雷九妹搖搖頭，然後道：“你長得真美麗，難怪沈家阿哥這麼喜歡你。”
白映波心中一喜，不好意思道：“你怎麼看出來他喜歡我？”
雷九妹甜甜一笑道：“沈家阿哥這樣的大英雄，喜歡就是喜歡，絕對不會掩飾的。他看着你的眼神都寫滿了喜歡兩個字，就跟我喜歡他一樣。”
白映波聽到前半句很開心，聽到後半句卻一下子警惕起來：“你也喜歡他？”
雷九妹點點頭，很坦率地道：“對呀，他是個大英雄，我喜歡他。只是他還沒有答應要娶我，只是先讓我住在這裏，說是要熟悉一下再說。”
聽到這話，再上下打量一下面前的瑤族少女，白映波心中一下子生出了一種強烈的危機感來。
……
“前面是什麼地方？”
鐵牛穿着一身鐵甲，背後揹着米尼步槍，腰間掛着狼牙棒，手中拄着一根約莫十幾斤重的大槍，站在山路邊一塊巨石上問道。
他旁邊的山路上，是擺成長蛇陣蜿蜒而行的蕩寇軍士兵。
這次出征寶慶府，他帶着五千名正兵，以及二十門火炮，一路上要走的基本上都是山路。
南方的山不如北方的山高大，最高的山基本上也不會超過一千米，多數都是低矮的丘陵和矮山。但是卻勝在連綿不斷，沒有多少平坦之地。
除了大江大河兩岸的沖積平原，山地佔據了大部分的面積。
聽到鐵牛的問話，一個體型精瘦的中年漢子急忙回答道：“牛將軍，前面在走一段就到了頭壩嶺，這附近左手邊有座山叫做人古山，右手邊有座石山頭。這兩座上原來都有草寇強盜，經常打劫過往的行商，現在也不知道還在不在，咱們還是要小心一些。”
這個中年漢子姓餘，叫做餘不二，真名叫做餘寶洪，是個專門來往永州府和寶慶府之間的行商。因爲他做生意很講究誠信，說一不二，所以得了個外號“於不二”。
沈墨擊敗於成龍之後，這餘不二是第一批向沈墨示好的商賈，又恰好他熟悉永州到寶慶府的路徑，所以被請來當做給鐵牛當嚮導。
鐵牛聞言嗤笑一聲：“賊寇？韃子來了老子都不怕，何況是一些草寇。老餘，你就放寬心的帶路，我保你一根毫毛都會掉的。”
不過嘴上雖然吹牛，但是該謹慎的時候鐵牛是一點都不會大意的。
前哨偵查部隊連續派出了三波，每波之間距離都保持在幾百米之內，一旦發現有情況立刻吹響竹哨示警。
後面還有殿後的後衛部隊，鐵牛自己帶着火炮和主力在中間行軍。
若是遇到容易被埋伏的地段，他都會派人去搜索，確保安全後纔會繼續行軍。
餘不二領的這條路相對來說還比較容易行走，就連火炮也能在騾馬的拖拽下前行。唯一的缺點就是要繞遠不少。
不過這也是沒辦法的事情。寶慶府的府城也是一座大城，如果沒有火炮攻堅的話，光靠人力強攻死傷肯定會不少。
雖然沈墨手下的兵訓練簡單，悍不畏死，但是沈墨卻不想做無畏的犧牲。
能用火炮平推，幹嘛非要用人命填，那不是腦子有坑嗎？
隊伍又往前行了一段，忽然前哨回來報信道：“稟告牛將軍，前面有一處峽谷，有兩隊人馬正在廝殺，看其服飾雜亂，不像是清軍。”
鐵牛聞言立刻下令全軍戒備，自己前去查看。
到了地方，前哨部隊已經做好了作戰準備，只是沒有鐵牛的命令，都沒有發動攻擊。
鐵牛站在高處往下看去，發現下面一處較爲寬闊的峽谷之中，總數約莫上千名服飾雜亂的人正在混戰一團。
這些人手中的武器也是五花八門，刀槍棍棒斧子大錘應有盡有。
其中還有十幾面旗幟，其中最大的兩面氣質上一個寫着“黃”字，一個寫着“呂”字。
鐵牛看了幾眼，發現下面這些人根本就是菜雞互啄，根本沒有什麼章法可言。
“老餘，過來瞅瞅。”鐵牛回身向着餘不二招手。
餘不二湊過來看了片刻後有點不確信地道：“牛將軍，這似乎是人古山和石山頭的山賊。那個“黃”字大旗應該就是人古山大當家黃虎的旗幟，那個“呂”字大旗應該就是石山頭大當家呂長虹的旗幟。這兩夥人平時都是井水不犯河水，不知道爲何卻在此廝殺。”
鐵牛心中有數了，擺擺手道：“管他什麼黃虎黃狗的，只要擋住了咱們的去路那就得收拾他。”
這個峽谷是鐵牛去寶慶府的必經之路，所以他必須處理眼前的這些人才能繼續前進。
鐵牛招來一個營長，命令道：“你帶五百人從峽谷兩側繞到峽谷的另一頭，堵住這些人的去路，我從這邊帶人將他們驅趕過去。正好抓一些俘虜給咱們當苦力運輸輜重。”
鐵牛這次出征，沒有如清廷的軍隊出征一樣徵發大量民夫隨軍，所以軍中的火炮以及糧草等輜重都由輜重營的士兵運送。
現在眼前這些正好擋了道，而且還是在永州附近打劫，無論如何鐵牛都必須要掃清他們。
抓到的俘虜正好也可以用來當苦力。
那營長領命後，立刻帶了五百名士兵輕裝沿着峽谷兩側迅速向着另一頭而去。
而下面的那兩撥人馬依然毫無察覺他們身後來了一支大軍，還在非常激烈的菜雞互啄着。