輪轂滾動，在夯實的黃土路上壓出兩條明顯的轍印。
一輛鎏金鑲玉的華美大車居於最中間，兩旁各有披堅執銳的精銳親衛。
如此的排場，顯然來頭不小。
就是不知爲何，卻沒有代表身份的鮮明旗幟。
鳳翔府這塊地界規矩很多，那些鏢局押貨，或者商旅出行，若不插旗，也沒有鎮場子的好手。
出不了三郡之地，就要被搶個精光。
只有亮出了旗幟名號，人家纔好掂量輕重，要不要做這筆買賣。
否則，響箭一出就絕無回頭的道理。
“孃親，路上耽擱了不少時辰，恐怕要晚些才能進郡城了。”
隊伍前方，脣紅齒白的白袍小將忽地調轉馬頭，讓駕車的婢女撩開簾子。
“都怪爲娘身子弱，坐個馬車也要停下來歇腳好幾次，拖累了我兒。”
裏面端坐着一位衣着華貴的美婦人，半靠在軟榻上，臉色有幾分病容。
縱然馬車再好，也免不了顛簸之苦。
長途跋涉，加之照顧貴人，難怪這支隊伍行進速度不快。
“孃親言重了，你這趟爲了接玄策回家，才真是受累了。”
白袍小將彎腰輕聲道：
“楊閥的車隊要進城，難道濟寧郡還敢不開門？所以，早一些晚一些沒什麼大礙。”
他胯下騎着一頭青玉獅，背上有鐵弓、箭囊，腰佩一長一短雌雄雙劍。
端的是英氣十足，賣相極佳。
“嗯，二郎，你也不用讓車隊放慢速度，爲娘沒之前那麼難受了。”
美婦人柔聲說道。
被喚作“二郎”的白袍小將只是點頭，卻未出聲答話。
這一趟出門，名義上是去元陽觀燒頭香，籌辦五方大帝的誕辰大典，實則並非如此。
“但願四弟被關了這麼久，沒那麼大的殺性了。”
白袍小將扭頭看了一眼車隊末尾，那輛需要四頭良馬拖行的沉重大車。
上面放着一座有兩人多高的大鐵籠，用一層布幔罩住。
他叫“楊貞道”，乃是楊閥之主的二兒子。
衆所周知，那位被稱爲“犬父虎子”的荒唐閥主共有三子一女。
大公子楊元建，二公子楊貞道，三小姐楊秀寧，四公子楊玄策。
白袍小將正是楊家二郎，楊貞道。
這一趟出門走得很遠，乃是從攏關老家過來。
孃親把四弟接回來，順路還要去元陽觀燒一柱頭香，給家人求個平安。
“二公子，大約再走一個時辰，我已經派了報信的，吩咐濟寧郡守別關城門，安排住宿事宜。”
領頭的武將過來說道。
“嗯，藥師想得周到。這一路上遇上那些想要攔路剪徑的響馬山匪，都是由你出面擺平，省得動起刀兵，驚擾了我娘。”
楊貞道眉宇之間有幾分憂愁，感慨道：
“天下大亂，哪裏都不安生。北方響馬嘯聚山林，南方水匪猖獗肆意，什麼時候纔是個頭。”
被叫做“藥師”的中年武將騎在馬上，低頭道：
“夫人不願意打出楊閥旗幟，惹得各路大小官員獻殷勤，否則哪裏有屬下的事兒。”
“這世道紛亂，其實是因爲沒有明主。大業氣數已盡，水深火熱的億兆生靈都在等待真龍出世。”
楊貞道聽得心下一突。
這種大逆不道的言論，早已成爲四閥、乃至於天下豪雄的共識。
尤其是前陣子，平天寨率軍奇襲華榮府，將之攻打下來。
而後，馬不停蹄殺向大名府，意圖要困死巡遊東都的業景帝。
這無異於一聲驚雷，震動大業天下。
原本就蠢蠢欲動，只是等待時機的各路人馬。
如今都開始着手準備，生怕被平天寨一鼓作氣成了事。
就連父親也不例外。
他作爲一閥之主，隱忍那麼多年。
裝成貪財好色的庸碌之輩，揹着“犬父虎子”的笑話名頭，無非就是爲了等一個合適的機會。
“明主？真龍？天下豪雄何其多，哪裏去找？八駿之首單天王，俠名蓋兩府，一等一的好漢，四駿帶頭大哥秦元龍，馬踏洪河兩岸，號稱‘虎將’，還有智謀過人的法主，這一次攻打華榮府就是他的計策。”
“地方上的豪強就如此厲害，更別提六大家高手如雲，還有武道五重天的世間絕頂坐鎮。”
楊貞道眼瞼低垂，好似把天下大勢藏在胸中。
藥師目光炯炯，注視着二公子，沉聲道：
“自古以來，沒見過有哪個布衣做了天子，打天下要靠兵強馬壯，可治天下如何能離開地方豪強大族。”
“說到底，最後還是門閥之間的角逐爭鬥。”
“燕閥元氣大傷，不成氣候，王、齊兩家沆瀣一氣，看起來和睦，遲早也要翻臉，更何況他們沒有請下聖旨就跟燕閥發難，可以說是擅自專權，爲聖上所忌。”
“唯有楊閥韜光養晦，且屯兵二十萬，鎧甲、弓弩、攻城器械都有……”
楊貞道忽然出聲打斷道：
“藥師慎言，切勿再說下去。我楊閥和聖上乃是親戚，自當盡心輔佐大業，剿滅亂軍，這些不過是父親爲了平定匪患所做的準備罷了。”
他甩了一下繮繩，謀逆之事可做不可說。
更何況藥師是父親麾下的偏將，而非自己手底下的親衛幕僚。
聊得太深，容易讓人多想。
楊閥有規矩，立長不立幼，傳嫡不傳庶。
有大哥壓在頭上，楊貞道不能表現得太過活躍。
短短一個瞬間，許多心思連成一串閃過。
“二公子……”
藥師還想說些什麼，卻被一聲尖銳鳴響吸引注意。
道路兩旁，一邊是雜草叢生的土坡，一邊是長有篙草的野地。
待到響箭發出，烏泱泱被涌來大批人馬，攪得煙塵滾滾。
“哪裏來的響馬？膽大包天！連楊閥的車隊也敢劫！”
藥師大喝道。
但因爲天色昏暗，認不清模樣。
加之車隊沒有插旗，即便自稱楊閥也未被理睬。
反而由於喊話的緣故，引人注目。
“嗖嗖嗖”破風聲乍起，立刻就有三支暗箭發來。
藥師也是練家子，反應過人。
連忙抽刀格擋，隨即縱馬喊道：
“結陣！”
披堅執銳的親衛散成兩隊，長槍挺立對外，弓弩藏於後方，共同護住中間的馬車。
等到響馬接近，先是一輪齊射。
由於夜色太深，只射中了十幾人，紛紛墜馬跌落。
長槍如林，攢刺而出，勉強擋住了第一波衝鋒。
“怎麼是楊閥的車隊！這次要遭！”
粗壯漢子單手握住一根狼牙棒，橫掃出去，掀翻一片親衛。
“這筆大買賣，恐怕是飲馬川故意走漏的消息！讓老子劫楊閥的紅貨！他孃的上當了！”
一杆紅纓槍如電扎出，硬生生把一人挑起震飛，那個青臉漢子眉頭緊皺，狠聲道：
“大哥，事已至此，騎虎難下，沒有迴旋的餘地了！幹完這一票，乾脆寨子也不回了，直接投奔登雲嶺！”
粗壯漢子無可奈何，只得催動胯下的快馬衝殺進去。
手裏的狼牙棒在換血四次的蠻橫氣力加持下，簡直是挨着就死，擦着就傷。
“藥師！攔住！”
楊貞道護在鎏金鑲玉的華美大車旁邊，生怕孃親受了驚嚇。
一邊勒馬，一邊張弓搭箭，連着射倒幾個喊殺的響馬。
“二郎！我兒，發生什麼事了？”
大車裏的美婦人驚呼問道。
“孃親放心，有孩兒在，定保無虞！”
楊貞道縱觀戰況，這幫響馬人數衆多，打得自家一個措手不及。
可楊閥親衛皆是上過戰場的悍卒，加上有藥師調度。
總體而言，佔據優勢。
“擒賊先擒王，那兩個爲首的響馬頭目，應當是換過血的一境武者，必須要……不好！”
楊貞道正思忖着，卻看到有五六個響馬奔着車隊末尾去了。
那輛四馬才能拉動的大車，因爲太沉太重，落在後頭。
護衛的親衛被砍倒在地，爲首的刀疤臉扯開厚實的布幔，露出裏面的大鐵籠。
“他孃的！怎麼是個人？”
刀疤臉本以爲裝着什麼值錢貨物，結果定晴一看，是個手腳戴着鐐銬的活人。
天色太暗，他看不清具體樣貌，只有一雙眸子，顯得格外明亮，如蘊金光。
目光甫一對撞，刀疤臉背後就無故冒出幾分寒氣。
還沒等他及時後退，“嘩啦啦”鐐銬叮噹作響，一隻瘦得沒幾兩肉的手臂快如電光。
只是輕輕一抓，一摘。
刀疤臉的頭顱就像成熟的西瓜，被人連皮帶骨直接拔下。
脖頸處噴出大股血泉，過了片刻，屍身方纔向後倒去。