士兵們本來就已經被激勵的嗷嗷叫了，而楚王殿下下旨今夜全軍加餐喫肉的消息傳來後，士兵們更是歡呼振奮。
城外的動靜，城頭上的清兵看的清清楚楚，但是也因此更加的心驚膽戰。
明珠得到消息後匆匆來到城頭上看向城外楚軍營盤，聽着楚軍營中此起彼伏的歡呼聲，他心中暗暗鬆了一口氣，但是臉上卻是一臉的凝重。
“大人，楚軍營中發生了何事？”
一名副將小心翼翼地問道。
明珠道：“楚王沈墨來了。”
副將一愣，有一剎那的失神。
雖然人人都知道楚軍一直沒有攻城，顯然是在等待楚王沈墨的到來。
甚至這城中就有許多人也在盼着楚王的到來，可是等那個這短短兩三年名聲響徹天下無人不知無人不曉的男人真的來到時，那種驚愕還是無法避免的。
此時，能夠在明珠麾下守城門的自然全部都是他的心腹親信之人，都是明白他的心思的人。
那些不值得信任的人早都被他清楚掉了。
愣了一下後，副將小心翼翼地看了看左右，低聲問道：“大人，那咱們？”
明珠道：“我一會進宮見皇上，看看宮裏的情況。你按照原計劃行事，不要露出馬腳被人察覺。”
副將道：“末將明白，大人儘管放心！”
明珠又在城頭上站了一會，披着大氅騎着馬進了內城進了宮。
此時紫禁城的防務康熙已經下旨交給了自己的長子胤禔。
他雖然庶長子，但是卻是康熙目前唯一成年的兒子。太子胤礽在揚州被楚王沈墨俘虜，康熙下旨廢了胤礽的太子之後，再也沒有立太子。
而其他皇子尚幼，就算是後來心思深沉英明神武的雍正，老四胤禛此時還才十四歲，還是個毛都沒有長齊的半大小子。
唯一成年能夠任事的就只有皇長子胤禔了，他已經二十歲了，而且還在軍中歷練過，性格也算穩重妥當。
雖然自己的嫡子讓大清十萬大軍灰飛煙滅，導致江南大戰徹底失敗，讓大清這艘鉅艦再也無法阻止地快速向着水下沉沒。
但是在帝國風雨飄搖，窮途末路的時刻，康熙還是選擇將自己最後的安全高交給自己的兒子來負責。
索額圖雖然上次領兵救援天津大敗而歸，但是康熙對他的信任並沒有減輕多少。
他訓斥了索額圖一番，下旨削減了他的俸祿，降級了他的爵位，但是並沒有將他打入牢房，而是讓他輔助皇長子來統領宮禁，跟明珠兩人一內一外共同防護京城。
明珠騎着馬趕到午門的時候，頂盔摜甲的索額圖站在那裏一動不動，手按着刀柄，身上落滿了雪花，猶如一尊雪雕。
明珠策馬走到他面前，一名侍衛從旁邊迎了過來，接過了明珠手中的繮繩。
索額圖看着明珠不說話，半晌後吐出一句：“沈墨來了？”
明珠點點頭，索額圖嘴巴張了張，最終卻什麼話都沒有說。
明珠看着他，忽然問道：“你想活着還是想做大清的忠臣？”
索額圖一愣，看着明珠冷笑道：“我知道你一定是想活着的，而且肯定已經想好了活着的門路。不過你這麼對得起皇上嗎？”
明珠笑了笑，仰頭看着天上不斷飄落的雪花，輕聲道：“難道這大清國到了如今這種地步是你我的緣故？非戰之罪啊！這都是天意……人，怎麼可以跟天鬥呢？”
索額圖聞言沉默了下來，也仰頭看天。
明珠起步向着午門裏面走去，隨着寒風留下一句話：“這是最後的機會了，希望你不要後悔！”
索額圖忽然怒道：“明珠，你就不怕我抓你去見皇上嗎？”
明珠的輕笑聲傳來：”哪又能改變什麼呢？”
索額圖啞然無語，無言以對！
對啊，此時大廈將傾，就算殺了明珠，又能改變什麼呢？
他看着明珠的背影，怔怔不發一言，臉上神情變幻，心中似乎在糾結着什麼。
明珠進了午門，向着慈寧宮而去。
康熙最近已經不住在乾清宮了，而是搬到了太皇太后的慈寧宮裏。
這是他小時候長大的地方。
但是明珠知道康熙並非是忽然開始懷舊了，而是因爲他病了。
一個月之前，康熙忽然病倒，宮中的太醫也無計可施，康熙的身體一日比一日虛弱。
爲了照顧康熙，太皇太后下旨讓康熙搬到了自己的寢宮慈寧宮，再次照顧起了這個已經三十歲的孫子。
小時候康熙出天花的時候就是自己照顧的。
明珠來到慈寧宮外的時候，就聽見裏面傳來一陣陣的咳嗽聲。
他默默地站立了片刻，臉上浮現出了一絲愧色，但是很快就隱去，對宮門外的小太監道：“明珠請見陛下，有大事稟告。”
小太監不敢遲疑，急忙進去稟報。
“相爺，皇上宣您進去。”
明珠微微頷首，舉步向慈寧宮裏面走去。
進入殿內，就聞見一股子濃郁的藥味，伴隨着康熙不斷的咳嗽聲，期間還夾雜着女人低聲的啜泣聲。
“奴才明珠叩見皇上，叩見太后！”
明珠看着躺在榻上面色蠟黃的康熙，恭恭敬敬地拜倒在地。
康熙止住咳嗽，揮揮手示意旁邊的嬪妃將藥碗挪開，強撐着身子坐起來，看着跪在地上的明珠忽然冷笑道：“明珠，你還是朕的奴才嗎？還是這大清的臣子嗎？”
明珠面不改色道：“回稟皇上，皇上在一日，奴才就是皇上的奴才。大清在一日，奴才就是大清的臣子。”