“快走！”我將唐克斯往後推，舉起魔杖，頭也不回地向那人奔去。
身後立刻傳來激烈的打鬥聲，咒語呼嘯飛舞。
伏地魔肯定解開了我對食死徒們的禁制。
我心裏一緊，手中動作加快，但面前高高飄浮的人揮杖更迅速，眨眼間就破除了我佈下的幾道防護咒。
“勇氣可嘉。”他俯視着我，懶洋洋道，“奧爾沃特，你好像總會給人驚喜。但畢竟你還沒成年，小姑娘，這種雕蟲小技要對付黑魔王還差得遠。”
我不搭話，騰空而起，霎時就已經同那張蛇臉面對而立，道道閃光朝他直衝而去。
他冷靜的表情第一次出現了波動。
“……誰教你懸浮的？”伏地魔輕鬆擋開那些攻擊，“你怎麼可能……”
“你總是以爲自己最聰明。”我忍不住反脣相譏，攻勢更猛，“湯姆，你上學的時候，說話還沒這麼討人厭。”
蛇眼危險地眯起。
“啊，這可不好。我現在沒興致陪你玩了。”黑魔王輕聲說，杖尖劃過複雜的軌跡，“你給我添了太多麻煩，小姑娘……”
腳下風聲呼嘯。
我堪堪避開那條張開血盆大口的鎏金巨蛇，展開重重防護罩，才發現大堂中央的雕像整座消失了，心頭掠過一陣涼意。
他居然能瞬間融化整座雕像並讓它活過來……
食死徒和鳳凰社成員仍在纏鬥。一道道惡咒嗖嗖掠過，或擦過巫師們身側，或擊中鐵甲咒，四下亂彈，不時能聽見慘叫聲。
我心驚膽戰地看着一抹紅光貼着赫敏頭頂飛過，險些沒躲開巨蛇的再次襲擊。
“你的朋友們可能會全部葬身在這裏呢。”伏地魔微笑，手中魔杖快得幾乎看不清動作，“魔法英國的命脈與中心，一切朽壞的源頭，正適合埋葬心懷大義的理想主義者，這樣的對比能成就多麼了不起的諷刺作品啊……”
我咬牙甩出一道道反擊，大蛇嘶聲遊動，化成一灘沸騰的金水，朝伏地魔鋪天蓋地涌去。
“你對我的反感，細究起來其實沒什麼道理。”伏地魔將那團液體化作漫天金雨，又閃身輕盈躲開一記攻擊，語調柔和，“你知道保羅·亞崔迪當年爲什麼能躲過威森加摩的審判嗎？憑他母親的背景和金加隆。假如你母親當年也能拿出那些金子，或許魔法部的行政系統就會高效一點，或許她和另外一些人就不用死了……”
炫目的火球向他滾去。
“那是因爲你！是你率領那些食死徒侵佔巫師界——”
“絕大部分食死徒都是蠢人，我比你更清楚。”消散的細碎火光中，那張蛇臉微微歪頭，望向我，“可滋養、縱容、教唆那些人的究竟是我，還是從內裏開始腐爛的魔法英國呢？奧爾沃特，你是聰明人，早該看清世界的運行法則了吧？整個魔法英國，整片歐洲大陸都圍繞權力和金錢運轉，魔法部和報社差不多算威森加摩少數席位的私有財產。看看你們選出的領袖，一個滑稽可笑的投機者，爲幾個同樣愚蠢、腐敗而邪惡的機構奔走。而魔法英國中超過半數的成年公民都在這個極度臃腫的官僚系統中工作，你知道爲什麼一個體系需要這麼多人才能運轉嗎？因爲如果他們不阻止彼此完成工作的話，就沒有任何工作可做。佔領魔法部簡直容易到可笑，你甚至不用費勁去清除這個系統裏的每一條蛀蟲，因爲他們的繼任者會前赴後繼地涌上來，貪婪地接受這個升職機會，眼巴巴等着你同他們做交易……”
大廳地板片片碎裂，瓷磚旋風般飛舞，叮叮噹噹組成一頭咆哮的獅子，朝伏地魔撲過去。
黑魔王懸浮在颶風中心，擡起手腕，千百片邊緣尖銳的瓷片調轉方向，如利箭射來，撞上我面前的屏障，轉瞬就燒成火紅的灰燼。
“是我拖延着不讓戰爭結束。”滋滋作響的燃燒聲中，伏地魔說，“我曾做過精密的計算，當你可以隨時不受束縛地除掉白癡，清洗一個過度冗餘的官僚系統並重建它，只需要十七個月。而我花了很長時間，對食死徒進行毫無必要的戰鬥訓練，和鳳凰社玩捉迷藏，只是因爲跟鄧布利多對弈要比跟自己打牌有趣……啊，現在看來，那實在是愚蠢的決定。但我那時太無聊了，奧爾沃特。真相就這麼簡單。我一直沒有終止那個本該早早結束的社會實驗，黑魔王的身份比預想中還要讓人享受。你不必對白癡解釋行事理由，也絕不會有人拿繁文縟節和成堆的文件煩你……”
我以前所未有的高強度釋放一道道咒語，使出在嚴酷決鬥訓練中學到的每個招數，漸漸感到力不從心。
伏地魔平靜地微笑着，魔杖不停揮動，行雲流水般拆解攻擊。
“鄧布利多把你教得很好。”他評價，“水平絕對超過大部分魔法部職員。當時哪怕有半打人擁有你的戰力，清洗行動都不會那麼順利。不過你瞧，光明一方總是受到某些限制。拿着那支魔杖，很難施展黑魔法吧？假如我開始認真攻擊，你撐不過三招。”
我毫不猶豫地拋開木棍，擡起手腕，在空中凝結出一團緻密的黑色晶體。
“……這倒有點意思。只是，禁術不違背白巫師們的信條嗎？”伏地魔感興趣地打量那個球體，語調平和，手中卻動作越來越快，“第一次施展這種詛咒吧？注意控制力量，不然可能會造成魔力過耗。”
我不顧額頭滲出的汗珠，托起那顆球體，毫芒在其中隱約閃過。
“阿爾伯特在哪裏？”
“我一直在等你問呢。”黑魔王聲調輕柔，“你從一開始就犯了錯，奧爾沃特。搜查中最重要的不是線索，而是金加隆。猜猜看，魔法部爲什麼到現在都沒找到那些失蹤者？是他們找不到，還是不想找？”
心口有什麼東西在發燙。我高擎手中圓球，澎湃的魔力在掌心顫動。
“他還活着嗎？”
蛇臉上浮起扭曲的笑容。
“如果我說不呢？你要把地獄之眼投過來嗎？讓這裏的所有人都爲我陪葬？”
“我不允許你再傷害任何人。”胸前的掛墜越發滾燙，隔着衣袍都要灼傷皮膚，但我視線牢牢鎖定那張蛇臉。
“你願意爲此付出什麼代價呢？”伏地魔歪頭，冰涼的紅光掃過我的面頰，“巴蒂，出來吧。”
殘破大廳中，某塊空間驟然扭曲，吐出兩個影子，一人杖尖抵住另一人的咽喉。