他看中茂福祥的一隻金鐲子，十成足金，花樣是石榴花纏石榴果，線條繁複顯得喜氣熱鬧；還有一隻翹尾巴、回頭望的小鳥，鳥兒的眼睛鑲了兩粒米粒大的珊瑚珠子，活了般嘰嘰喳喳在花間撲着翅膀。
東西是很好，小桃帶着一定好看，但他只能看看而已，就是一隻光面麻花銀鐲他都買不起。
鈔關排隊交稅過關卡的船隻繁忙時一等一個月也不稀奇，運河裏船位高昂，爲了省費用大多船隻會停進清水江。鎮上兩個碼頭，泊大船的盡是商船，桅杆樹叢一般，閒漢一簇一簇四散蹲着等着攬活。
李春跑到了貨碼頭問能不能找到事情做，那些牛高馬大的漢子們嘲笑說這不是小孩子混的地方，他說我不是小孩子。哦，粗漢們戲謔的問他毛長齊了沒有，李春說要不要我脫褲子，你們未必有我大。
滿身酒臭汗臭的的漢子們鬨然大笑，蒲扇大的巴掌拍在他肩膀上“好，有種，你來。”
漢子帶他到一艘正在卸貨的船下，指指那些木箱：“你先做完這一輪，這裏要的不光是嘴硬。”
第一袋貨上肩時李春眼睛有點發黑，大約有一百斤左右，他嗓子眼裏都感覺涌起一股腥甜。第一天竟然挨下來了，結束時他累得直接癱倒在碼頭貨堆裏就睡了，朦朧裏誰給他餵了幾口水，然而他累得連吞嚥都不願意。
最難受的是頭三天。兩邊肩膀被麻袋和貨箱蹭得皮翻肉爛，腫得包子一樣，像滾水燙過一般不碰也疼得慌，當貨物壓上稀爛腫脹的肩膀他額頭上瞬間涌出豆大的汗滴，新鮮熱辣的疼痛激得他腿彎子都在抖，可他一定要堅持住。
慢慢的肩膀淤血散開了，腫脹也平息下去，疲勞感也沒那麼強烈了，李春也不再收工就一頭倒下跟死了一樣，還能跟這羣人開幾句玩笑。第七天時，一個小布袋丟給他，裏面是好聽的叮叮噹噹的銅板聲，小子，這是你該得的。
“小春，來玩一把”下了工的漢子們招呼着，李春搖搖頭拒絕了，他走回漁船停靠的這一段，看見自家小船不停的輕輕晃動，顯然裏面有人。
李春動作很輕，完全沒有驚動那窸窸窣窣到處翻找的人，他撐着烏蓬看了好久，看到那個矮小猥瑣的中年男子不甘心的把破蘆花枕頭撕開才說話：“找到錢了嗎？”
李大嚇了一跳，扭頭看見一半在光一半在陰影裏的李春，奇異的有了一種攝人感。“我、我----”我了兩下我不出名堂，李大幹脆舍了臉直接說“老子養大了你，找你要幾個酒錢。”
“沒有”
“什麼？”不提防這乾脆利落的回答，李大想揚起手，莫名又放下，咽口唾沫：“你昨天不結了工錢嗎？我可看得真真的。我也算你老子，我養了你、恩情大於天，你賺了錢了就該孝敬我！”
李春不說話，他低頭撿起被李大扔得到處都是的衣服時頭頂風聲呼嘯而來、他伸手一抓，一條手臂粗的劈柴被他抓住。李大雙手握着劈柴、被他這一抓踉蹌着跌倒，他驚呆了，意識到那個不做聲的小男孩已經長大了，這麼有力。
忽然他在船頭打滾起來，一把鼻涕一把眼淚哭嚎：“你這天打雷劈的、你恩將仇報、你不得好死！”
李春厭倦的離開，又回到貨船碼頭，他爬上一堆纜繩準備就在這上面對付一晚。他看着忙碌的碼頭，天色不覺黃昏，晚霞鋪開緞子一般，李春漫無目的看着遠遠近近的船上點起了燈，一會想着那艘霸道無匹的官船，一會兒想着那些在汪洋大海上掘金挖銀的遠洋船，呂宋、蘇祿、爪哇、馬六甲，這些聽着就遙遠無比的地名讓他感覺異樣激動。
日出又是新的一天。他們扛活的都是打着赤膊，或者肩膀上墊塊毛巾，都光着腳，這活計太費鞋子了，雖然難免腳趾總是碰得血淋淋。一百斤一袋三個錢，力氣不值錢，窮人就只有力氣。
李春卸完一輪貨，站在江邊看着遠處的帆，江風撩起他的頭髮，胸膛裏有什麼漲得滿滿的，跟着這些船走！隨便哪一艘，只要離開這裏！
李春看着白色的水鳥掠過桅杆，如一支利箭飛向遠方，何時自己也能像這隻鳥一樣飛到高空。
累了一天，李春在江裏洗了身體後回自己船上，今天李大不在，他也不管他，倒頭就睡。半夜外面有人叫他“李春、李春”，他弓腰走出船艙，是花船的龜//公，這不是第一次了，李大醉得人事不知、龜//公就會叫他來領人，更重要的是叫他給錢。
這種是最低檔的私昌，跟他住的差不多寒酸的一條小烏篷，不過是掛了一串紅燈籠而已，劣等酒水和脂粉的香氣燻人欲嘔，接客的多半是些因生活所迫的中年婦人、少有年輕女子，十個錢就可以讓碼頭的糙漢發泄一次。
穿着皺巴巴、滿是污跡的翠綠綢衫的婦人敞着衣服，露着白晃晃的皮//肉，笑嘻嘻的拉他手臂：“別急着走嘛，你叔叔一時半會醒不了，嬸嬸免費招待你。”
“滾開！”他低聲呵斥。
婦人一愣，麪皮一燙，有心想吵鬧卻見他臉色可怕，啐了一口罵罵咧咧一邊去了。
李春把死狗一樣的李大揹回來，丟進船艙，自己則下水遊進江中。滿天的星子揉碎在河面，徐徐清風讓他漸漸平靜下來，他每次去領李大都要被那些婦人糾纏一番，那些脂粉氣息讓人做嘔，那些觸碰和楊秀秀一樣叫他發毛。
他從不敢跟柳桃說自己的生活裏還有這樣的事，會污了小桃耳朵吧，小桃要知道自己踏過這樣的髒地方肯定不會再理自己了。
心裏鬱悶，天矇矇亮他才睡着，沒幾下就起來了，沿着青石板路不知不覺就走到甜水井街，就見柳桃笑眯眯的站在門口，他又驚又喜：“小桃你怎麼這麼早在外面？”
“我接你啊”她拉起他的手，倆個人一起進了門。
李春看見一個小天井，養着大缸的荷花，後面院子種着枇杷樹。他驚訝的打量着：“這不是你家，這是哪裏？”
柳桃嗔怪着：“你糊塗啦，這是我們的家呀。我們已經成了親，這就是我們家了。”
他驚愕得無以復加，柳桃看着他傻乎乎的樣子噗嗤笑了，然後踮起腳尖：“小春哥，我喜歡你。”
她香香軟軟的身體貼着自己、她鮮豔的嘴脣親上來，他只覺得全身血液往一個地方衝、叫他一下炸了般。