楊氏首當其衝成了老太太責難的對象，又令她想辦法解決顏清的事，絕不願讓她就此回到顏府，最好將她趕出京城安排到莊子上。楊氏心思靈巧，推測顏清入住客棧可能是她自己根本沒回府的打算，便這樣回覆老太太，勸她靜觀其變。老太太下痢方好，不敢過份動氣於是答應了，但要求楊氏嚴密監視顏清的動向。
楊氏打開自己壓箱底的一個盒子，裏面一共有五根上好的人蔘，取了兩根嚴密包裹藏好，親自去了蓬萊客棧一趟，那時顏清已經去了城北，她找到了月桂問起自她離開連溪寺後發生的種種。
月桂照實回答，連請不到大夫的事也說了，只是沒提及顏清帶了很多草藥和那隻鞋底斷成兩截的繡花鞋的事。
“大小姐擔心留在連溪寺會成爲兇徒侮辱的對象，所以堅決回來了，這個沈姑娘是大小姐住在後山時認識的，沈姑娘患有失心瘋，很依賴大小姐。”
短短一席話令楊氏感慨萬千，她算是明白了，若顏清折了，自己的孩子將來想談一門好的親事是不可能的，包括老二和老三家的孩子，誰不得掂量掂量顏清作爲顏家嫡女，其母蘇氏更有恩於顏家，偏生顏清落得淒涼的下場，親情涼薄到如此境地，自己家姑娘嫁過來或娶顏氏女爲婦豈不是有害無利？
偏老太太糊塗，兩個弟妹唯利是圖，楊氏不寄望她們了。
“大小姐不打算回府嗎？”楊氏想知道顏清接下來的計劃。
月桂答道：“大小姐想租間鋪子營生，沒聽說要回府。”
楊氏又驚又疑，然而很快釋懷，蘇氏是經商奇才，顏清得她遺傳想經商也是情理之中。顏清沒問老太太要鋪子也很好理解，因爲老太太肯定百般推託，絕不可能把鋪子交回她手裏，銀子更別說了，一切需要她自己籌措。
“好好侍候大小姐，若老太太來人想收買你，必不可上當，有困難可以找我或者直接稟報大小姐。”楊氏手裏沒銀子，幫不了顏清，只能到時看她做哪行，再行個方便。
“婢子明白，太太放心。”月桂一直垂着頭，沒看楊氏一眼。
直到聞到人蔘的味道，她才驀然擡頭看去，見楊氏取出兩根上好的人蔘擱在桌上，一時竟忍不住笑意，連聲道謝。
楊氏先前不敢說，但現在可以肯定月桂的心已經向着顏清了，並沒想揭穿，“這兩根是高麗蔘，仔細燉給大小姐喫吧。”
“婢子遵命。”月桂也沒裝模作樣，趕緊把人蔘藏起來生怕客棧人雜給偷去。
顏清獨自在城北走動，花了一刻鐘終於找到了那家貼着“出售”字樣的店鋪。
原是裁縫店，店主年歲漸大，家裏年輕一代沒人學裁縫接他的活計，打算把店盤掉回鄉下養老。
顏清進去時，恰好店主在。
店鋪採光不錯，有大堂和內堂，上面還有一個小閣樓。
顏清與他寒暄兩句直奔正題，“東家，我誠心想把店買下來，可我做其它營生，能不能只買店不接手你的貨物？”
她手裏的銀子應該夠買鋪子，可店裏各式布料不少，沒辦法一併買下貨物。
店主貼出告示到現在三日有餘，一共有六個人來問過，皆說只要店鋪，那他還得先把布料處理掉，非常麻煩。他先前收到口信，說是長媳已經誕下麟兒，母子平安，長子希望他儘快回鄉，剛好顏清來了，加上態度非常好，不禁有些動搖。
“行吧，三千兩銀子你看如何？”店主琢磨了一會，原來定價是三千二百兩把整個店鋪包括貨物一併出售，對方不肯接手的話，他自己辛苦點處理掉也沒關係。
顏清手頭的銀子雖然不夠，但一口應下，“價錢挺合適的。我想先把鋪子買下來，然後幫你把布匹賣掉。這樣我們兩家都方便，你看行嗎？”
店主有些猶豫：“要不等老朽把貨物賣完再和姑娘去府衙籤契吧？也不知道得多久才能賣掉。”
他擔心一旦收了銀子辦完轉讓手續，對方翻臉不認人要他立刻把貨物搬走如何是好？
顏清沒辦法要求店主相信一個陌生人能謹守信義，想了想道：“那我先付一百兩訂，東家你立個字據爲憑，我明白早上來幫你一起賣布，你看好嗎？”
店主聽後心裏舒服極了，笑着說：“姑娘能理解老朽的難處就好，來，我給你立字據。”
顏清把一百兩銀票攤開放在桌上，店主讀過幾年書，會寫簡單的字據，“如若違約賠付姑娘三倍的訂金。”
店主寫好給顏清過目，“姑娘識字嗎？”
顏清接過來仔細看了，“識的，字據沒問題，你把銀票收好，我明白辰時過來吧。”
店家歡喜地送顏清出門，然而顏清剛離開，他想把告示撕下時，被別人搶先一步撕了去。
顏清沒回客棧，而是找到一家書齋買了一副拜貼，請書齋裏的先生寫好內容，再僱了一頂軟轎到劉相國府去了。
呈上拜貼後，顏清安靜地站在雄壯的石麒麟旁等候。
約莫過了兩刻鐘，斜陽西沉之時，劉子問騎馬匆匆歸來。
顏清望去，他整個人沐浴在暗色的殘陽裏，清俊的臉神色匆忙，應該是有急事趕回府，她本來是想歸還十兩銀子，再與他商量借一百兩銀子應急好湊齊三千兩，看來她來得不湊巧。
劉子問輕盈下馬，抽出腰間玉骨扇，拱手向顏清施禮：“顏大小姐，讓你久等了，實在過意不去，裏面請。”
顏清很意外，問了句有些傻氣的話：“你怎認得是我？”她還戴着面紗，將整張臉覆蓋住。
劉子問刷的一聲打開玉骨扇輕搖，薄脣笑意逸出，略顯清冷的氣質因着這笑意溫潤不少，風流出塵的神態更顯平易近人。
“我剛纔在西郊品茗，府裏下人收到你的拜貼前來告知，我立即趕回來。走，府裏坐下說話。”劉子問邊說邊比了個請的手勢，風流秀逸，感染力極強。
顏清驚訝莫名的心情馬上給撫平，“好。”
劉子問直接將顏清請進後花園的水榭，沒去正堂。
相國府外部氣勢莊嚴，內裏古色古香，後花園雅緻秀麗。
顏清踩在精心鋪設的青、白玉石小道上，小心翼翼地走路，本就磨損的雙腳有着說不出的痠痛，她忍住沒發出一點的聲響，跟着劉子問去到荷花湖中央的水榭落座。
涼風撲鼻而來，荷花清香陣陣，顏清心情舒暢不少。
在他們落座時，茶點已經布桌。
一個青玉精雕的寶相花紋茶壺，兩隻青玉寬口茶杯，兩隻白玉似的瓷碟，一隻擺着紅豆糕，一隻擺着黑芝麻糕。
因爲要避嫌，劉子問留了一個侍女一個小廝隨侍，他們站得很遠。
劉子問親自給顏清斟茶，“顏大小姐請用茶。”
是千年人蔘的氣味。
他如此豪爽，顏清心裏沒底，解下紗巾看着他笑道：“劉公子如此破費，我受之有愧。”