我很高興哈利終於轉移了部分注意力。他一邊咳嗽，一邊小心翻動積灰的卷宗，幾乎沒再提過布萊克。
週三晚上，克魯克山再次試圖抓住斑斑，把休息室弄得一團糟，弄得正在寫作業的同學們抱怨連天。赫敏不停向大家道歉，而羅恩抓着那隻皮包骨頭、皮毛黯淡的可憐老鼠，怒不可遏。
“你看看伊萊恩的貓！帕吉爲什麼就能和斑斑相安無事呢？從一年級到現在，她的貓從來沒找斑斑的麻煩！”
“貓都會抓老鼠的！你從第一天開始就看克魯克山不順眼，就因爲它不喜歡你！”
我不明白話題爲什麼會扯到這上面，但他和赫敏的語氣聽起來都很危險，趕緊說：“那是因爲帕吉太挑嘴了。克魯克山在那家寵物店待了太多年，可能伙食不太好，不得不經常抓老鼠充飢，可憐的克魯克山……”
沒有人在聽我說話。
羅恩大發脾氣，想踢那隻黃貓一腳，結果卻踢到了箱子，抱着腳痛得嗷嗷叫，更加氣得臉紅脖子粗。
赫敏極其震怒。
“你居然想踢克魯克山！你怎麼敢！就因爲克魯克山遵循了貓的天性！”
我看了眼窩在我腳邊打呼嚕的胖乎乎白貓。如果有誰要踢帕吉一腳，我準會朝他臉上砸一打糞蛋。
“別插手。”哈利在我耳畔小聲道，“等兩個人都冷靜下來再說。”
“我想也是。”我抱起帕吉，遠離戰場。
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自從上次的霍格莫德週末後，尖叫棚屋積雪的屋脊就在我腦海中揮之不去。如果能登上那棟房子的屋頂，再進去看看內部構造，我霍格莫德攀登史的光輝序章將就此開啓。
“你不想進去看看嗎？那可是全英國最知名的鬼屋！”
“鬼屋根本是無稽之談。”亞伯頭也不擡，翻了一頁書，“你要相信科學……”
“你可真幽默，我們現在是在一所魔法學校裏。”我回擊。
“魔法也必須遵循一些基本定理。”他終於擡眼，“沒錯，幽靈是存在的，但不能對巫師造成什麼實質性的傷害。霍格莫德村建立了一千多年，如果尖叫棚屋真的鬧鬼，不管那裏面曾經有什麼，村民們都完全有能力驅逐它。那裏藏着的多半不是鬼魂，而是祕密。”
“你是在鼓勵她去探險。”赫敏板着臉。
“沒人攔得住她，愛去就去吧。”亞伯又低頭去看書，“選好路線了嗎？”
我喜滋滋地開始陳述計劃：“門窗都用木板釘死了，我本來想從煙囪進去，但那樣就太顯眼了，也許還會違反校規——”
赫敏發出類似嘆息的聲音：“說得好像你在乎似的。”
“——所以我想，用無杖魔法拆掉幾塊木板不就好了！”
“你確定那棟房子沒有物主嗎？如果那裏設置了什麼咒語來防禦非法闖入，事情可能不太好收場。”
“我就是這麼說的！”赫敏坐直身子，“萬一防護咒語太強，你受傷了怎麼辦？”
“那是鬼屋，這個名頭就是最好的防護了，誰還會費心給它加什麼咒語？裏面又沒什麼值得偷的東西……”
“你可不知道。”亞伯說，“如果傳言是故意放出去的呢？說不定有人在利用鬼屋的說法給財寶打掩護。”
“你勸不動她的。”亞伯乾脆扭頭對赫敏說，“你列出一個理由，她會想出五百個方法堵回來。算了。”
於是聖誕假期前，我在留校過節的單子上籤了字。不僅是爲了找機會去趟尖叫棚屋，還因爲我們一致認爲哈利最好不要離開霍格沃茨，不想留他孤零零一個人在這裏。亞伯要回家更新一批書本，順道帶回去許多卷宗，答應會幫我們查看有利證詞。
聖誕節早晨，我穿上韋斯萊夫人寄來的連帽外套，打着哈欠爬上男生寢室樓梯。
“哈利，謝謝你的擊球棍，我老擔心練習用的那根再接一球就會散架。”
“我第一次收到這麼大份的禮物。”羅恩驚歎地打量着我拎上來的巨大包裝盒。
“這是什麼？”哈利問，“烤箱？”
羅恩刷刷幾下撕掉包裝，一個豪華氣派、結構複雜的老鼠籠出現在房間中央。
他繞着籠子轉了好幾圈，打開說明書開始念：“……‘本品配備雙層滑梯，高品質軸承跑步輪，三層爬架，籠體經特殊咒語加固，最大承重量兩噸，具備自清潔功能，可從外接食槽投食，爲您的愛寵打造舒適安全的健□□活環境’……斑斑！你有一棟別墅了！”
“店員還說，鎖頭上設置了咒語，確保只有主人能打開籠子。她們跟我保證，哪怕是老虎都沒法從外面咬開籠子。斑斑在裏面絕對安全。”
羅恩一把抓起我的手，目光灼灼：“謝謝，夥計，我真不知道該說什麼纔好……”
“那就不用說啦。”我晃晃那隻手，“別再跟赫敏吵架了，你知道她也絕對不願意看到斑斑出事。”
他漲紅了臉，點點頭：“……我之前有點……擔心過度……”
背後傳來一聲威脅的貓叫，羅恩立刻彈起來，飛快把老鼠捧進籠子裏關好，更加仔細地鑽研說明書去了。
“你收到了什麼？”我指向哈利牀邊的細長包裹，“看起來像把掃帚。”
那確實是掃帚——不僅如此，那是一把價值五千加隆的頂級飛天掃帚。
我們花了半個小時讚歎火弩/箭有多麼完美，直到赫敏出現，提出應該把它交給教授檢查。我認爲這把掃帚神聖不可侵犯，但不得不同意赫敏的看法，未署名的禮物也許很危險。
“如果那是布萊克送來想讓哈利喪命的呢？”她說，“太可疑了。”
“這把掃帚怎麼可能有問題？”羅恩指着火弩/箭優美的握把，“我剛纔也碰到了，不還是好好站在這裏？”
“我們沒法確定！”赫敏反駁，“如果咒語有特定激發條件，在他飛行的時候出問題怎麼辦？哈利，你得告訴麥格教授，現在是非常時期！”
他最終不情不願地同意了。但學院長的話好像讓他立刻後悔做了這個決定。
“別擔心，弗立維和霍琦會把它拆開好好檢查的。”麥格教授說，“大概需要幾個星期……”