李春輕輕摸着小白貓光滑又柔軟的皮毛，這隻貓不知道怎麼跳到他們船上來的，也不怕人，他就瞞着李大偷偷養了。好在李大大半時間都是醉醺醺的，小貓又乖巧非常，李春輕聲細語和它說話，“你要乖，我不在你就不能出來，我邊上有人就千萬躲開，要不然你就會死的。”貓兒好像聽得懂一樣，只有李春獨處時它纔會出現，李大在時都不知道躲在哪個旮旯裏。
就這麼養了一個月了竟然從沒發現過。
每晚收工回來李春把留着的小魚喂貓，他拈着魚逗它，看小貓舉着小爪子抓啊抓的抓不到，跳起來也夠不到，急得喵喵大叫把毛茸茸的腦袋貼着他的腿來回蹭、逗得他笑起來才把魚給它，小傢伙忙不迭兩個爪子踩住，大嚼大咽起來。於是在滿是打罵的日子裏他也有了點快活。
那個小女孩兒在河裏被他救起，伏在他胳膊上吐完水、哼哼着翻身子的樣子就像一隻落水貓仔翻過來曬肚皮一樣。李春在黑暗裏想着柳桃那有趣的樣子，忘卻身上到處的傷，不知不覺嘴角翹起。
第二天楊秀秀上門探望柳桃，她帶了一籃子雞蛋說是自己娘給柳妹妹補身體的，又拿出一塊手帕羞澀的說這是她自己繡的，送給柳妹妹。
李氏連忙接過籃子，連說客氣，又把楊秀秀的帕子翻來覆去看了，嘖嘖稱讚，“你看你楊姐姐多能幹，這花繡得多好，這針腳，這真是一雙巧手。哪裏像你連個針都捏不穩，真是白吃了米，你得好好跟着楊姐姐學。”
李氏說得雖然誇張，但對於八歲的小姑娘這手藝確實很不錯。柳桃卻不服氣了，娘要誇別人誇就是，這麼說自己幹什麼。她於是大聲道：“我要用帕子買就是，比這個還漂亮，幹什麼要學，扎得手痛。”
楊秀秀手上的針眼滿布，可是遮都遮不住，李氏瞧着還暗想自己絕不會讓女兒喫這般苦，但被這麼一說臉上掛不住，瞧着楊秀秀眼睛裏沁出水來連忙呵斥柳桃，無非是女孩兒要有女孩兒的樣子，學女紅如何如何必要，還是李媽送點心進來打開岔。
李氏叫柳桃好好陪客，可柳桃和楊秀秀大眼瞪小眼，彼此不知道說什麼。柳桃是主人，硬着頭皮把楊秀秀領到自己房裏，她的牀、桌、椅、幾、凳都是些適合女兒家的器具，不名貴但是小巧精緻，洗臉架子擱得銅臉盆也小小巧巧，還刻着一條大鯉魚。楊秀秀瞧着羨慕不已。
柳桃把自己玩具一一擺出來：“你踢毽子麼？”楊秀秀搖搖頭。
柳桃：“你打石子兒麼？”楊秀秀搖搖頭。
柳桃：“翻花牌？捉迷藏？”楊秀秀搖搖頭。
柳桃：“那我們爬樹？”楊秀秀露出驚恐的目光。
······
楊秀秀說話細聲細氣，又低着頭不看人，柳桃聽不清楚，總叫她重複，兩下都累得慌，不由在心裏相互鄙視對方。
因爲楊秀秀來了李氏中午多燒兩個菜，叫楊子云來後院一起喫飯。李媽去買菜，柳桃連忙揪住她要一起去，她沒法和楊秀秀玩耍，想了個餿主意把福牛兒叫進來，留楊秀秀和福牛兒喝茶喫零食。
家裏要請客自然要買魚，這種機會柳桃纔不會錯過，拉着李媽往河邊走，老遠就叫着“小春哥，有魚麼？”
李春從船艙裏鑽出來，笑嘻嘻的一口白牙齒：“有啊。”
李媽買了一圈菜回來接柳桃，倆小兒已經唧唧噥噥說了不知道多少話，柳桃很大人樣子的嘆口氣，朝李春擺擺手：“我走啦，小春哥你有空就來找我玩。”
楊秀秀在柳家呆了一天，到私塾散學才和哥哥一起回家，李氏自然不會讓她空手回去，送了八個雞蛋就回了一斤粗糖、兩封點心並一包茶葉，又說楊秀秀愛女紅送了她一包針並幾束線，還有兩塊帕子。
楊秀秀還沒開口道謝卻惹了另外一個糊塗蛋，就是福牛兒。就見福牛兒倒地大哭，一邊口齒不清叫嚷：“我的···都是我的···不給別人···”
李氏一張臉漲得通紅，福牛兒又去抓楊秀秀，嚇得楊秀秀往後躲閃踩到了柳桃，一瞬間雞飛狗跳，李氏攔住福牛兒，叫李媽送楊家兩兄妹回去。這一通鬧叫李氏氣得眼睛發黑，就連柳仲生也覺得尷尬。
“哥哥，好可怕啊”楊秀秀一路上還不時拍拍胸脯。
“就是個傻子，不用怕。”楊子云安慰妹妹。可不就是個傻子，幾塊餅幾塊糖就哄得服服帖帖。
李氏自從女兒落水後心裏存了個疙瘩，對福牛兒總沒有好臉色，福牛兒又是個實心眼，受了冷待想不明白就直接扯開嗓子哭嚎，眼淚鼻涕糊了一臉：“妹妹是多餘的，有我就夠了，不、不要妹妹，妹妹沒有用。”這話聽得李氏咬牙不已，不禁懷疑起他把桃兒推下河是不是存了心。
柳桃日常就是和福牛兒吵架打架、幫李媽做家務，偶爾被娘按捺着接待楊秀秀，泥菩薩一樣和楊秀秀大眼瞪小眼。家裏這些瑣事開心的也好不開心的也好自然跟她的好朋友馮嬌嬌和李春分別傾訴了。
對於自己而言小春哥這個伴簡直是天上送下來的一般。嬌嬌野也是野在嘴巴上，上樹掏鳥下河摸魚這樣的事情她還是做不來，小春哥卻是無所不能。有了小春哥自己覬覦已久的喜鵲窩、荒了的王家廢園閣樓翹角的銅鈴、江神廟後那塊奇怪的看上去像只胖乎乎的小豬的石頭他都統統替自己搬了家來。
爲了能多有看見小春哥的機會柳桃三天兩頭扭着要喫魚，弄得李氏有段時間聞着魚味就捧心乾嘔，柳仲生還喜得以爲她懷了身子。
每回柳桃跟着李媽來買魚，李春總給她挑好的，還經常塞幾條小魚、半簍蝦米做添頭。
有時李媽發現李春把買魚的錢重新埋回她菜籃子底，甚至一回從魚肚子裏叮叮噹噹剖出幾枚銅錢來，李媽送回去時他很大人的說這錢是給小桃買糖喫的，叫人哭笑不得。
柳桃撅着花瓣似的小小嘴脣：“哎，小春哥你再這樣我就不在你家買魚了，免得娘總是說我白拿你家的魚。”
“沒事的，魚都是我打的，我愛送誰送誰。”李春盯着柳桃看，她皺着小眉頭、歪着腦袋的樣子真可愛。他喜歡看她，又白又圓，好甜好軟。
“可是——”柳桃把下半截“你又不能做主”的話吞進肚子裏，娘是經常這麼說啦，但是總覺得自己如果說這話小春哥會難過的。
“好了好了，我送你回去”李春很神氣的從船上跳下來，用一根蒲草穿過魚鰓，提着魚送柳桃回去。
能在路上和小姑娘這麼走一段，心裏滿滿的是甜蜜。她真好，一點也不嫌棄自己，親親熱熱的把什麼事情都跟自己說，還願意拉自己的手，可惜自己的手太粗了，又常年泡在水裏手指肚都皺巴巴的，看着不好看，還有一股水腥魚腥味。