白髮蒼蒼的老校長連忙起身迎向那位年輕人。
見到校長站了起來，尤其是注意到他說話時用到的敬語，其他人也跟着起立，好奇是何方神聖能讓這位在寒漠市稱得上大人物的校長曲意相迎。
走出通道是一位看上去很年輕的少年，似乎和高臺下的那些預備參加源力覺醒儀式的高三學生們沒有什麼不同。
少年的臉稱得上清秀，屬於耐看的那種類型，身型瘦削修長，黑色風衣的胸口處別有一枚象徵貴族身份的徽章。
徽章的主體圖案是一尊鷹首人身手持刀盾的奇異生物，邊緣則有九顆金色的星辰環繞。
“這是？九原行省鷹揚李家的族徽！”
負責教務的某位學校領導第一時間認出了那枚貴族徽章代表的家族。這種徽章唯有爵位所有者才能佩戴，也就是說這位面貌清秀人畜無害的少年是一位高貴的伯爵？
聽說這個靠軍功換來伯爵爵位的家族現任家主是一個不到20歲的少年，老家主因爲疾病三年前暴斃了。
在確認這位少年的身份後，領導們紛紛站直了身體，表情變得親切和藹起來，甚至帶着些微的恭敬。
“各位叔叔不必這麼客氣，都快請坐。”李炎笑道。
錢校長卻是擺擺手道：“閣下您先坐。”一邊說着一邊請李炎到自己的座位入座。那位教育部的官員非常識趣地將自己的位子讓給了校長。
那位國防部派來的官員十分不屑地看着這一幕，絲毫不掩飾眼中的鄙視之情。
李炎看在眼裏卻並未放在心上，轉頭向老校長問道：“您覺得這一屆的學生怎麼樣？”
“比起前幾屆算是好的。”老校長擦了擦額頭上的汗。“雖說覺醒源力全靠運氣和天賦，但其實也可以從身體素質方面管中窺豹。按照之前的大概摸底來看，至少有兩百人會覺醒到一階層次，五人以上達到二階層次。”
老人是真的緊張。他是這座城市裏極少數的知道李炎真實身份的人。比起那個僞造的鷹揚李家伯爵身份要貴重十倍不止，那位暴斃的老伯爵也是神武李家的手筆。
李炎似是看穿了老校長心中所想。伸手拍了拍老人乾枯斑駁的手背，溫言道：“你放心，冤有頭債有主，不會牽連到您的。”
老人聞言苦笑，只得打碎牙往自己肚裏吞。自己在寒漠市這邊可謂是要風得風要雨得雨，可是在帝都那幫大貴族眼裏就什麼都不是了，誰知道他們會不會將怒火傾瀉到自己身上？
“今年那個試煉遺蹟沒有什麼問題吧？”李炎繼續問道。
“理論上不會有問題。隸屬於寒漠行省衛戍師的兩位七階源力者聯手寒漠市三個大型傭兵團的團長在前幾天專程探索了‘寒漠遺蹟’的整個外圈和內圈，並深入核心圈一公里。調查報告顯示並沒有任何異常現象。”
一直保持沉默的國防部官員突然沉聲道，聲音炸響在陰天雲層中的雷霆。
“但我總感覺有哪裏不太對勁。”
留着濃密絡腮鬍的中年男人和李炎對上了視線。
“過去五年裏，我曾經參加過三十多個不同危險程度遺蹟的探索偵查任務。關鍵問題並不是一切現象正常，而是這個遺蹟最近表現得過於正常了。”
“要知道在十年前寒漠遺蹟可是出過那場震驚世界的慘禍。當時帝國最高議會迫於壓力甚至請動了一位聖階老祖前往調查。”
“那位聖階老祖走遍了寒漠遺蹟的每一個角落，並未發現有任何異樣，彷彿那頭髮動偷襲的高階靈獸是憑空出現的一樣。”
“往些年寒漠遺蹟會有較爲頻繁的元氣紊亂、靈獸暴動、靈植瘋長的情況，但今年什麼異常都沒有，一例都沒有發生過。”
品味着這位國防部官員言語中的慎重意味，李炎也比較贊同他的說法。
“您說的有理，我會把您的話給寒漠姬家的家主提一提的。”
作爲一條名副其實的喪家之犬，李炎已經沒有以前作爲神武李家繼承人的光輝身份了，在很多事情上只能心有餘而力不足。他很清楚在現在這種形勢下那位侯爵家主根本不會和自己有半點接觸。
李炎第一次見那位家主是在六歲的時候。三年前自己初至寒漠市後第一時間拜見了已經踏足聖階領域的姬家侯爵，兩人相談甚歡。
現在神武李家脫離帝國，以前交好的那些勢力肯定不能指望了。李炎這次公開露面，就是爲了試探亞細亞帝國決策層的底線。自己可能被作爲了質子留在了帝國，往後做事的分寸也得把握好。
“對了，這次源力覺醒儀式的額外獎勵是什麼？”李炎有些好奇地問道。
“是一件加強版的祕鐵源力甲冑，在強度和韌性上做了很大的改進，不少達到四階的源力強者都在使用這款甲冑，市價大概在七千帝國金幣左右。”老校長回答道。
“不過嘛，能獲得這個獎勵的最低底限是要覺醒到二階中境以上纔行。”老人又補充了一句。
“二階中境嗎？”李炎點點頭。
少年的命核原本已經隨着心臟的爆裂破碎了，但“白鬼”幫助他重塑了心臟，換成了聖階存在獨有的源力天心，這就意味着他可以重新覺醒一顆新的命核。
而那顆聖階天心將在自己有朝一日突破聖階時同第二命核互相融合，使得修爲在新的領域裏突飛猛進。
現在的六階中境不過是空有境界沒有實質，宛如空中樓閣一般，只是鏡花水月罷了。
本來李炎是打算在進入寒漠遺蹟後利用那裏的各種資源快速恢復修爲，現在還處於未覺醒的狀態，他並不想過早的暴露自己，不過現在看來可能要改變計劃了。
“校長先生，我突然想參加這次源力覺醒儀式了，之前的退學申請算作廢，您意下如何？”