“這裏頭裝的什麼？”
半路殺出來程咬金，書局的夥計有些驚慌。
“書、是書……”
“書？往香港運書？！”
小夥計豆大汗珠直往下落，顧植民急忙閃到前頭，掏出一盒紙菸，恭恭敬敬給人點上，又將兩塊大洋掩進人家袖子裏。
“仁兄，恕我有眼不識泰山，敢問儂又如何認的我？”
那人摸到沉甸甸的銀元，臉色稍霽。
“你不是廣勝兄弟米號裏的朋友嗎？有幾次去找他喝酒，瞥見過你。”
顧植民恍然大悟，原來這便是那羣碼頭廝混的無賴，如今套上檢驗員制服，想必是收了洋人的錢，嚴防死守緝拿愛國人士。
他看後頭幾個人摩拳擦掌，正欲撬開木箱查驗，急忙張開雙手攔住，又將那帶頭大哥拉到一旁，悄聲道：“仁兄，你我都是廣勝的兄弟，不妨實言相告。我這是掙些私房錢，接的私人差事。木箱裏確確有書，但也有英國商號夾帶的瓷器文物……若是強行開箱，弄碎了先不講，如果真翻出英國人的違禁物品，儂到時是查沒呢，還是給他們裝回去？”
那人聽完最後這句，不禁渾身一凜。英國人開罪不起，到時戳破窗戶紙，大家一併尷尬不講，連收場都難。顧植民趁熱打鐵，又塞上兩個銀元，拍拍他肩膀：“老兄，實不相瞞，這趟差事我賺六塊大洋，拿出四塊請兄弟們喝老酒，等啥辰光約來廣勝，咱們再飲！”
“好呀，兄弟們也是收錢辦事，抓的是赤色分子，與儂無關！”那人接了大洋，索性攬過顧植民肩膀，兩人勾肩搭背來到跳板處，一聲令下撤了查驗。
顧植民親眼望着幾個木箱進了船艙，離了碼頭，正餘悸未消，突然又有人一掌拍在背後，險些雙腿一軟，跌在地上，回頭看去，卻是戴所長笑嘻嘻看着自己。
“你小子是個人才！晚上來書局找我，開米絲吹我不懂，但英文教你綽綽有餘！”
……
小皮匠聽到這裏，連連讚歎。
“顧先生，儂也算時來運轉，遇到戴所長這樣的人物，想必很快便能結交不少名流，這華夏書局是否與先施有什麼關係？先生如何就從米號跳去書局，再跳到環球百貨公司呢？”
“毫無關係。我當時也從未想過從米號去書局，再從書局去到百貨公司。”
“那這機緣，不是書局給的……？”
“哈哈，書局給我的不是機緣，而是一段姻緣。”
“啊呀！我老歡喜聽姻緣了！”
話說顧植民自從認識了戴所長，便白日在米號做工，夜裏浣洗乾淨，往四馬路書局裏讀書。戴所長是個大忙人，每禮拜有一兩次來書局公幹，顧植民便趁着機會，或中午，或晚上，跟他請教學業。他從ABC學起，兼讀一些中西文化啓蒙書籍。轉眼又是一年，他已覺才能漸長，雖然許多文章仍不甚了了，但也不像從前一竅不通。
顧植民只得將眼淚咽入心裏，等出了病房，望見小園裏百花爭妍，生機爛漫，又想起戴所長曾教過“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”的詩句，頓時鼻子一酸，眼淚盡灑在春光裏頭。
人間四月芳菲盡。就在滿報紙刊登小楊月樓東京演出《花木蘭》的當天，戴所長無聲無息地去世了。顧植民請了假，前去公墓送了恩人最後一程。戴所長一死，華夏書局盤點賬目，才發現這些年戴所長做了太多慈善，折了不少本錢。
董事們頗爲不滿，委派了一名商人做司理，掌管書局大小事務。書店也換了夥計，盯得甚緊。顧植民失去了晚上聽課的機會，而且再也不便自由出入書店。他只好攢着工錢，有時買書，有時蹭書，每每趁着午休的空當，便跑到書店，像海綿一般如飢似渴吸收着知識。
春天剛剛過去，時局愈發不穩，報童的生意一日好似一日。今日聞聽直奉聯合討“逆”，明日便又聽到廣東揮師北伐的消息。雖然看慣了軍閥混戰，城頭變幻大王旗的情形，但這次打仗實在與衆不同，整個上海灘都在討論勝敗。顧植民去“一枝香”送米，都被兩位掌櫃拉住，讓他評一評南北兩軍誰會贏，誰會輸。
“縱觀歷史，無論東晉、南宋，除了洪武皇帝那一次，自古就無北伐成功的道理。何況兵力相較，北方大帥們的軍隊數倍於那國民革命軍，南方只是雷聲大、雨點小，斷無一絲一毫翻盤的可能。”
“此言差矣！既然北伐成功過一次，如何就沒有第二次？依我看，那廣州政府軍容齊整，萬衆一心，北洋軍閥號稱聯合，卻勾心鬥角，逡巡觀望，各懷異心，逐一擊破，正在其時——小顧，我講得可有道理？”
顧植民對天下大勢不感興趣，又不好得罪老主顧，只能敷衍幾句，抽身出來。看看正是午飯時分，七月烈日當空，想來店裏也無甚生意，不如趁這個機會，去華夏書局翻翻書本。想到此，他頂着日頭，沿四馬路朝西，輾轉到了書局門口。剛推開門，便聽風扇呼呼作響，直將溽熱暑氣吹得一乾二淨。
書局的活計姓董，是直隸漷縣人，講一口京腔，見顧植民進門，不禁揶揄道：“喲，我當是誰呢，原來是顧大老闆！都說你們上海話鮮明，把佔便宜講成‘揩油水’，我看顧老闆揩的倒不是油水，揩得卻是油墨吧？”
顧植民不理他，徑直去三層，打開一本新翻譯的書。正看得入神，忽然清風徐來，但覺陣陣幽香在空氣裏盤旋，他渾身一震，這分明是那天在先施百貨門口邂逅的百鳥朝鳳的奇香！
斯香猶在，斯人亦不遠矣！他連忙放好書本，噔噔蹬便衝下樓，只見小董獨自一人在櫃檯前噼裏啪啦打着算盤，連忙問方纔是否有客人進來。
小董茫然放下算盤，盯着顧植民，如同盯着怪物一般。
“什麼客人？店裏只有你一個客人，算上我也只有兩個人——你讀書發夢了吧？”