不過幾杯酒，便讓他上了頭。
臉頰帶着潮紅，呼吸裏都帶着酒意。
他就那樣盯着趙凰歌看，連聲音裏都透着些許的委屈來。
分明是質問的口氣，卻叫他問出了傷心。
他不等趙凰歌回話，又繼續說：“朕……是有苦衷的，阿阮別怪朕，好不好？”
這樣的態度，即便趙凰歌心中先前還帶着幾分火氣，可如今也都被他的話給打散了。
她先和軟了態度，搖頭道：“我沒有怪兄長，您別多想。”
趙凰歌一面說着，一面走到龍案前，給他倒了一杯水遞了過來：“兄長才喝了酒，就別喝茶了——王順，端醒酒湯來。”
王順應聲去了，趙顯垣從她手裏接了水，蹙眉道：“他倒是聽你的話。”
話裏帶着小孩子似的抱怨，也讓趙凰歌笑了起來：“那也是爲了您好，兄長坐吧，您不坐，我也不敢坐呢。”
她聲音裏恢復了甜軟，皇帝的眉頭這才鬆開了些。
王順來的很快，醒酒湯早先便備下了，只是方纔皇帝帶着趙凰歌進門時的神情有些嚇人，所以誰都沒敢端過來。
趙凰歌看着皇帝喝了醒酒湯，又覺得這殿內龍涎香過於馥郁，她纔想起身去開窗戶，卻被皇帝阻止：“別開窗，朕跟你說說話。”
趙凰歌雖不知這兩者有什麼必然的關係，但他如今說了，她便也點頭：“兄長想跟我說什麼？”
趙顯垣卻又不說話了。
他抿了抿脣，好一會兒才輕聲道：“阿阮，朕不成了。”
一句話出，趙凰歌臉上的笑意煙消雲散，取而代之的則是眼內通紅：“兄長別胡說，您說什麼喪氣話呢，可是哪個院判頭昏嚼舌根呢？”
趙顯垣卻是擺了擺手。
他已經不再年輕了。
三十出頭的時候，尚且還能從臉上瞧出些屬於帝王的意氣風發，這兩年卻愈發有些像先帝——不是氣勢，而是病容。
先帝也是病死的，可他到底已經快七十。
然而趙顯垣，他如今才四十。
趙凰歌沒來由的有些心慌，聽得他語氣輕緩道：“人固有一死，朕倒不覺得什麼。只是，這偌大的北越，朕放心不下。”
他說到這兒，看向趙凰歌，輕聲道：“朕這一生殺業太重，子嗣艱難，到了如今，唯有祈年一個兒子存活於世。可他又是個……”
皇帝到底說不出來蠢笨這兩個字，嚥了下去，只道：“若是祈玉還在，就好了。”
皇長子趙杞玉，曾是皇帝最看重的兒子，先帝也曾經說過：兒孫之中，他最肖朕。
可他卻死了，死在於西楚一戰，用生命捍衛了北越的疆土。
趙凰歌是記得他的，一時眼圈也有些紅，輕聲道：“兄長……”
趙杞玉比她年歲還大，幼年更與她要好，他率軍出征之前，還曾與她許諾，回來時給她帶好玩兒的。
可他回來時，屍身早就涼透了。
若是他還在，前世今生，北越都不會是那般慘狀。
她也不會擔負這般重的責任。
殿內一時有些沉悶，還是趙凰歌輕聲安慰他：“兄長，逝者已矣，杞玉最孝順，必然也不願意看您這樣難過的。”
聞言，皇帝卻是低下頭來，久久不語。
他手裏還捧着一杯水，那是方纔趙凰歌給他倒的，皇帝的指尖無意識的敲着茶盞邊緣，發出輕微的聲響。
良久，才聽得皇帝慢慢的開口：“朕時常也想，當初，他是不是曾經怨朕。那時他也才十四。”
可他若不去，去的便要是皇帝。
一國之君出征，那時何等的大事？
皇帝記得他臨走前意氣風發的臉，也記得屍首被運回來時，那滿是傷痕的面容。
他這聲音裏，幾乎帶着哽咽，也讓趙凰歌的一顆心隨之揪了起來。
她不知該說什麼好，只能安慰他：“兄長，這不是你的錯，他是趙家男兒。”
皇帝擡起頭，看着她，透過那泛紅的眼圈，帶出些悲愴與疑問來：“是麼？”
他說：“那你呢。”
趙凰歌想說的話，驟然便卡在了嗓子裏。
皇帝仍舊在固執的問：“阿阮，你會不會恨朕？”
“不會。”
趙凰歌搖頭，聲音堅定。
皇帝卻是無聲的苦笑：“可朕會恨自己。”
他站起身來，走到窗前。
深秋的夜色帶着冷意，窗戶雖然隔絕了一部分，卻也依舊透過窗來，吹的人有些打寒顫。
尤其是喝了酒的人，對這冷意更有一個直白的感知。
皇帝盯着那沉沉的夜色，聲音越發的慢了下來：“祈玉也好，你也罷，你們都是孩子，朕該護着你們。可朕沒做到，非但沒有做到，還將你們推上了風口浪尖。”
皇帝說到這兒，復又回頭看趙凰歌：“朕時日無多，祈年又是那樣，阿阮，朕再無可以信任之人。”
這話，趙顯垣前世裏也曾經說過。
可如今再聽來，趙凰歌依舊覺得，有一把刀在切割着她的心。
她吸了吸鼻子，剋制着眼裏的淚意，走到他的面前，輕聲道：“兄長別自責，阿阮願意的。”
即便重來一世，即便趙杞年是那樣一個狼心狗肺的蠢貨，可爲了趙顯垣，她依舊願意替他披荊斬棘，做開路人。
所以：“您別怕，我替您守着。”
趙顯垣定定的看她，看她眼神裏的虔誠與堅定，良久才道：“好。”
他伸出手來抹了一把臉，復又低聲自嘲：“朕果然是老了。”
男人的聲音裏帶着些酸楚，聽得趙凰歌一顆心痠軟發脹，只能安慰他：“您別胡說，您可不老呢。”
聞言，趙顯垣無聲的笑了笑，搖了搖頭，道：“人吶，得看清現實。”
他說到這兒，又狀似無意道：“今日朕還以爲你生氣了，在怪朕呢。”
這話一出，趙凰歌下意識看他，就見皇帝眼中滿是寵溺的笑：“別不承認，否則你那會兒怎麼說自己要去兵馬司？”
他帶着些促狹，與她閒話家常，趙凰歌則是咬了咬脣，斟酌着該怎麼說。
若說一點都不怪他，那是假的。
可也並非全然如此。
只是趙凰歌不知該怎麼解釋。
不等她說，皇帝又道：“阿阮，你可知道，朕原是想讓你去中書省的。權力中樞，把持政權纔是正道。再說，你一個嬌滴滴的小姑娘，去兵馬司跟一羣大老爺們跑腿兒，管那些亂七八糟的，算怎麼回事兒？”
他與趙凰歌說的推心置腹，趙凰歌也不瞞着她，輕聲解釋自己的目的：“中書省雖然是權力中樞，可是那裏是世家們的勢力盤根錯節。即便有您周旋，我過去了也是舉步維艱。但是兵馬司就不同了，那本來就是直屬您管轄的。”
她聲音和軟，字字將自己的打算和盤托出：“最重要的是，兵馬司裏積壓了許多陳年舊案，無不與世家有關。孫誠不敢管，您又需得權衡利弊，事情便擱置了。可如今我去了便不一樣，可藉着立威的名義入手，打他們一個措手不及。”
趙凰歌說到這兒，皇帝卻是明白了過來，沉聲道：“你想從兵馬司的陳年舊案入手，逐步瓦解世家？”
“不錯。”
趙凰歌面帶笑意，眼神卻是格外的冷：“確切的說，臣妹想做一把刀，一把爲北越除掉沉痾的剔骨刀。”
世家勢必要清理，可若一着不慎，便會動搖北越根基。
如何權衡，如何打壓與拉攏，都需要仔細斟酌。
兵馬司，無疑是一個很好的突破口。