乾清宮，上書房。
戴權默默地算着，快午時了，眉頭微皺，門外一小太監捧着奏摺匆匆而來，小太監需先把奏摺送到戴權那裏，然後由戴權轉呈到隆治帝案前。
看着手中的奏摺，戴權很是躊躇，午膳時間一拖再拖，眼瞅着就要午時了，本打算將奏摺壓下來，但是小太監跟着說了一句十萬火急。他便不敢怠慢，當即將奏摺送到了隆治帝跟前，正準備休息的隆治帝見又送來一封奏摺，眉頭就是一皺，心中不悅。
坐在御案後的隆治帝已經批了一上午的奏摺，此時非常的疲憊。
而戴權看到隆治帝面露不悅，低頭，不敢發出一點的聲音，在隆治帝把奏摺送接過去之後就躲到了一旁。
隆治帝拿起奏摺仔細翻閱，越看心情越不好，一時間雙眼兇光大盛。。。。
哼！這些該死的逆賊。。。
將手上的奏摺合上，狠狠地丟在御案之上。隆治帝靠在龍椅之上，雙眼微閉，努力地平復自己的心情。
一旁的戴權見此，愈發的低下頭，不敢發出一點動響。直到坤寧宮的小太監來到門外，示意該用午膳了。
“陛下，該用膳了。”戴權來到隆治帝身邊，低頭輕聲說道。
半晌，隆治帝睜開了雙眼，頭也不回的說道：“讓人告訴皇后一聲，朕沒什麼胃口就不過去了，讓御膳房上些白粥小菜即可，朕就在書房用膳了，還有讓人去通知三位大學士，用完膳過來，朕有事詢問！”
說完不等戴權反應便又靠在了椅子上緊閉起雙眼。
見此，戴權只能領命下去，將差事傳了下去，自己則親自去了御膳房。
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正在用膳的隆治帝見三位大學士額頭冒汗、喘着粗氣，微微點頭，心中很是滿意。
賜了座，讓戴權將御案上的奏摺拿給三位大學士看。李潞、楊漣、雲尚三位大學士接過奏摺一看，瞬間臉色大變，接着便是大怒。
奏摺是淮安漕運衙門上的六百里加急快報。
奏摺上說前日上午，淮安與揚州運河交界附近，發現兩艘官船，巡河兵勇上船檢查後發現是揚州鹽道衙門的船，船上鹽丁、水手全部被殺，後揚州鹽道衙門來人查驗，發現送往國庫的兩百萬兩稅銀全部失了蹤。
這一下可炸了鍋，漕運總督薛紹宗與淮安知府馬士奇立馬組織兵丁對運河沿線進行搜查，仔細搜索了一天，也沒有找到任何線索，只能上報朝廷。
兩百萬兩，這可是朝廷半年的鹽稅啊，朝廷正缺錢，戶部庫房都要空了，全指望這兩百萬兩銀子了。畢竟陝西災民造反，不論是賑災還是鎮壓都需要銀子。最爲要命的是，其中一百萬兩是九邊的軍餉。
隆治帝放下碗筷，擦了擦嘴，看了眼三人問道：“說說你們的看法吧！”
內閣首輔李潞見隆治帝問話，上前將奏摺遞給戴權想了想答道：“陛下，現在最關鍵的問題是銀子，案子可以派人去查，但是陝西不能再拖了，持久的大旱，受災的範圍不斷擴大，災民越來越多，陝西巡撫陳新吉連連來報催問朝廷的賑災銀子何時能到，還有九邊的軍餉也已經拖了近三個月了，各鎮總兵也是催討得緊。”
三位大學士見隆治帝如此痛快的拿出了銀子，雖然驚訝，卻也在意料之中，畢竟不管怎麼說，從隆治帝這兩年的所作所爲上看，其不失爲一明君。
三人很是給面子的說了一通好話，恭維隆治帝一番，馬屁拍的啪啪響。
隆治帝很是高興的揮了揮手說道：“好了。。。。好了，別什麼明君、聖主了，只要你們踏踏實實地用心辦事，給朕解憂，比說上一百句這樣的話還讓朕高興。好了，廢話也不要說了，說說你們想到的！”
內閣次輔東閣大學士雲尚上前說道：“啓奏陛下，揚州鹽道衙門押解稅銀的事情，除了內閣還有戶部有限的幾人知道外，就只有鹽道衙門的人知道，根據奏報，押解的官船是三天前入夜時分從揚州碼頭出發的，由鹽運司運同徐方禮帶領兩百鹽丁押運，另有十名水手。奏報上說，鹽道衙門的人勘驗了屍首，唯獨缺了徐方禮，所以當務之急是抓緊找到徐方禮，還有就是根據奏報可以推斷，官船還沒有出揚州地界就被劫掠了。所以一定要對運河沿岸揚州地界仔細搜查，畢竟兩百萬兩白銀不是這麼好轉運的，總會留下蛛絲馬跡的。”
就在此時東廠提督蘇見走了進來，將一份密摺交到了隆治帝手上，隆治帝先是仔細看了一下封印，然後再拆開，看裏面的內容，這一看真讓他大驚失色。
殿中三人見隆治帝面色鉅變，以爲又出了什麼變故，擔憂的看着隆治帝。
看完密摺後，隆治帝將密摺遞給戴權說道：“是淮安府東廠的密摺，你們也看看吧。朕怎麼也想不到，我大漢朝竟有如此窮兇極惡之人。。。。”
李潞三人看着密摺，同樣是十分的震驚！東廠的密摺上寫道：淮安鎮守府的東廠番子沿運河搜尋，在揚州、淮安兩府交界附近發現車痕和大隊人馬經過的蹤跡，沿途追尋到一處村莊，大白天杳無聲息的村莊和濃濃的血腥味引起了東廠番子的注意，進莊搜查後發現，整個村莊都被屠殺了，沒有找到倖存者。
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繡衣衛，南鎮撫司。
指揮使馬順接到小黃門的通傳，不敢耽誤，回到辦公房拿出一份密摺後匆匆趕往乾清宮。
此時的馬順心中充滿了憂慮，因爲手中的密摺是三天前揚州百戶所加急遞上來的，據說密探發現了白蓮教祕密集結揚州，似有所圖。自己按流程讓百戶張凱嚴加詳查，一有消息立即上報，可是至今沒有消息傳來，更詭異的是，前去通傳的一個小旗至今未歸，出事了，這是馬順的第一感覺，所以就在小黃門來之前，自己打發了北鎮撫司指揮同知王若林帶人趕往揚州查探。
恰好隆治帝派小黃門來詢問自己有無揚州的消息，這絕不是巧合，一時間，馬順的心沉到了海底。