新開張的酒樓，茶肆，飯館前後排列，各色旗子在風中張揚而綻，迎着秋日最烈的太陽，露出生機勃勃的光。
第一批進入懷北的藥商，是莊衛拉攏的隊伍。
除了他自己外，還摻雜了四個藥商的商隊。
共計百人。
商隊沿着修整一新的官道抵達城門之外，在入城之前，這些人大多都是頭一次來懷北，也對傳聞中有鉅變的懷北心存疑慮。
畢竟懷北窮風傳遍四處，誰都知道這是個不毛之地。
雖是強壓疑惑至此，可在真眼看到所謂的變化之前，還是難以放心。
一個與莊衛私交甚好的人策馬走到莊衛身邊，眯眼看着不遠處的城門，唏噓道：“來之前我聽人說，至懷北的官道塌損多年，被風沙掩埋，必須找經驗老道的人在前帶路，否則就會在風沙中迷失方向。”
“可咱們一路行來，官道寬敞平坦，比起別處也不差什麼，可見傳聞不可當真吶。”
莊衛前兩年來過一次，聽到這話眼裏閃過點點動容，輕笑道：“傳聞其實也不全都是假，我上一次來時，這裏還不是這樣。”
若非親眼所見，只怕是他也難以相信眼前所見竟是真的。
那人聞言眸光微閃，玩笑似的說：“聽起來，莊兄似乎與懷北淵源頗深，此處可是有熟人？”
聽出他話中試探，莊衛勾脣輕笑，說：“稱不上淵源，只是機緣巧合罷了。”
“李兄，咱們進城吧。”
“好。”
這些商隊都是時常在外走動的，行事自有一套規律。
大批的人在城外駐紮停留，主事的帶着少量人入城落腳。
莊衛上次來懷北時，連個像樣的客棧都沒見着，可今日入城看到卻滿是繁華之景。
他們商議片刻找到合適的客棧落腳，隨後就各自散了自行動作。
莊衛示意跟着自己的人在客棧休息，自己喬莊換了身衣裳，走到賬房那裏，拿出個小小的令牌，在賬房先生的眼前晃了一下。
賬房先生看清令牌臉上笑容漸深，把手裏的算盤放在桌上，對着他做了個請的姿勢，客客氣氣地說：“您請隨我來。”
這客棧是蘇沅的產業，在其中做活兒的人看似不起眼，實際上都是天機所的人。
這些人來自民間各處，被蘇沅散在大街小巷，收集各種渠道消息的同時，還能順便打工幹活兒，很是妥當。
莊衛被賬房領着上到小閣樓，他指着前頭的一道門輕聲說：“先生來得正巧，主子就在裏頭。”
“這裏訪客禁止入內，您可放心前往。”
莊衛客氣一笑，拱手道：“多謝。”
“您客氣了。”
賬房把人領到地方就悄聲離去。
莊衛低頭檢查了一遍自己的打扮，確定沒什麼不妥之處後，輕輕吸了一口氣往前走去。
閣樓裏，蘇沅正黑着臉看着桌上的棋盤，一個腦袋大成了兩個。
禮樂射藝書數，乃是君子六藝。
琴棋書畫不求精通也當有所涉獵。
林修然前些日子從先生口中知道了這些，回家就開始纏着林明晰教他下棋。
父子倆在書房裏拿着棋譜也琢磨得像模像樣。
可問題在於，蘇沅不會下棋。
古人藝禮她一竅不通，拿着棋盤也只能大概分出個黑白輸贏，讓她自己執棋，無異於是要了她的小命。
然而沉迷於下棋的林修然並不能理解蘇沅的痛苦，哪怕是纏着她出了門，在這裏等人的時候也沒忘讓人擺一局棋，眼巴巴地等着蘇沅走下一步。
蘇沅面無表情地看着眼前錯落的棋子，不動聲色地看了冬青一眼。
冬青無奈，忍笑說：“這裏？”
蘇沅想也不想在她指出來的地方落下一子，林修然見了嘖嘖出聲，奚落道：“古人云，觀棋不語真君子，冬青姨姨你怎麼能這樣呢？”
冬青露出個受教的表情，贊同道：“小少爺說的是，是我多話了。”
“那夫人您自己來？”
蘇沅把裝着棋子的盒子塞到她手裏，拉着她的手腕說：“別，我給你們騰地方。”
“你們自己慢慢玩兒。”
林修然抱着自己的棋子癟嘴着急，哼唧說：“孃親，你就跟我玩兒嘛。”
“冬青姨姨下棋厲害，我跟她玩兒總是輸。”
換言之，一直都是輸家的他，也只有在蘇沅這裏能找到些許獲勝的成就感。
他一不小心把心裏的小算盤抖了出來，下意識地捂住了嘴盯着蘇沅沒敢說話。
蘇沅一臉木然地看着他，沒好氣道：“下不過你爹，贏不了你冬青姨姨，所以就來磋磨我。”
“林修然，你可真是我親生的好大兒……”
林修然自知理虧，笑嘻嘻地撲過去抱住蘇沅的手親熱地晃了晃，小聲說：“孃親別生氣。”
“我這不是想跟你一起進步嗎？”
“咱倆棋藝都不好，那咱們一起學一起鑽研，假以時日我們定能習得一手好棋藝，到時候……”
“別。”
“沒有你說的那種到時候。”
蘇沅冷血無情地打斷他的討好，把他不要錢的好話堵回去，冷笑說：“少拿你的小心思來糊弄我，沒用。”
“要麼跟你冬青姨姨玩兒，要麼就送你回去找你爹爹，讓他陪你下。”
林修然左右權衡了一番，小大人似的嘆氣，說：“那我還是跟冬青姨姨玩兒吧。”
跟冬青玩兒雖是十盤八輸，那也比跟林明晰每次都輸的好。
他抱着手裏的東西爬上小凳坐好，手裏的棋子還沒落下，就聽到了敲門的聲音。
莊衛敲響門後在門前站定，恭聲說：“主子，我是莊衛。”
蘇沅灌了口茶把羞惱壓下去，說：“進來吧。”
莊衛推門而入，看到抱着棋筒望着自己眨眼的林修然，眼裏禁不住泛出一抹柔和。
他上次來時這還是個小娃娃，眼下竟已到了能執棋的時候。
還不等他行禮，蘇沅就擺手說：“沒那麼多可講究的虛禮，直接坐下說話。”
莊衛愣了下好笑搖頭，走到蘇沅的下首落坐，輕聲說：“您之前吩咐的事兒都辦好了，我是來向您覆命的。”
蘇沅聞言眉梢輕揚，笑道：“都辦好了？這麼快？”