條規矩和其他許多規矩一樣，對湯姆而言只是擺設。
理論上又說，作爲一個孤兒，除了回孤兒院之外湯姆無處可去，但他再次幻影顯形的位置同樣熱鬧非凡，跟孤兒院陰森古板的樓房沒有半點相似之處——
在一家大書店和另一家唱片店之間，破釜酒吧骯髒狹小的門臉頑強地探出頭來。湯姆瞥了一眼頂上只有巫師纔看得見的酒吧招牌，擡腳邁了進去。
對巫師界的地標建築而言，酒吧裏頭實在太黑了，不過這完全不影響老闆的生意。湯姆避開歪歪斜斜的桌椅，又敏捷地繞過幾個叼着菸斗的老太婆。直到登上去二樓的木樓梯，都沒有人注意到他。
湯姆也沒發出任何能讓人發現的動靜。他悄無聲息地穿過走廊，很快在一個房間前停下——銅製門牌上標着七號——輕輕地敲了敲。
門幾乎是立刻就打開了。湯姆閃身進入，反手用魔杖關好了它。
“路上怎樣？順利嗎？”看見他，裏頭的男人迫不及待地問道。
男人披着一頭稻草色的半長髮，生有雀斑的皮膚蒼白如紙。如果有第三人在場，他八成會爲男人話裏掩飾不住的殷勤大爲震驚——因爲這人正是小巴蒂·克勞奇，霍格沃茨的黑魔法防禦術教師，同時還是現任魔法部長老克勞奇唯一的兒子。
湯姆點了點頭作爲回覆。“東西找到了？”
“當然！”小克勞奇很是驕傲。遞出那張羊皮紙的時候，他還不明顯地挺了挺胸。“我之前從沒想過，我父親居然真的派得上一點用場——即便只是利用他的頭銜。”
湯姆沒對此發表評價。他攤開紙卷，裏頭是一份詳盡的手繪地圖，邊緣標註着幾排小字。他一目十行地掃過，手指隨意一抖，羊皮紙騰地燃起火焰，不過片刻便化爲了灰燼。“足夠了。”他擡起眼睛，又問：“後續料理好了嗎？”
小克勞奇得意地咧開嘴。“放心，我在魔法法律執行司那個可憐傢伙的酒杯里加了點東西，他睡醒以後什麼也不會記得。”
“很好，”湯姆終於點了頭，“感謝你慷慨的幫助。”
老實說這道謝的語氣很生硬，但小克勞奇完全不在乎，甚至有些受寵若驚。“我已經說過很多次，你不必如此客氣。更何況，這地圖是十幾年前畫的，現在不知道變成什麼樣了……”
湯姆敏銳地聽出了言外之意。“你的意思是？”
“我可以帶你幻影移形到諾薩勒頓。那地方離它不遠。”小克勞奇一邊說，一邊仔細觀察着湯姆的反應，“你應該還沒去過北約克吧，我猜？”
湯姆回憶了一下自己剛纔看到的地圖。
它出自一個叫鮑勃·奧格登的前魔法部職員之手。當年，奧格登帶頭逮捕了馬沃羅·岡特和莫芬·岡特，而這兩個人正是斯萊特林僅剩的純血後裔，以及湯姆的外祖父和舅舅。馬沃羅因爲故意傷害被威森加摩判了六個月徒刑，莫芬的罪名還要加上襲擊麻瓜，在阿茲卡班蹲了三年。
在那之後，再也沒有巫師去過小漢格頓，畢竟沒人願意去惹兩個瘋子。所以，別說馬沃羅和莫芬是否還在那裏定居存在疑問，甚至兩人是不是還活着都得打個大大的問號。
想起自己長久以來的誤解——他原以爲他的父親是巫師、而他母親不是，畢竟巫師怎麼會眼睜睜地讓自己死於難產都不願動一動魔杖呢——湯姆臉頰邊的肌肉微微抽動了一下。“不必了。”他一口回絕道，“我一個人能處理。”
顯而易見，小克勞奇十分失望。但很快，他又振作起來：“那還有什麼別的事情我能幫上忙嗎？你知道的，我很樂意！”
湯姆瞥過去一眼，哈利追問誰替他報名參加三強爭霸賽時的憤怒突然浮現在他腦海裏。“我唯一的希望就是，”他慢慢地說，“別做任何我沒有明確要求的事。”
小克勞奇聞言頓時有些僵硬。好在他並不傻，很快就在一堆事情裏找出了正確的那個。“波特那事？”他試圖爲自己辯解，“你知道的，他偷聽了我們的談話，我只是想給他一個小小的教訓。”
小克勞奇能從這句話裏聽出湯姆對哈利的態度有了不小的變化，也能從湯姆說這話的語氣裏聽出對方不願意深談。“我明白了。”他明智地轉移話題，“那萊斯特蘭奇他們……”
“讓他們等着。”湯姆沒等他說完就出言打斷，“我手上的事情更重要。假使他們因此失去耐心，那他們必定會後悔做出錯誤選擇。”
這話說得可謂冷酷至極，但小克勞奇眼裏放出了光。“沒錯！”他萬分贊同地點頭，“老實說，我已經迫不及待地想離開學校了！我們之前的計劃是等到你畢業……”在迎上另一人平靜的目光之後，他不自覺地重新考慮了接下來要說的話，“或者到時候你仍舊需要一個人在學校裏爲你做密探？”
霍格沃茨的密探，針對的顯然只能是鄧布利多。湯姆承認小克勞奇並沒看錯他們的最大對手，但這只是目前。“沒關係，鄧布利多已經老了。”他回答，以一種滿不在乎的口吻，“按原計劃不變。”
想到能夠徹底擺脫老克勞奇的陰影、並不計手段地報復回去，小克勞奇肉眼可見地興奮起來。“那太好了！”
這段談話過後，兩人一起吃了晚餐，期間又討論了一些細節。夜幕降臨之時，湯姆獨自下了樓，從吧檯後的天井進入對角巷，目標明確地直奔奧利凡德。
魔杖店同樣又小又破，金字招牌都剝落了。湯姆推門而入，恰巧和櫃檯後的老匠人對上眼——奧利凡德先生正在木梯上整理貨架上的魔杖盒，聽到動靜後扭過了頭。“噢，是你，”他露出恍然大悟的眼神，“我想我知道你爲什麼回來了……你聽說有人和你用同一只鳳凰羽毛做成的魔杖，是不是？”
湯姆不知道對方是不是確實記得每一位顧客、還是記得他這樣挑剔又特殊的，但沒關係，都不重要。“我聽說這事並不常見。”
“是的，這是非常奇妙的。”奧利凡德先生一邊說，一邊顫巍巍地從梯子上爬了下來。“奇妙，太奇妙了……”他終於站到地面上，轉身走向高高的木櫃臺，從那後面仔細打量着高個男孩，“一般這種事情只發生在有密切聯繫的兩個巫師身上，譬如說兄弟。容我冒昧地問一句，”他那雙本就很大的銀白色眼睛睜得更大了，“你的家族和波特家族有什麼淵源嗎？”
有，但已經稀薄得幾近於無了……
湯姆在心裏回答，面上只搖了搖頭。“要是我知道的話，現在就不會站在這兒了，先生。”
因爲失望，奧利凡德先生的眼珠看起來渾濁了一些。“雖然我做了一輩子魔杖，但總有些事情出乎我意料之外……”他輕輕地搖了搖頭，“抱歉，沒能解決你的問題。”
“不一定。”湯姆接過話頭，“我還想問問您，您聽說過老魔杖的傳聞嗎？我在書上看到的，但它說得不是很詳細。我想……”他適時露出一副進退兩難的神情，“既然您的店鋪擁有兩千多年的悠久歷史，那麼您說不定知道更多的。”
奧利凡德先生的眼睛再次睜大了。“你不是第一個這麼向我提問的人，”他嘆息道，“但這只是一個傳說。我得再強調一遍，是魔杖選擇巫師，裏德爾先生。世上不存在什麼戰無不勝的魔杖。”
老實說，湯姆本來也對戰無不勝這方面抱有懷疑。畢竟，這是個很吸引人的噱頭，歷史上必定有許多人想要擁有它；他也找到了一些著名的對決，然而那些人之中沒有一個從未失敗。“您的意思是，”他思索了一小會兒，“老魔杖永遠選擇勝出的那個。”
奧利凡德先生本來還想說些什麼，聞言震驚得愣住了。“沒錯……您說得對極了。”他開始用一種全新的目光打量湯姆，接着又補充：“假使真的有這麼根魔杖的話。”
然而，既然永不磨損的隱形衣真的存在，死亡聖器就不可能僅僅是個傳說。其中可能有誇大和誤讀的部分，但肯定有那麼一根魔杖。還有一塊據說能起死回生的石頭……
湯姆收回自己過度發散的思緒，再一次彬彬有禮地提問：“所以您半點消息都沒聽過，是嗎？”
奧利凡德先生望着眼前這個明顯聰明絕頂的男孩，猶豫了。半晌之後，他再次嘆了口氣。“我最後一次聽說的時候，它在格里戈維奇手裏。他製作的魔杖在德國家喻戶曉，我們稱得上競爭對手……所以我覺得他只是在吹牛，爲了拓展他的生意什麼的。”
這倒確實是條新線索。湯姆壓住了心裏的興奮，禮貌地謝過奧利凡德就離開了。