柳桃總覺得自己運氣不錯，以前有馮嬌嬌、馮五哥傾力相助，現在又遇到七太太這樣的貴人，總能達成所願。至於背井離鄉、逐出家門這樣的事她不願多想，就當路上滔滔流水，既然無法回頭不如順水行舟，悲嘆流淚不如展望明天。
柳桃走進一家雜貨鋪，心裏一陣親切，這不是那種賣細巧玩物的，而是平民百姓日常家用物品的那種最普通的鋪子，大肚子的醃鹹菜的罈子，粗瓷的碗碟勺子，婦人用的針線、小孩玩的陀螺乃至簸箕、蓑衣、鋤頭、鐮刀堆了滿店鋪裏。
小春哥已經安置好了父母，想必不需要再擺雜物攤維持生計了，她忍住一瞬間的心酸只埋頭挑選起碗筷來。柳桃挑了最簡單的土陶碗，要了三百隻，還有蒸籠等器具一起選齊後留下地址叫店家送去。
她回到鋪子，只見大門敞開，一地泥灰點子，小甲坐在樓梯上腦袋一磕一磕，昏昏欲睡，而地上放着的攪拌的泥灰早幹了不堪用。柳桃氣得半死，衝上去要拎小甲耳朵卻腳下被灰桶一拌，她尖叫一聲更聽沉重“撲通”一聲，整個人頓時橫着摔倒在地。
小甲被這動靜嚇得一機靈，早清醒了過來，他本來反應就慢，癡呆的看着自家大姑娘如一條魚般摔在眼前，泥漿裹了一身。
柳桃叫杏蕊看米油之類去了，沒跟着，她就眼冒金星的躺地上好一會兒，小甲抖抖索索圍着她，又不敢碰她。柳桃恨得咬牙切齒、身上又痛，她擔心摔壞了骨頭，一忽而滿腔委屈涌上來，鼻子一酸，眼淚就要開閘硬生生的叫她逼回去，自己就是哭出一缸淚來又給誰看。
她咬着牙撐着一點點坐起來，小心試探着動彈手腳、腰背，小甲看她似乎無恙鬆口氣，搓着手叫一聲“大姑娘”也不知道再說什麼。
這鋪面很小，不過是三張桌子的大小，刷牆面一日就可以刷完，小甲做事磨蹭，一下哼唧着熱了去買甘草水，一下灰迷了眼，總是有法子摸魚，就是什麼藉口都找不到也嘆息着坐梯子上雙眼放空。
“你回去吧，看杏蕊回來了叫她過來。”柳桃聲音裏有種自己都沒察覺的冷淡。小甲慌了神，喏喏着：“我把活幹了還不行嗎。”
柳桃爆發，不顧渾身筋骨疼痛抱起泥灰桶就要往他身上砸，幸而灰桶沉重，不過是板結的泥灰甩得到處都是。
“大姑娘你幹嘛發這麼大脾氣啊、這到底有什麼值得你這樣氣啊”小甲哭嚎着，真心實意覺得委屈“七爺家裏有喫有喝的，你就是閒不住七太太也說了府里人都借給你、你幹嘛要折騰我們，這不是自己找罪受啊。”
柳桃卻不再跟他說話，丟了灰泥桶只攀着桌子站起來，身上泥灰半乾，一瘸一拐走到門外，看到不遠處有一個閒着擺弄貝殼的半大小子，叫了過來：“幫我做事好不好？我要燒水洗東西，你幫我打水並沖洗店鋪，我給你十文錢，還買客飯給你喫。”
這小子起先還以爲這小姐姐作弄自己，因着這一條街住戶食鋪多，水井就兩步遠，而且看這小姐姐後面就跟着一個壯實夥計不使喚，怎的這樣白白燒錢。
這小子諢名小蝦，雖然只得十三歲但是機靈肯幹，按柳桃要求燒了一大鍋鹼水，把門窗陳年的油污膩垢全洗涮了去，地面洗去一層泥露出真容，竟然還是牡蠣殼堆積壓實而成，怪道這樣結實。竈臺也擦洗得鋥亮，屋頂牆角門後的蛛網都一併清除了去。
小甲鬱悶，又不敢真走，只躊躇着在鋪子外面。不多時送貨的來了，幸虧得了小蝦，已經堪堪收拾出一片乾淨地，按指點放在廚房裏並結了餘款而去。
杏蕊來接柳桃時看到詭異一幕：自家小娘子還未開張的店鋪水汽氤氳，洗刷之聲不絕於耳，而小甲卻蹲在屋外牆邊，雙頭抱頭一副苦惱糾結樣子。
杏蕊暗自咂舌，不會是小娘子親自洗刷吧，那這下人也太沒用了。她知道小甲是小娘子從家鄉帶來的，不好說什麼。
柳桃最初的怒火早已變成喜悅之火，沒這倒黴一摔她還撿不到小蝦呢，這孩子聰明伶俐，比小甲強了十倍不止。
柳桃性子是個向前看和注重當下的，小甲給她帶來的不快很快就拋開了，她和小蝦倆個人已經笑逐顏開你一言我一語相互瞭解了祖宗三代。小蝦只一個寡婦娘，日常給碼頭工人攬些漿洗縫補活兒爲生。
“你就到我這裏來做個夥計吧，我正需要一個手腳伶俐的，我不要你賣身，我們就按天數結工錢，一天十文錢、當天結算，包一日兩頓飯，你說怎麼樣？”柳桃說得興起，看見杏蕊進來就指着杏蕊說“對了，你娘要是懂得燒竈也可以來做事，我正愁沒人代替這個漂亮姐姐幹活。你們娘倆一起有個照應，工錢和你一樣，你們娘倆還可以就住店裏，正好幫我看店，不過這就不給錢了。”
不說小蝦目瞪口呆，杏蕊惴惴不安，柳桃已經雙眼放光，一把抓着小蝦說：“走吧，我請你喫頓好的，也叫你知道跟着我是有肉喫的。”
他們到的是這街上頗受歡迎的飯鋪，量大份足，光顧的也都是工頭一類收入稍高的人羣，普通做活的有家室的自然婆娘在家裏弄飯菜，那單身的也大都在哪裏搭夥或者喫客飯而已。
夥計看着這羣人，一個小娘子一身灰漿，怕是哪裏下工回來的，另一個白淨細嫩，看着倒像大戶人家做活的。小蝦倒是認得，在這街上游來蕩去做些幫閒，還有一個下人裝扮的大個子垂頭喪氣的綴在後面，人家倒也不趕，想來是一起的。
被夥計認爲是下工回來一身泥灰的正是這羣人的東家柳桃，柳桃很豪氣的“你喜歡喫什麼，隨便點”對於很多人這是如美夢般的一句話，小蝦喏喏着反而不敢吱聲。還是柳桃做主點了一碗紅燒肉，半隻鹹水鴨，蒸了一條魚，炒了一碗薑片雞，她自幼和李春在一起知道做活的年輕男人的胃口，就沒有叫一個青菜。
飯菜自然談不上精緻，肉一股沒處理好的腥羶氣，那碗雞裏面爪子和雞屁股各有三個。柳桃用筷子戳了戳，紅燒肉硬得像鞋底子，杏蕊也只意思意思沾了沾脣就放下筷子，只小蝦和小甲倆個風捲殘雲一般吃了一大半，還剩的折在一個碗裏叫小蝦帶回去給他老孃也沾沾葷腥。