他卸了勁兒似的，肩膀一耷，頹唐地依在工作臺上，不言不語。
如意見狀，氣勢也便收斂起來，給他遞一根臺階。
“國難當頭，我曉得儂心中難過，可越是難過，越要冷靜，曉得什麼該做，什麼不該做。”
宋北山緘默不語。如意曉得他是默認了，於是打開食盒，取出飯菜，朝他輕輕一送。宋北山默默接過，埋頭喫起飯來。望着他大快朵頤的模樣，如意不禁露出一個笑來。
此後，宋北山再未苛待自己身體，他保證睡眠和飲食，以更加飽滿的精神和熱情投入到研發研發中。然而，儘管宋北山調整了研發速度，儲存的原料還是逐漸用完，但此時上海局勢動盪，根本無法補充庫存。他與顧植民、徐小姐商議數次，卻發現事不可爲。
國家風雨飄搖，研究進展緩慢，宋北山煩躁不已，只有每日如意來送飯時，他心情會短暫鬆快些。如意心存高遠，卻腳踏實地，讀書也廣泛，對宋北山的專業素養亦很敬佩，兩人總能聊到一處去。
宋北山喜甜，對如意的手藝讚不絕口，如意見他操勞，便總會帶些自家做的糕團，給他開開小竈。這日，她神神祕祕提來一碗膳食，說是新學了一道“神仙羹”，讓他品鑑品鑑。
宋北山掀開蓋碗一瞧，一股藥香撲面而來，定睛細看，裏頭有許多中藥並着紅棗、雞茸等，稀稠合宜，色香俱全，十分誘人。
他吃了一口，只覺清香滑潤、沁人心脾，不由大讚，又問她做法，緣何起名“神仙羹”。如意笑道，這道菜其實名爲八珍羹，是用山楂、茯苓、芡實、麥芽、山藥、薏苡仁六味藥材，加上雞茸、紅棗和白扁豆熬煮而成，因爲具有健脾開胃、清熱利溼、消食化積、固腎益精的功效，適宜久病、體虛者常用，可延年益壽，因此又叫它“神仙羹”。
宋北山又飲一口湯汁，覺得甜味不止盪漾口齒，更回味心間。他擡頭望去，見如意正笑意盈盈，巴望着他。
宋北山眼神慌忙閃躲，他放下湯碗，取來一個精雕黃色銅匣，放在桌上，往如意那邊一推一送。如意拿過，掀開銅蓋一瞧，只見裏頭裝着一個精緻的寶石墜子，它靜靜躺在黑色絲絨布料裏，散發出湛藍色的光芒，如夢似幻，唯美異常。
如意屏住呼吸，欣賞半晌，最後合上蓋子，搖搖頭，將銅匣推了回去。
“這禮物太貴重了，無功不受祿，我不能收。”
宋北山急了，手足無措，吞吞吐吐，最後捧起湯碗，一飲而盡。
他放下碗，又將銅匣推到如意跟前，雙眼放光，期待地望着她。
如意掩脣一笑，已然明白他意思，不過她確不能收。
“不用特意謝我，最近換季，炯爲弟身體不好，小小一個人兒，臉色總是怏怏的，怪可憐的，我就想着做點藥膳，給他補補身子。這是第一次做，拿儂練練手，儂介意伐？”
宋北山嘴巴微張，心裏發酸。原來自己會錯意，鬧了笑話。他一時怔傻住，僵在那裏。
如意出門後，北山幽幽嘆一口氣，正五味雜陳時，卻聽一道悅耳聲音直入耳中。
“這回拿儂試菜，下回儂有什麼想喫的，我專門給儂做，如何？”
從那以後，如意常常爲宋北山加班開小竈，兩人躲在一處，悄悄分享美食，談論化學、護膚，感情日益增長，終於生出情愫。
原料雖然匱乏，研發卻不能停止。宋北山與顧植民夫妻討論，如今指望進口原料十分困難，不如從源頭解決，都是些工業合成的化工香料，國外能做，他們也能做。
顧植民沉吟片刻，否決了這個想法，這個提議涉及化工產業的整體升級，並非一朝一夕、一人一力能完成的，若花大精力促成此事，卻疏於產品研發，於百雀羚而言，卻是愛毛反裘、本末倒置。
困局難解，幾人一時陷入窘境。顧植民起身立於窗前，遙望遠方月色茫茫，心中不免惆悵難抒。
一陣清風順着窗扉溜進屋子，捲開架上書本，又捲起書中夾着的一片雪白紙張。紙張在空中打個轉兒，飄然落在地上。徐小姐拾起來一瞧，紙上寫滿了字，走筆龍蛇，字跡狂放，難以辨認。不過徐小姐瞧了片刻，倒是認了出來。
“這是從慈溪張神醫那求的藥方子吧，也不知馬老闆如今身體如何，是否康健些？”
顧植民想起碼頭送別時，見到馬應彪老闆，氣色確有好轉，神醫之名，果然非虛，病者尚未得見，開出的藥方卻能見效。他心思一動，踱步過來，接過藥方細看。
一陣敲門聲響，如意進來給幾人添置茶水，宋北山與她相顧而笑，氣氛隱約甜蜜，徐小姐瞧見，亦是會心一笑，狀若無意般感嘆如意真是個好姑娘，多虧她的藥膳，小炯爲的身體強健不少，臉色都紅潤許多。
徐小姐瞥一眼宋北山，笑嘆，也不知將來誰有福氣，可以將娶如意回家。
如意紅了臉，一跺腳，害羞出門而去。宋北山也耳朵泛紅。徐小姐咯咯直笑，笑罷，終於岔開話題，說起其實用藥膳調理身體，也算她家傳統。
“寓醫於食，藥借食力，食助藥威，相得益彰。”
顧植民聽罷，若有所思，他翻來覆去瞧那藥方，然後沉思起來，半晌，他提出一個想法——如今國內外品牌都用化學香精做原料，然而中華民族自古追求天人合一，自古以來就是拿中草藥做配方護膚，國人們學習國外，令化學配方大行其道，倒是丟了自己的東西。倘若重拾古法傳承，用自然替代加工，用草本代替石化，或許能走出一條與衆不同的新路。
宋北山與徐小姐互相望望，都覺得辦法可行，自然萬物博大精深，進口香精原料走不通，不如索性集中力量研究草本。
說幹就幹，顧植民四處搜尋找古方，準備從現有成果着手，如果能找出些效果尚佳的，也好做些參考，以供後續研究、改進。他打聽到慈禧曾用珍珠粉搽臉，於是求方心切，用八白和着雞蛋清調成糊狀，塗滿自己臉蛋。他對鏡欣賞，感覺良好，心中不由激盪。
糊狀物漸漸凝固，結塊，在徐小姐、宋北山等人的注視下，顧植民淨手，擦拭，鄭重其事地清洗膜狀膏體，一摸臉皮，卻發現糊狀物在他臉上竟結了塊，摳不下來。