傍晚，幾家歡喜幾家愁。歡喜的是那些常年被晏家壓上一頭的商賈，如今終於有了出頭之日，又有誰真的動了惻隱之心呢？他們只不過會在晏闊的喪禮上，裝模作樣一番。大多數人都是無所謂的，就算晏闊再大的來頭，他的生死也和他們毫無關係，就像破廟之中的那些小叫花子們，或許只有池子，還可以在若干年後，想起那個出手闊綽的晏家老爺。至於愁的人……在這一夜卻是最難熬的……
整個晏府上下都開始操持喪禮，晏勳復仇心切，獨創虎穴，府上只剩下二公子晏爵。三位夫人中，也只有二夫人徐氏能夠幫上自己的兒子。
大夫人剛剛經歷喪父之痛，愛子晏祿又杳無音信，這兩件事對她的打擊不言而喻。兒媳玉君把襁褓中的孩子交給乳孃，將自己獨自關在房中以淚洗面。晏霞則更是傷心欲絕，痛不欲生，在這個家中，那個最寵她的父親就這樣含冤而死，她恨自己求得那一卦香，明明是想問問與魯家公子的姻緣，卻不曾想那稍稍顯露的凶兆，卻給父親帶來了如此噩耗。
三夫人杜氏是個堅強的女子，此刻只有她是最孤單的。大夫人雖是不幸纏身，但至少還有愛女晏霞、兒媳玉君和一個可愛的孫兒，二夫人有自己的爵兒陪伴，可只有她，亦要承受喪父之痛，還要擔心自己的勳兒去龍潭虎穴走一遭生死未卜的險境。
晏爵和二夫人操持着晏府上下的一切事物，晏福安哭哭啼啼了整日，但手裏卻從未閒下來，他跟隨老爺多年，有些事，他還是能交代清楚的。此刻，他走到晏爵身邊。
“二少爺，老爺的身後事中，有一些可是重中之重，絕不可耽擱。”
“我知道了，晏叔。”
晏爵緊鎖着眉頭，似乎已經筋疲力盡的樣子。
城郊，客棧裏的燭光昏黃跳躍，相鄰的兩個房間內，誰也沒有熄燈而眠。
王琳還在想着晏勳的安危，想着義父的凶兆，想着九合幫的險境。而另一邊的王時濟，手裏攥着一個空空的藥包，他買的那些蒙汗藥，已經趁王琳不注意時，放入了她剛剛喫過的餐食之中，應該用不了多久，隔壁之人便會一覺睡到日上三竿吧。
一個多時辰過去了，王時濟起身推開房門。
“琳兒，這一關，爲父自己來渡……但願他能是你最好的歸宿……”
王時濟自言自語了一句，將所有盤纏都放進了王琳的房間，他將門輕輕的關上，趁着夜色，獨自踏上了去往暉縣的路途。
大年初七的清晨，下了一層薄薄的雪，地平線上剛剛露出魚肚白。池子的傷口有的地方已經開始癢了，這讓他更加難以入睡。小叫花子們都還沒有醒來，他獨自一瘸一拐的走到破廟之外小解，或許是躺了許久，身子骨除了疼痛，竟然還有些僵硬。看着即將升起的太陽，又想想大起大落的晏闊，池子的心裏蕩起一絲惆悵，他沿着一條不起眼的小路前行，讓寒冷麻痹自己的痛楚，也讓冰雪清醒自己的心緒。自己就這麼溜達了不到一個時辰，後面便傳來了零零散散的叫喊聲。
“池子哥哥！”
“池子哥！你在哪！？”
……
“我在這呢！”
爲了不讓那些小的們擔心，池子大喊了一聲。可能是用力太足，病體難以支撐，他竟一下子感覺天旋地轉，直接栽倒在旁邊的一個樹坑裏。等到大頭和黑臉趕來發現他時，他感覺自己的後背上似乎有什麼東西，他平躺在樹坑的位置，像是有五根手指般粗的鐵棍在後背上戳着。
大頭和黑臉扶起池子，剛想說話，卻被池子制止了。他回頭看了看地面，那是一片被積雪掩蓋的枯葉堆，剛纔後背上異樣的感覺讓他頭皮有些發涼，池子有個大膽的猜測，他走了過去，用腳輕輕的撥弄着樹坑裏的積雪與殘葉，沒幾下，大頭和黑臉便驚呼一聲。
“啊呀！……這！”
“噓……別喊……”池子把食指放在嘴邊，做了一個手勢：“趕緊回去，別讓小的們來這裏，他們看見了會害怕的。”
“那池子哥你呢？”
“他們都回去了，你們兩個再來找我。”池子回頭又看了一眼還在發呆的大頭和黑臉：“還不快去！”
二人回過神來，這才一步一回頭的跑開了。池子心有餘悸的盯着剛纔用腳撥開的地方，那是一隻手，一直已經僵硬的手……
池子見過死屍，但卻從未如此近距離的接觸過死屍。他定了定神，好在不是夏日，否則這屍首可能早已腐爛不堪，他雙手合十，請求神明保佑，無非是給自己壯一壯膽子，也不知爲何，池子總想去看看這堆積雪和敗葉的下面，似乎有一種無形的力量在吸引着他。好奇是恐懼的根源，也同樣是戰勝恐懼的法寶，他忍着傷痛，一點點扒開了屍體上的雜物，看到那張猙獰的臉時，池子雖然已做好了心裏準備，但還是倒抽了一口涼氣。
“咦？”池子的眼神一轉：“這個人……怎麼有些眼熟呢？”
寒冬凜冽，屍體除了沒有血色之外，辨認起來倒並非難事。池子努力在記憶裏搜索着，終於定格在那個他飽受屈辱的瞬間。
“沒錯！是他！”
大年初五，池子被晏府的轎伕毆打侮辱，在昏死過去的前一刻，有一個年輕女子丟來一些碎銀，她身邊那位長者，不正是這具死屍嗎？
想到這裏，池子的恐懼之心漸漸消散。女子有恩於己，若這人是那女子的親人，那豈不也算是恩人。想罷，池子也來不及推敲這具屍體到底遭遇了什麼不測，他只想讓恩人的親人儘快入土爲安，別讓山中野獸糟蹋了屍體，然後再立個牌位，日後有機會見到恩人，也可以告訴她此人屍骨葬於何處。
池子俯身開始有所動作，他忍着身上的傷，稍稍整理了一下屍首。在屍體的腰間，露出了一角書頁，池子小心翼翼的拿了出來，他左右觀望一番，心想一個看似手無縛雞之力的文弱讀書人，究竟是得罪了誰呢？在好奇心的驅使下，他打開書頁，這一看，更是眼花繚亂，而且令他大喫一驚！