不不不，紅袖添香纔是雅事。楊子云看着牛珍珍手指揉着一粒指甲蓋大的碧綠小葡萄，弄破了皮一股酸澀之氣直衝鼻子，她就把葡萄丟在地上，下了鞦韆通過平六指着的一個月亮門去了隔壁，臨走時回眸一笑。楊子云瞧得失魂落魄，恨不得自己就是那顆葡萄、被她纖纖玉指搓揉。
晚上一桌潔淨好飯菜，並滷豬舌、鴨掌等下酒小菜，平六啃得津津有味，跟楊子云無話不談。原來這珍珍是他表姐的女兒，表姐嫁與牛家，開個布莊，在平六照顧下也積攢了身家，偏表姐命薄，珍珍只三歲時就一病沒了；待到珍珍十五歲時表姐夫也沒了，珍珍就跟着自己這個舅舅，如今已經是二十一歲。
楊子云心裏略吃了一驚，難怪總覺得珍珍小娘子有種說不出的風情，原來這般大的年紀了，偏她面相生嫩，單看倒也一時不覺。又想到她幼年喪母、少年喪父，雖然是花朵兒一般的人這八字卻硬妨親人呢，不知不覺一顆暈陶陶的心就淡了幾分。
平六不動聲色，只說當初表妹夫憐惜女兒年幼失母、十分捨得，早早積了大筆嫁妝給女兒。他又舉着個鴨掌手臂一揮舞、劃了大半個圓圈：“且不說妹夫給珍珍留的壓箱銀子，隔壁那三進的宅院都是妹夫留於珍珍的，這個小院子是我買下到時給珍珍添妝的，不會教人白娶了珍珍。”
又問起楊子云這般人物可有結親，聽到他與花石鎮上一個秀才的女兒結了親唏噓不已：“我有心給小相公做個媒，可惜小相公已經有人家了，唉，是珍珍沒福氣。來來來，喝一杯，祝那個運氣好、有眼光的小娘子和小相公白頭到老，百年好合。”
有眼光麼？想起柳桃那對自己總是愛理不理的樣子，那一句我和你不是一路人、我不想嫁給你，楊子云眼睛一熱，端起一杯就仰脖就吞。原來這樣嬌俏美麗的珍珍自己也有機緣的嗎？唉，這人生在世多少恨不相逢時。
“珍珍啊，這楊小相公呆雖然呆，但人長得過得去，也不蠢，九爺已經許了他功名，你要錯過這個村就沒那個店了。”這邊的花廳裏，剛剛還醉得手舞足蹈的平六一掃糊塗、雙眼炯炯有神，一邊喝着熱茶一邊語重心長勸說外甥女。
牛珍珍父親在時也在女學念過兩年書，羅夫子乃是她的偶像，學得那風流不羈的做派，立志要做個才女。她無需擔心生計，於是整日裏和幾個脾氣性格相近的閨中密友出遊燒香，喝茶賞花，還弄什麼雅集，漸漸吸引了一幫子書生，一衆年輕男女今天你家作詩，明天我家彈琴，還把所做的詩集刊印出來。
她自己覺得好不愜意灑脫，外人卻有些側目，覺得這樣的小娘子難免跳脫，故而牛珍珍選夫路上又悄悄兒多一重難事。偏她還心氣高，自比卓文君、紅拂等奇女子，一定要挑個人堆裏的英雄、草叢裏的珍珠纔不負自己有慧眼。
平六爲這個外甥女愁壞了，不過即便他自己大兒子喪妻要續絃、他也沒考慮過自家外甥女。這外甥女兒心思太活絡，自己是才女，定要嫁個才子，兩個詩詞唱答、琴瑟諧和纔是她理想生活。
柳桃頂着七月的毒辣日頭匆匆走進家門，籃子裏一把青菜就已經奄奄的，但踏進家門一頭汗就落了下去，炎炎夏日唯有甜水井街的小院子一股憂愁冷清的氣氛。花石鎮的人也在交頭接耳，說柳秀才叫人坑了，血本無歸。
柳仲生畢竟入行尚淺、又心急，被人做了圈套，收上來俱是外頭薄薄一層新絲、裏頭都是陳舊舊絲並斷的爛的，甚至還有一團團爛棉絮窩在裏面的。
一番富貴來時急急，去時洶洶，柳仲生幾口血咯出來，就倒在了牀上，他一病李氏更不得了，家裏瞬間倒了兩個。柳葉只知道哭，柳桃打起精神來，滿香樓也暫時不去了，拿了父親的印鑑、請了舅舅來陪着坐在堂屋裏跟債主對賬。
家裏這麼亂柳桃考慮讓妹妹跟着舅舅去鄉下住一段時間，結果羅碧城聽了她家遭遇後想起外甥所託付、就問柳葉願不願意跟着自己住些時候。柳葉回家裏一說柳仲生倆口子自然稱願，家裏現在緊巴巴的，小女自然是委屈了，能跟着夫子求之不得。
於是柳桃幫妹妹收拾了東西叫小甲送妹妹去夫子那，叮囑了妹妹別淘氣，缺什麼儘管捎信回來。
“爹，沒事的，我不會讓這個家沒有了的。”甜水井街的這個院子和鄉下的莊子都是被抵押了出去的，柳桃站在父親病牀前，看着緊閉雙眼的父親也不知道他聽見沒有。之前雖有多少隔閡、傷心、怨恨，但此刻在巨大的難關面前一家人還是一家人。
馮嬌嬌和自己的那筆私房錢共計有一百六十兩，馮金寶慷慨的把自己那份也借給了她，解了燃眉之急把甜水井街的房子保了下來，一家人有個安身立命之所其他都暫時好說。
馮金寶在看着賬本，一邊想着柳大妹妹如今的難處，外面夥計響亮又親熱的招呼：“喲，秀才老爺來了。”
他心裏涌上一絲鄙夷和厭煩，楊秀才如今總是大模大樣往滿香樓走，點雞點鴨，要酒要菜，喫完一抹嘴：“記我女婿賬上。”
馮金寶跑去過螺螄巷一次，塞給楊魯氏一角約莫半兩的碎銀子：“岳母大人，今兒滿香樓生意好，小婿弄了些好處孝敬您的，您留着自己用，別補貼家裏了。岳父大人在滿香樓喝醉了，到處白請人喝酒喫菜呢，您跟岳父大人說那些人都是不地道的，藉着岳父大人的名頭混喫混喝，虧空我來補，可不就少了錢孝順你們二老。”
楊魯氏一聽、殺氣騰騰直撲滿香樓，當場大哭大鬧、扯着楊秀才的耳朵把他扯回螺螄巷，楊秀才有所收斂，不敢肆意大喫大喝。