塞德里克和哈利平分了比賽獎金，人人都在追問昨晚迷宮裏究竟發生了什麼，卻又對兩位冠軍的說辭嗤之以鼻。少數不那麼反感真相的學生惶恐而焦慮。
低落的氣氛從城堡裏一直瀰漫到德姆斯特朗大船上。卡卡洛夫不知所蹤，德姆斯特朗們回校的日程不得不推遲。克魯姆的臉比平日更陰沉，只有赫敏能讓他短暫露出笑容。文學沙龍等活動全面停止，客廳裏時刻充斥着急切的低聲討論。這些繼任家主們肯定已經得到了消息，正憂心忡忡地籌劃未來。
米哈伊爾似乎也在煩神，總蹙着眉。我走進他艙室的時候，大爲震驚。
平時整潔的房間此刻一片狼藉。似乎有人踢翻了廢紙簍，揉皺的羊皮紙一團團滾了滿地，碎紙片四下散落。
“事情太多，有點棘手。”他嘆了口氣，解釋，“代理校長還沒選出來，再加上，你知道……”
“米什卡！”卓婭探頭喊，“有你的包裹，好像是訂貨到了。你最好先來確認一下數目……”
“我一會兒就回來。”他對我微笑，轉開臉，神情立刻又嚴肅起來。
我百無聊賴地坐了一會兒，滿腦子對魔法部將來舉措的疑慮。爲了轉移注意力，我開始研究地上的紙團。反正既然都扔掉了，應該算不上重要。花邊消息或八卦雜談，什麼都好，只要別再讓我想到伏地魔。再細想下去，晚飯前我就得去醫療翼領抗焦慮藥水了。
我隨手撥過一團特別大的廢紙展開，掏出翻譯鏡片，一目十行地瀏覽起來。
“……現在是動手的最佳時機。黑魔王剛剛回歸，急於獲取各大家族的信任。如果我們率先示好，將對接下來的戰局規劃起到至關重要的作用……”
這封信看起來挺重要的，怎麼會被扔掉？
我接着往下細讀。
“……向來不認爲你是個優柔寡斷的人。但這段時間，你的行事風格似乎已經讓家主對你的能力產生了質疑。事實上，長老們也認爲他的擔憂不無道理。假如你是因爲對那個女孩而遲疑，那我不得不提醒你，計劃剛開始時你就理應做好準備。我必須再次強調，眼下時機難得。正如長老會所分析，日後她很可能成爲強大的威脅。全力推進計劃是戰略中的重要環節。若你遲遲不肯採取行動，家族不排除採取必要措施的可能。期待你做出正確的決斷。致以問候，基里爾。六月二十五日晨，莫斯科。”
我心頭狂跳，呆呆地瞪着那張皺巴巴的信紙，試圖整理思緒。
不到二十四小時前，這個名字曾從兩片如蛇的薄脣中吐出。
我跪在地上，急切地抹平能抓到的每個紙團。
每張信紙幾乎都只起了個頭。
“目標當前狀態不穩定……”這行字被重重劃去。
“尚未找到恰當時機向目標詢問……”後面的句子被劃得亂七八糟。
“長老會無權越過計劃執行者……”又被劃掉。
我深吸一口氣，嘩地拉開書桌左邊的抽屜。他總把信放在這裏。
我扯出那摞寫滿俄文的信件，翻譯鏡片貼在紙面上，急切地翻閱起來。
這些信按時間順序整理好，一半都關於生意往來、合同與酒會邀約、商業情報、世家資訊。而另一半信紙質地厚重、暗紋精巧，花體字一絲不苟，令人生疑的字眼頻繁出現。
“六月十五日。指示：計劃暫緩，靜觀其變。繼續關注卡卡洛夫的動向。”
“六月三日。長老會敬啓：目標無新動向。”
“五月二十日。指示：按原計劃行事。家主已對目標相關人物作出安排。長老會將在必要時提供行動援助……”
四月……二月……
我向前翻看，速度越來越快，手指顫抖地掠過一行行優雅工整的熟悉斜體字。
“一月十四日。長老會敬啓：已查清目標基本立場，初步預判其改易陣營的可能性較低。其所在學院亦普遍支持霍格沃茨校長的親麻瓜立場……”
“十二月二十七日。指示：務必密切關注目標動向。”
“十二月二十五日。長老會敬啓：目標佩戴的吊墜紋樣與奧爾沃特族徽樣式相符，加之過往佐證，猜想已被基本證實。計劃進展順利。”
“十一月十七日。長老會敬啓：目標使用了無杖魔法，猜測得到進一步證實。據已掌握訊息推斷，目標將來可能會成爲魔法英國白巫師陣營的重要力量，其對未來局勢的影響力不可小覷……”
“十一月六日。長老會敬啓：已初步確定目標身份，其魔力相關情況需進一步調查檢驗。隨函附相關典籍記載索引……”
我沒意識到自己在做什麼，直到發現信紙已在手中被攥成一團。那些詞句的意義忽然無比明晰，令我膝蓋發軟。桌邊放着一張扶手椅，我挪過去，俯身拾起基里爾的信，在燈燭下仔細而緩慢地重新閱讀。
荒謬先於一切感覺，鋪天蓋地砸向我。那個昨天對我說一切都會好起來的人，在腦海中的圖景裏分崩離析。
“……計劃剛開始時你就理應做好準備……眼下正是時機……日後她很可能成爲強大的威脅。”
我再也讀不下去，只覺得血液冰涼。
“葉列娜！希望你沒等急，貨物清單列得太亂——”
房門打開，金髮少年面帶微笑踏進艙室。
“這是什麼？”
我舉起那張紙，發現自己的聲音居然相當鎮定。
他的笑容一點點消失了。
“你拿着那個做什麼？”他快步走來，想從我手中奪走信紙，“你不該亂動別人的東西——”
“這些東西可都跟我有關。”我冷笑，“‘計劃’是什麼？你在盤算怎麼除掉我？”
他揮動手臂，我下意識舉起魔杖，但那道咒語指向我手中的信紙。
火苗騰地升起，少年的側臉在火光中陰晴不定。我鬆開手，火紅的灰燼散在空中。
我凝視着那張熟悉的面孔，忽然有大笑的衝動。
塔樓的夜風和羣星，無數密道里的笑語，城堡深夜長廊上的對話，像捲入旋風的脆弱幻象，被撕扯成無數碎片，紛紛揚揚飄落而下。
我怎麼會以爲自己看到了真實？我怎麼會自認爲憑藉那些無關緊要的側面，就能瞭解這個人？