皇權不下鄉的大背景下，鄉村就相當於鄉紳地主的自留地。
官員們要徵收稅賦，徵發徭役，攤派各種苛捐雜稅都是要通過這些鄉紳地主去完成的。
鄉紳地主雖然沒有名義上的管轄權，但是實際的權力就相當於古代的鄉鎮乃至村幹部，甚至遠遠超出。
很多鄉紳地主甚至就是實際意義上的土皇帝，對當地的農民予取予求，掌握着生殺大權。
鄉村發生的很多罪惡齷蹉，別說縣官很少知道，就算知道了往往也是當做不知道。
雙方都遵守着這不成文的潛規則。
如果官員突然下鄉，那就等於踩進了地主鄉紳的自留地，侵犯了對方的權力邊界，肯定會招來對方不爽的。
縣衙典史馬有祿本來也不願意來焦家莊的。
奈何知縣劉同仁的堂弟，縣衙戶房司吏劉同謙以及兩名書吏和巡檢司的副巡檢以及十幾名巡丁幾日前下鄉催收秋糧，卻一去不回。
如今活不見人，死不見屍，一點消息都沒有。
知縣劉同謙急的團團轉，他不光是擔心自己堂弟的安危，更擔心焦家莊的秋糧能不能及時的收上來。
這關係着他能不能繼續升官的問題。
等了兩天，依然一點消息都沒有。
知縣劉同仁便把典史馬有祿叫了過去，責令他一定要找回劉同謙等人，而且還要順便催收一下焦家莊的秋糧，甚至還特意強調秋糧最重要。
典史這個職務就相當於古代的縣警察局局長，主官本縣的所有武裝力量。
包括縣衙三班衙役，乃至巡檢司都屬於他的部下。
馬典史雖然心中很不樂意，但是沒有辦法，官大一級壓死人，更別說他只是一個小小的九品典史，人知縣卻是正兒八經的朝廷七品命官，比他足足高了四級呢。
作爲典史，馬有祿雖然庸碌，但是卻也能感覺到這次劉同謙等人的失蹤很有蹊蹺，極有可能是在半路上遭到了劫匪。
現在雖然大股的反賊基本上都被肅清了，但是小股的反賊流寇卻比比皆是，劉同謙估計就是半路上被劫殺了。
這種事情在當下並不算多稀罕。
別說一個小小的縣衙戶房司吏了，就算是知府上任路上被劫殺也不是什麼稀罕事情。
導致了許多官員上任的時候都是偷偷摸摸的，低調的不能再低調了。
這也是爲什麼官員很少出城下鄉的一個重要原因，治安不好，刁民太多了。
心中忐忑的馬典史又去找了縣巡檢司巡檢石豹，讓他帶着二十幾個巡丁護送自己。
石豹原來是個江洋大盜，但是不知道爲何卻搖身一變變成了巡檢。
一行人在寒風中縮着脖子走了大半天，終於來到了當日劉同謙一行人被劫殺的地方。
一具被野獸翻出來的屍體引起了他的注意，忍着噁心查看了半天，終於確定這具屍體就是當日跟着劉同謙一起出門的副巡檢。
“馬典史，這肯定是遭了匪了。這是一夥狠人，要不，咱們還是先回去再做打算。”
巡檢石豹有點慫了。
以前當江洋大盜的時候還有點膽子，但是自從被官府招安之後，每天喫香的喝辣的，日子過得滋潤逍遙，他的膽子就慢慢越來越小了。
馬典史也有點慫了，假裝沉思片刻後道：”石巡檢說的有道理，賊人兇殘，又不知去向，我們是應該謹慎行事，追查賊人去向一事需要從長計議。不過這次我們出來是尋找劉司吏等人的下落，還要順便去焦家莊催糧。如今天色將晚，焦家莊也離此地不遠，正好去打探一下情況，說不定還能得到一些賊人的線索。”
“兩位大人英明！”
身後一衆衙役巡丁聽見兩位官老爺沒有頭鐵的非要去追查賊人，而是要去焦家莊打秋風，心中都不約而同的鬆了一口氣。
於是馬典史就騎着騾子，石巡檢騎着毛驢，帶着一羣衙役巡丁往焦家莊說說笑笑的走去，很多人甚至都開始琢磨着一會要好好的的多喫幾杯酒暖暖身子了。
衆人都知道那黃順的發跡史，嘴上叫着黃老爺，但是心中卻對這種賣主求榮的人多有鄙夷，心下覺得自己多喫幾杯水酒也沒什麼大不了。
一羣人縮着脖子晃晃悠悠的來到焦家莊村口，就被早都發現了他們行蹤的李彪安排的幾位村老給迎了進去。
聽說黃順病了不能前來迎接，馬典史和石巡檢對視一眼，心中不約而同的罵了一句：“小人得志。”
這廝長着縣尊老爺看重，對自己堂堂的典史和巡檢都不來親自迎接，竟然還派了幾個老頭子過來應付。
難怪是家奴出身，當真上不來臺面。
不過兩人也沒有發作，只是冷哼一聲，板着臉帶着衆人往前面走去。
幾個老頭在前面陪着笑臉帶路，眼神卻彼此對視一眼，互相點了點頭。
“報數！”
“1、2、3……”
“應到二百五十人，實到二百五十人，請……指示！”
……
走到一半，有衙役聽到隱隱約約隨着北風穿過來的聲音，面露疑惑，張了張嘴正要說話，就將前面帶路的老頭忽然回身滿臉熱情的笑道：“諸位官爺，黃老爺已經知道了諸位的大駕光臨，此時已經安排了熱飯熱菜，溫好了酒等着諸位呢。”
這話打斷了那衙役的疑惑，豎起耳朵再聽時，又什麼都聽不到了。
只有北風的呼呼聲。
他問旁邊的同伴有沒有聽到什麼奇怪的聲音，同伴搖頭。
那衙役只好壓下心中的疑惑，但是總感覺這焦家莊有點怪怪的。
忽然，路旁一間小院的們嘎吱一聲開了一條縫，一個瘦弱的小孩子的腦袋探了出來，睜大眼睛望着他們。
那衙役看了回去，卻發現這小孩子完全沒有以往見到的小孩子那樣對官差充滿畏懼，而是繼續直勾勾的看着自己。
甚至眼神之中還帶着一絲仇視和警惕。
這讓衙役更加的感覺不對勁了。
可是沒等他想太多，就見裏面的大人將小孩子拉了回去，大門重新關上了。
衙役繼續壓下心中的疑惑，看了看前明騎在騾子和毛驢背上悠哉前行的典史和巡檢，心中嘿了一聲。
天塌下來有兩位當官的頂着，自己一個小小衙役操的這份閒心！
一邊搖頭自嘲，一邊繼續前行。
很快，就聽見一個爽朗大氣的聲音大笑着說道：“正要去谷村拜訪典史大人的便宜老丈人，卻沒想到典史大人親自送上門了，真是好人啊！”